Biográfiai információk
Frederick Douglass az amerikai négerek vezető szószólója volt az 1800-as években. A rabszolgaként született Douglass neves író és szónok lett. Életét a rabszolgaság eltörlésének és a négerek jogaiért folytatott küzdelemnek szentelte.
Frederick Augustus Washington Bailey 1818-ban született a marylandi Tuckahoe-ban. Nyolcéves korában Baltimore-ba küldték, hogy gazdája egyik rokonánál dolgozzon. Ott, új gazdája feleségének segítségével, elkezdte taníttatni magát. Később egy hajógyárban dolgozott, ahol hajókat fugázott, vízhatlanná téve azokat.
1838-ban a fiatalember elmenekült urától, és a massachusettsi New Bedfordba ment. Hogy elkerülje a fogságba esést, elhagyta két középső nevét, és vezetéknevét Douglassra változtatta. Kapott egy állást, mint fazekas, de a többi férfi nem volt hajlandó vele dolgozni, mert fekete volt.
Douglass ezután számos munkát vállalt, többek között szemétgyűjtést és pinceásást. 1841-ben a Massachusetts Antislavery Society (Massachusettsi Rabszolgaságellenes Társaság) egyik összejövetelén Douglass elmondta a hallgatóságnak, hogy mit jelent számára a szabadság. A közönség annyira lenyűgözte, hogy a társaság felkérte, hogy tartson előadást a rabszolgaként szerzett tapasztalatairól. Az 1840-es évek elején Douglass a vonatokon a szegregált ülésrend ellen tiltakozott azzal, hogy a fehérek számára fenntartott kocsikban ült. A fehér kocsikból ki kellett rángatni. Douglass a vallási megkülönböztetés ellen is tiltakozott. Kisétált egy templomból, ahol a feketék addig nem vehettek részt az istentiszteleten, amíg a fehérek be nem fejezték a részvételt.
1845-ben Douglass kiadta önéletrajzát, az Elbeszélés Frederick Douglass életéről címűt. Attól tartott, hogy a könyv megjelenésekor kiderül, hogy szökött rabszolga volt, ezért még abban az évben Angliába utazott. Angliában Douglass továbbra is a rabszolgaság ellen emelt szót. Barátokra is talált, akik elég pénzt gyűjtöttek össze ahhoz, hogy megvásárolja a szabadságát.
Douglass 1847-ben visszatért az Egyesült Államokba, és a New York állambeli Rochesterben megalapította a rabszolgaságellenes újságot, a North Start. Az 1850-es években Douglass azt kifogásolta, hogy a munkaadók fehér bevándorlókat vettek fel a fekete amerikaiak elé. Úgy érezte, hogy a feketéket háttérbe szorítják a fehér bevándorlók javára, “akikről úgy gondolják, hogy a bőrszínükkel jobban megilleti őket a hely”. Még egyes abolicionista üzletembereket is megvádolt a négerek munkahelyi diszkriminációjával.
Douglass sikeres támadást vezetett a rochesteri szegregált iskolák ellen is. Otthona a földalatti vasút egyik állomása volt, amely segített a szökött rabszolgáknak eljutni a szabadságba.
A polgárháború alatt Douglass segített feketéket toborozni az Unió hadseregébe. A rabszolgaság problémáit többször megvitatta Abraham Lincoln elnökkel. Douglass 1881-1886 között a Columbia kerületben jegyzőként szolgált, 1889 és 1891 között pedig az Egyesült Államok haiti minisztere volt. Önéletrajzának két bővített változatát írta meg: My Bondage and My Freedom (1855) és Life and Times of Frederick Douglass (1881). Frederick Douglass, az igazságosság harcosa 1895-ben halt meg.