Vinland (ó-norvégül Vínland, ‘borvidék’) az északi vikingek által Kr. u. 1000 körül Észak-Amerikában felfedezett és rövid időre letelepített területek neve, különösen Új-Fundlandra utalva, ahol a Kr. u. 1960-as években feltárták a L’Anse aux Meadows nevű viking lelőhelyet, valamint a Szent Lőrinc-öbölre. A Vinland kifejezést néha a vikingek által Észak-Amerikában felkeresett összes terület megjelölésére használják, ebben az esetben Labradorra, a Baffin-szigetre, New Brunswickra és a Prince Edward-szigetre is kiterjed, mind a mai Kanadában.

Vinlandot az északiak a gazdagság földjeként üdvözölték, állítólag először Leif Erikson, Vörös Erik fia lépett rá, aki megalapította az első északi települést Grönlandon, és különböző expedíciók célpontjává vált, amelyek a terményeket, fát és prémeket akarták visszahozni Grönlandra és Izlandra. A terület azonban nem volt lakatlan; a bennszülöttekkel való kapcsolatfelvétel – amellett, hogy ez volt az első ismert példa az európai és amerikai emberek találkozására – a jelek szerint nem volt mindig zökkenőmentes, és ez, valamint a Vinland és Grönland közötti távolság (mintegy 3200 km) valószínűleg arra a következtetésre juttatta az északiakat, hogy ezek a gazdagságok nem érik meg a rendkívüli fáradságot. Az Új-Fundland északi csücskén található L’Anse aux Meadows északi település, amely valószínűleg egyfajta kapuként működött, ahonnan más területek felé tettek kirándulásokat, úgy tűnik, csak körülbelül egy évtizedig volt használatban, mielőtt szándékosan elhagyták. Úgy tűnik azonban, hogy az alkalmi látogatások a labradori régióba fát gyűjteni továbbra is folytatódtak.

Amerika viking felfedezése

Az i. sz. 13. században két izlandi sagát, A grönlandiak sagáját (Grœnlendinga saga) és Vörös Erik sagáját (Eiríks saga rauða) írták le. Ezek a vikingek Amerikába tett utazásainak történetét mesélik el, amelyek állítólag valamikor i. sz. 970-1030 között történtek, és együttesen Vinlandi sagák néven ismertek, bár egymástól függetlenül íródtak. Bár néhány ponton nem értenek egyet, hasonlóságaik elég feltűnőek ahhoz, hogy alátámasszák azt az elképzelést, hogy ezek a sagák – bár aligha szemtanúk beszámolói – valós emberekről és eseményekről emlékeznek meg, amelyeket legalább részben a szájhagyomány őrzött meg.

A Grönlandiak sagája Bjarni Herjólfsson történetével kezdődik, aki az apja felé hajózva Grönlandon egy ismeretlen földre téved, amely “kis dombokkal rendelkezett, és erdőkkel volt borítva” (Smiley, 637). Mivel Bjarni úgy döntött, hogy nem megy partra, az érdem, hogy az első európai valóban Észak-Amerika földjére lépett, Leif Eriksoné, néhány évvel Bjarni észlelése után. Leif és legénysége először egy gleccserrel borított kőlapos földet ér el, amelyet Hellulandnak (“Kőlapos föld”), majd egy sík és erdős földet, amelyet Marklandnak (“Erdőföld”) neveznek, végül pedig egy buja földre jutnak, ahol bázist találnak, amelyet Leifsbúðirnak (“Leif fülkéi”) neveznek el. A környező földek felfedezése során Leif és emberei szőlőre és fára bukkannak, amelyet visszavisznek a kevésbé bőséges Grönlandra, de csak azután, hogy az új területet Vinlandnak nevezték el. Testvérei, Thorvald és Thorstein, nővére, Freydis, valamint sógornője, Gudrid és férje, Thorfinn Karlsefni későbbi expedíciókat indítanak Amerikába, ahol tovább kutatják azt, és pozitív és negatív értelemben is kapcsolatba kerülnek a bennszülöttekkel.

A Vörös Erik mondájában valójában Leif Erikson az, aki letér az útról Észak-Amerikába, ahol szerencsésen rátalál egy olyan földre, ahol saját vetésű búza, szőlő és juharfa van, valamint megment néhány hajótöröttet, és kiérdemli a “szerencsés” becenevet. Ez a saga a The Saga of the Saga of the Greenlanders négy expedícióját egyesíti egyetlen nagy expedícióvá, amelyet Thorfinn Karlsefni és felesége, Gudrid vezet, főként grönlandi-norvég legénységgel. Az észak-vinlandi fő bázis itt a Straumfjǫrðr (“Áramlatok fjordja”) nevet kapta. Felmerült, hogy Karlsefni és Gudrid szerepe fel lett nagyítva ebben a mondában Leif rovására, aki szinte teljesen ki lett törölve, egy Kr. u. 13. századi mozgalom kapcsán, amely Björn Gilsson püspök kanonizálására törekedett, aki közvetlen leszármazottjuk volt.

Mindegy, hogy Bjarni, Leif vagy valaki más hajója volt, könnyen elképzelhető – és valóban valószínű forgatókönyv -, hogy Amerika északiak általi felfedezése annak az eredménye volt, hogy a hajók más viking területek és Grönland közötti hosszú nyílt vízi szakaszon letértek az útról, és az erős szél váratlan helyekre sodorta őket. Ezt követően Grönlandról valóban expedíciót indítottak volna. Leif Erikson valójában megfelelő jelölt a történelmi vezetőjének, mivel az észak-újfundlandi L’Anse aux Meadowsban talált viking település maradványai egy fontos törzsfőnök jelenlétére utalnak. Leif, akinek apja, Vörös Erik uralkodott akkoriban az északi Grönlandon, éppen ilyen lehetett.

A viking jelenlét Amerikában

Az északiak tényleges történelmi jelenlétének nyomon követése Észak-Amerikában nem olyan egyszerű dolog, mintha a mondákat követnénk, mintha útikönyv lenne, közvetlenül lefordítva annak helyszíneit színes pontokká a részletes térképeken. Sok fejtörést okozott annak megfejtése, hogy a vikingek mely területeket érinthették a Kr. u. 1000 körüli évtizedekben, lehetőség szerint egyesítve a szűkös régészeti bizonyítékokat a mondák leírásaira támaszkodó elméletekkel.

L’Anse aux Meadows helye szolgáltatja a legkézzelfoghatóbb bizonyítékot, és valószínű, hogy ezt a szokatlanul nagy települést átjáróként használták, ahol a munkáscsapatok leszállhattak, megjavíthatták hajóikat, és telelhettek, hogy aztán nyáron expedíciókat indíthassanak más, távolabbi területekre. A helyszínen talált mogyoró és mogyoróburok nem helyi eredetű, hanem a Szent Lőrinc-öböl környéki zöldellő területen nőnek délebbre, beleértve New Brunswickot is, ami északi utazásokra utal. Szőlő is terem ott, amely a Vinland-sagákban és a Vínland – Borvidék elnevezésben is hangsúlyosan szerepel. Ezért általában úgy gondolják, hogy a mondákban szereplő Vinland az egész területet magában foglalta az új-fundlandi Belle Isle-szorostól a Szent Lőrinc-öbölig és annak déli partjaiig, és talán a Prince Edward-szigetig és New Brunswickig terjedt. New Brunswick északkeleti része, talán Chaleur Bay és Miramichi, megfelelhet a Hóp buja és bőséges saga-területének.

Hasonlóképpen, L’Anse aux Meadows-tól északra, a sagákból ismert erdős Marklandról úgy gondolják, hogy megfelel Labrador központi erdőövének. Thorvald, Leif bátyja állítólag ott lelte halálát, miután egy bennszülöttek által kilőtt nyílvesszővel átszúrta. A Helluland, amelyet kőlapokról vagy lapos sziklákról neveztek el, úgy tűnik, megfelel Észak-Labradornak és/vagy a Baffin-szigetnek, míg a Kjalarnes vagy “Keel Point”, amelyet Thorvald hajójának a partra hajtás közben összetört hajójáról neveztek el, a Sandwich-öböl közelében lévő félszigetek egyike lehet.

A terület erőforrásai, a jó vadászattól és halászattól kezdve a szőlőig, szőrmékig, vasig és rengeteg faanyagig, valamint e területek feltárása együttesen képezték a vinlandi utazások fő célját. Az árukat valószínűleg összegyűjtötték, L’Anse aux Meadowsban felhalmozták, majd hazahajóztak. Azt, hogy Vinland érdemes vállalkozás volt, a sagák is kiemelik: amikor a The Saga of the Greenlanders tárgyalja Karlsefni sikeres visszautazását Vinlandról Grönlandra, azt hirdeti, hogy “azt mondják, hogy Grönlandról nem indult gazdagabb hajó, mint amit ő kormányzott” (idézi Sawyer, 117). Úgy gondolják, hogy egy-egy expedíció egy és három év között lehetett.”

Az északiak azonban nem éppen egynapos kirándulásokat tettek volna Hópba vagy Hellulandba, vagy könnyedén ingáztak volna Grönlandról L’Anse aux Meadowsba. Hogy érzékeltessük a hatalmas távolságokat: ez utóbbi kettő már több mint 3000 km távolságra van egymástól, és az út becslések szerint legalább két hétig (de talán hat hétig vagy még tovább) tartott volna egyik irányban. Ha tovább akartak menni New Brunswickba vagy Labradorba, hogy összegyűjtsék az általuk keresett terményeket, az könnyen további 1000 km-t jelentett (a távoli Baffin-szigetről nem is beszélve, bár azt könnyebb lett volna közvetlenül Grönlandról, L’Anse aux Meadows-i megállás nélkül elérni). Ezek a távolságok együttesen jelentősen meghaladják az északi Grönland és a norvégiai Bergen közötti “csak” kb. 2500 km-es tengeri útvonalat. Bár a viking hajók híresen fejlettek voltak, az út nem lett volna egy hajóút.