Story and photos by John W. Cannon

UTAH FISHING & OUTDOORS – December 1, 1991

Image this if you will. Ön a Utah állambeli Rocky Mountain Wildernessben túrázik. Ott van előtted az ösvényen egy nagy ösvény. A hatalmas lenyomaton jól kivehetőek a nagy, hosszú karmok bemélyedései. A nyom az Ursus Arctos horribilis, azaz a grizzly medve tudományos, latin neve, kézjegye.

A szíved gyorsabban ver. A füled megfeszül a legkisebb hangra. Mozgás után kutatsz az erdőben. Az érzékeid borotvaélesre csiszolódtak, mert tudod, hogy ő ott van valahol. Továbbmész az ösvényen.

Váratlanul egy ág csattan a bokrok között. A levelek suhognak és zizegnek. A szíved a torkodba csapódik, miközben egy mega adag adrenalin lövell az ereidben. Minden szőrszálad feláll, ahogy egy fenevad száguld át az erdőn feléd.

Ez ott van pont előtted — és ez egy mókus. Egy méterrel az arcod előtt egy kis bokron száguld felfelé, szidva téged, amiért átmentél az ő erdőrészén. Soha nem váltott még ki ilyen heves reakciót egy mókus. A találkozás megalázza, mégis feldobja. Jó élni.

Kint van valahol egy nagy, hatalmas lény – a legnagyobb szárazföldi ragadozó a Földön. Gyors és erős. éles eszével, figyelemre méltó ravaszsággal és találékonysággal rendelkezik. Nem az emberek szabályai szerint játszik. Ha megkívánja, lehet, hogy megeszik ebédre.

Ez az időnkénti hajlam, hogy megeszi az embereket és kövér, tehetetlen, ízletes, háziállataikat, annyi bajba sodorta a medvét.

Nem mintha az ilyen esetek nagy gyakorisággal fordulnának elő, de ha mégis megtörténnek, mindannyian újra és újra hallunk róla. Amerikában hetente több százan halnak meg autóbalesetben, és senki még csak a szemét sem rebben. De ha mondjuk egy fotós túl közel kerül egy grizzlyhöz, és megeszik, az országos címlapra kerül!”

Soha nem hallottam még dühös polgárok olyan csoportjáról, amely azért harcolna, hogy megszabaduljon az autóktól, mert azok kockázatot és veszélyt jelentenek számunkra. Mégis vannak csoportok, akiknek kimondott célja a nagymedvék és más nagyragadozók teljes kiirtása. És sok éven át az ilyen hozzáállást teljesen elfogadhatónak tartották. A grizzly egykor az USA nyugati részének nagy részét elfoglalta, és több mint 100 000 nagymedve élt a mai alsó 48 állam területén. Ma már kevesebb mint 1000 grizzlymedve él ugyanezen a területen. Létezésük olyannyira bizonytalan, hogy a megmaradt területek nagy részén a veszélyeztetett fajokról szóló törvény értelmében a “veszélyeztetett” kategóriába kerültek, ami arra kötelezi a kormányt, hogy tegyen lépéseket a megmaradt néhány medve túlélésének biztosítása érdekében. Miközben figyeltem az USA nyugati részén megmaradt grizzlykről folyó vitát, azt gondoltam magamban: “Miért nem maradtak grizzlyk Utah-ban? Vissza kellene hoznunk a grizzlyhallat Utah-ba?” Ez valóban egy terhelt kérdés, és vállalom a felelősséget, hogy felteszem.”

A következőkben számos interjút közlünk különböző egyénekkel, csoportokkal és kormányzati tisztviselőkkel, akik arra a kérdésre válaszolnak, hogy “Vissza kellene-e hozni a grizzly medvéket Utah-ba?”. Legjobb tudomásom szerint ezek közül az emberek közül egyik hivatalos vagy más személy sem javasolta ténylegesen a nagy barnamedvék visszatelepítését Utah-ba. De talán itt az ideje, hogy ők és mi is megfontoljuk ezt a kérdést.

Egy részük az eddigi bemutatkozásomból talán arra következtethet, hogy egy baloldali liberális környezetvédő ecu-őrültnek kell lennem. De nem így van – történetesen nagyon is jobboldali és rendkívül konzervatív vagyok. Mivel egy farmon nőttem fel, személyesen neveltem sok juhot, szarvasmarhát és egyéb haszonállatot. Első kézből tapasztaltam meg azt a gyötrelmet is, amikor az állataimat elvesztettem a ragadozók miatt. Borzalmas érzés, amikor a munkád gyümölcsét holtan találod a mezőn, valami vadállat által elpusztítva.

Nem vagyok teljesen érzéketlen az állattenyésztési ipar érzéseivel szemben. Apámnak, Welles Cannonnak van egy csomagolóüzeme itt Utahban, ahol naponta több száz juhot ölnek le. Tagja a kormányzó tanácsának is, amely a bárányipart képviseli. A családom nagy része közvetlenül az állattenyésztési iparból él. Én magam is részmunkaidőben dolgozom az üzemben, ahol a levágott birkatetemeket rakodom fel a nyerges vontatókra, amikor az írásból származó bevételeim elfogynak. Miközben a grizzly medvék Utah-ba való visszahozataláról írok, a csomagolóüzem irodájában ülök. Miközben a számítógépen gépelek, kinézek az ablakon, és a birkákkal teli csatornákat nézem, csak udvarok felé.

Nagy félelemmel írom ezt a történetet, mivel a családom és a barátaim rendkívül aggódnak. Próbálnak érvelni velem: “Mi van, megőrültél?” – dörmögi a bátyám, Jim. “Majdnem 100 évet töltöttünk azzal, hogy levadásszuk és megszabaduljunk az összes grizzly medvétől Utah-ban, és most vissza akarod hozni őket?”

Apa filozofikusabb volt: “És mit fogunk csinálni, ha a medvék megeszik a birkákat?” – kérdezte. “Szerintem az állam egyszerűen túlságosan benépesült, és a medvék túl sok problémát okoznának.”

Beszéltem Ted Lee-vel, a Utah-i Gyapjútermelők Szövetségének ügyvezető titkárával, és megkérdeztem tőle, mit gondol a grizzlymedvék Utah-ba való behozásáról. Kissé mulatságosnak találta a kérdést.

“Ó, persze, mindenben benne vagyok” – mondta Ted – “csak addig, amíg visszatelepítünk néhány vad grizzlyt a Liberty Parkba, a City Creek Parkba és a Pioneer Parkba! Ezek nagyszerű helyek lennének a grizzlyk újratelepítésére.”

“Ha Salt Lake belvárosába tennénk őket, nem lenne ellenvetésem. Úgy értem, hogy Salt Lake Valley régen ugyanolyan élőhelye volt a grizzlyknek, mint a hegycsúcsok. Miért a farmerek legyenek a városlakók ostorozói? Hadd tapasztalják meg a városiak első kézből, hogy medvék vannak a hátsó udvarukban, és meglátják, hogy tetszik nekik.” “Ó, persze – folytatta Ted -, ők megváltoztatták az élőhelyet Salt Lake-ben azzal, hogy házakkal, üzletekkel stb. beépítették, de mi megváltoztattuk a nyílt hegyvidékek és a hegyek élőhelyét azzal, hogy állattenyésztő területté fejlesztettük őket. Nem igazságos, hogy a ragadozók terjeszkedésének és visszatelepítésének a terhét nekünk kell viselnünk.”

“Valóban hiányzik a felelősségtudat azok részéről, akik vissza akarják telepíteni és növelni akarják a ragadozók számát. Ha anyagi felelősséget vállalnának tetteikért, az kevésbé lenne kifogásolható.”

Ted így folytatta: “Számos ilyen ember azt mondja, hogy mivel a juhaink állami földeken legelnek, nekünk kell vállalnunk a kockázatot. Ez nem igazságos, mert sok utahi farmer már generációk óta legelteti ezeket a közterületeket. Azok az emberek, akik meg akarják szüntetni a magánellenőrzést ezeken a földeken, környezetvédő szocialisták.”

“Mi (a Utah Woolgrowers Association) azt állítjuk, hogy környezetvédők vagyunk. Ugyanúgy aggódunk a környezetért, mint bárki más. Amit mi ellenzünk, azok az ökoszocialisták. Ők valódi veszélyt jelentenek az amerikai életmódra” – figyelmeztetett Ted.”

“Ezek az emberek szocialisták, akik meg akarják szüntetni a magánellenőrzést és a tulajdonjogot, és ehhez a környezetet használják eszközként!”. “Ami a grizzly medve visszatelepítését illeti Utah-ba”, fejezte be Ted, “azt állítom, hogy már vannak grizzly medvék Utah-ban. Úgy tudom, hogy még mindig vannak olyan grizzlyk, amelyek időről időre átutaznak az államon!” Lehetséges ez? Lehet, hogy egy vadon élő, szabadon kószáló grizzly még ebben a pillanatban is ott van valahol az államban?

Dr. Jordan C. Pederson, a Utah Állami Vadvédelmi Hivatal emlősökkel foglalkozó koordinátora szerint az utolsó igazoltan Utahban élő grizzlyt 1922-ben ölték meg. Az “Old Ephraim” néven ismert medvét Tony Grove területén ölték meg. Ez majdnem 70 évvel ezelőtt volt.

De ezt hallgassátok meg: 1979-ben egy grizzly medve meghalt Coloradóban, miután megtámadott egy íjjal vadászó embert a San Juan-hegységben. Mindenki teljesen meglepődött, mert általánosan elfogadott volt, hogy a grizzly harminc éve kihalt Coloradóban. Nemrégiben ismét láttak grizzlyket a San Juan-hegységben. Bár a tudósok még mindig nem erősítették meg, vannak, akik szilárdan hisznek abban, hogy a grizzly még életben van Coloradóban. Meg kell jegyezni, hogy a San Juan-hegység nem messze van Utah állam délkeleti határától.

Pederson szerint az Ouray indiánok valamivel több mint 20 évvel ezelőtt megpróbálták visszatelepíteni a grizzlyt a földjeikre Utah állam Book Cliffs területén. Kénytelenek voltak visszalépni, amikor iszonyatos közfelháborodás tört ki, főként az állattartók részéről.

“Lehetséges, hogy a grizzly medvéket visszatelepítik Utah államba, de az állam jelenlegi politikai légkörében nem hiszem, hogy ez hamarosan megtörténik” – mondta Pederson. “Azt hiszem, az általános érzés az, hogy biológiailag és környezetvédelmi szempontból lehetséges, de politikailag nem túl népszerű.”

“Én személy szerint nagyon örülnék nekik” – mondta Pederson. “Nagyon szeretnék grizzly medvéket látni Utahban. Ha ez biológiailag lehetséges lenne, és ha az emberek beleegyeznének – de a jelenlegi politikai klíma mellett – még az Uintasban is juhokat legeltetünk.”

“A grizzly medvék sok gazdálkodást igényelnének” – tette hozzá Pederson. “Yellowstone-ban egy egész rendszer van (vadőrökből és tudósokból), amely csak a medvékkel foglalkozik.” “Ha a grizzlyket újra betelepítenék Utah-ba, az egészet nagyon alaposan át kellene gondolni. Sok tervezést igényelne, és pénzbe kerülne” – folytatta Pederson. “Valószínűleg több millió dollárba kerülne csak a szükséges környezeti vizsgálatok és nyilvános találkozók lebonyolítása.”

“Ha minden könnyen menne, minimális visszahatással, akkor legalább tízéves program lenne, mielőtt bármilyen medvét vissza lehetne telepíteni. A grizzly medve egy olyan állat, amelynek rengeteg csomagja és történelme van, mítoszokkal és mondákkal gazdagodott – a medvéknek minden bizonnyal van történelme.”

“A korai hegyi emberek naplóiból tudjuk, hogy egykor számos nagyszarvú juh és grizzly medve élt Utah-szerte. Ezek a fajok meglehetősen gyakoriak voltak, és az indiánok elég sokat használták őket” – mondta Pederson. “A korai hegyi emberek alig tesznek említést szarvasokról és jávorszarvasokról. Ezek a fajok sokkal ritkábbak voltak, mint manapság.”

Beszéltem Dough Chadwickkel is, aki vadbiológiából szerzett mesterdiplomát, és a National Geographic számára tanulmányozta és írta a grizzly medvét.

“Úgy gondolom, hogy Utahban sok olyan hely van, ahol elegendő élőhely van, és ahol a medvék biztosan el tudnák tartani őket” – mondta Chadwick. “Biológiailag nem látok okot arra, hogy miért ne lehetne a grizzlyt visszatelepíteni Utah-ba – a táplálék és az élőhely ott van.”

“Ami a lényeg, az a juhászok és a juhok legeltetése. A legtöbb ember úgy gondolja, hogy a juhok és a medvék teljesen összeegyeztethetetlenek” – mondta Chadwick. “És a medvék valóban megeszik a juhokat – ez az ára a medvékkel való együttélésnek. Azonban nem közhely, hogy a medvék és az emberek nem tudnak együtt élni. A medvék és az emberek megtanultak kijönni egymással. Azt hiszem, az emberek meglepődnének azon, hogy milyen szintű együttélést mutat számos ember-medve kapcsolat”. “Sok olyan medve van, amelyik képessé vált arra, hogy békésen éljen a haszonállatok mellett. Ezek a medvék megtanultak alkalmazkodni az emberekhez. Úgy gondolom, hogy a medvék tudnak alkalmazkodni, de az emberek azok, akik nem tudnak vagy nem akarnak megváltozni” – mondta Chadwick. “A medvékkel kapcsolatban nagy a közvélemény aggodalma. Ennek nagy része olyan tudatlan emberektől származik, akiknek nincs medvével kapcsolatos tapasztalatuk, vagy ami még rosszabb, csak a hollywoodi tapasztalatoknak vannak kitéve, amelyek túlságosan dicsőítik az erőszakos és vad medvét.”

“A tudósok rádiónyakörvvel ellátott medvéket követtek Alaszkában, amelyek rendszeresen elbújtak a bokrokban és tehénpaszternákkal táplálkoztak csak néhány méterre az erősen lakott ösvényektől. Az emberek úgy túráztak, hogy észre sem vették, hogy csak néhány méterre vannak egy medvétől, aki továbbra is lazán rágcsálta a tehénpasztinákot” – tette hozzá Chadwick.

“Én személy szerint úgy gondolom, hogy a túlélési esélyeink sokkal nagyobbak, ha a grizzly vidéken sétálunk, mint ha az USA nagyvárosainak belvárosában. Ha egyszer átjutsz a nagyvároson a grizzly vidékre, akkor végre biztonságban vagy!” – mondta Chadwick.

“Mivel a grizzly medvék vidékén élek Montanában, tudom, milyen érzés, amikor a nagy medvék itt vannak. Az egész létminőség más” – mondta Chadwick. “Amikor egy olyan helyen túrázom, mint Utah, ahol nincsenek nagymedvék, az egészen más élmény. Egyszerűen nem élsz ugyanazon a szinten, mint a medvék vidékén.”

“Nincs meg ugyanaz az éberség vagy érzékenység. Amikor Utahban túrázom, úgy érzem, mintha valaki Valiumot adott volna, hogy minden érzékszervemet eltompítsa. Egyáltalán nem ugyanaz a grizzly nélkül” – folytatta Chadwick. “Persze vannak védett területek, mint a High Uintas, de ezeken nincs meg a természet valódi ereje. A grizzly medve nélkül a zabolátlan természet teljes dimenziója le van szűkítve!”

“A medve nélkül nem kell alázatosnak lenni. Nem kell éjszaka a magas fákra emelned az élelmedet, amikor táborozol. Nem kell figyelned – és a figyelem, erről szól a medve” – zárta Chadwick. “Még Alaszkában is sok a fejlesztés, ami az élőhelyek feldarabolódását okozza. A faj nincs biztonságban. Ha vissza tudnánk hozni őket Utah-ba, az fantasztikus lenne” – mondta Chadwick.”

Beszéltem Gary McFarlane-nel is, aki a Utah Wilderness Association természetvédelmi igazgatója. “Úgy gondolom, hogy a grizzlymedvék visszatelepítése Utah-ba csodálatos hosszú távú cél lenne. Jelenleg nincs meg a társadalmi klíma ahhoz, hogy elviseljük a medvéket. Nem hiszem, hogy az emberek hajlandóak lennének hagyni, hogy velünk éljen Utahban” – mondta McFarlane. “A társadalomnak tényleg el kell fogadnia a medvét, de a nyugati mentalitás erre még nem képes” – zárta McFarlane.”

Beszéltem Karen Dentonnal is, aki a Sierra Club Utah-i tagozatának állami lobbistája. “Óvatos támogatást nyújtanánk” – mondta Denton, amikor a grizzlyk Utah államba való visszatelepítéséről kérdeztük.

“Nagyon jó tervnek kellene lennie. Úgy gondolom, hogy az állattartók óriási ellenállást tanúsítanának. Egy ilyen tervnek megfelelően kellene foglalkoznia a gyapjútermesztők aggályaival. Ez nagyon gondos tervezést igényelne” – mondta Denton. “Jó lenne, ha a grizzlyk visszatérnének Utah-ba, de sok kérdésem lenne azzal kapcsolatban, hogyan lehetne ezt megvalósítani” – zárta Denton. Hogyan valósulna meg egy ilyen állat kezelése? Nyilvánvaló, hogy ha lennének medvék, mint minden más ragadozó, előbb-utóbb az egyik biztosan megeszi valakinek a juhait. Ezért felhívtam jó barátomat, Layne Bangertert. Layne hat éven át állatkár-elhárító szakember volt Utah államban. Az állatkár-elhárítás az US. Mezőgazdasági Minisztérium alá tartozik. Más szóval Layne egy kormányzati csapdász, egy hivatásos prérifarkasvadász. Szó szerint több száz és száz órát töltöttem Layne-nel prérifarkasokra és néhány pumára vadászva Utah hegyeiben és sivatagjaiban, amikor a báránytenyésztők védelméért küzdött. Jelenleg Utah államban több mint húsz főállású állami vadász és csapdász van, akik idejük nagy részét a prérifarkasokkal való foglalkozással töltik. Emellett a feketemedve- és puma-problémákra is reagálnak. Jelenleg ez a Utah-i program évente körülbelül 1,4 millió dollárba kerül, a pénz nagy része a Utah-i állatállományra kivetett fejenkénti kis adóból származik.

Mindenesetre Layne jelenleg az Idaho-i állatkárelhárítás kerületi felügyelője. Mióta Idahóba költözött, most grizzlymedvékkel kell foglalkoznia. Ha egy fosztogató grizzly problémát okoz. Layne-t és az embereit hívják, hogy megoldják a problémát. Ez magában foglalhatja a medve befogását és eltávolítását, ha szükségesnek ítélik. Ebben a minőségében Layne tagja az északnyugati ökoszisztéma grizzlymedve-kezelési albizottságának, a Grizzlymedvékkel foglalkozó ügynökségközi bizottságnak (IGEC), amelyet a szövetségi kormány hozott létre a grizzlymedvék helyreállításának tanulmányozására és végrehajtására a 48 alsó államban, ahogyan azt az 1973. évi veszélyeztetett fajokról szóló törvény előírja. Az IGBC azon különböző szövetségi és állami ügynökségek képviselőiből áll, amelyek hatáskörrel rendelkeznek a medve vagy annak élőhelye felett. Az IGBC-ben a nemzet legjobb medvével foglalkozó tudósai és szakértői is részt vesznek. Az IGBC tagjai körülbelül félévente üléseznek, hogy megvitassák a grizzly medve helyreállításának különböző aspektusait. Layne-nek minden ilyen találkozón jelentést kell készítenie a legutóbbi találkozó óta felmerült grizzlymedve-problémákról. Layne meghívott, hogy megfigyelőként vegyek részt az IGBC novemberi ülésén. Általában a nyilvánosságot és a sajtót nem hívják meg nyíltan ezekre az ülésekre, ezért megragadtam a lehetőséget, hogy lássam, mi történik.

Az idahói Coeur d’ Alene-ben tartott ülésen tanúja lehettem annak, hogy az ország mintegy ötven legjobb grizzlymedve-szakértője összegyűlt egy teremben. Kirázott a hideg, amikor láttam, hogy ennyi elkötelezett ember dolgozik egy faj megőrzéséért.

A találkozó egyik fénypontja azok a tudósok előadásai voltak, akik épp most fejezték be az idahói Bitterroot-hegység és a washingtoni Észak-Kaszkádok ötéves tanulmányait. Mindkét területet alaposan megvizsgálták, hogy megállapítsák, maradt-e elegendő élőhely az életképes grizzlymedve-populációk fenntartásához, és hogy létezik-e még grizzly ezeken a területeken.

A tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy mindkét terület megfelelő élőhelyet biztosít a grizzlymedvék helyreállításához. Az Észak-Kaszkádokban egyértelműen azonosították a grizzlyket, míg a Bitterrootsban a sportolók és kirándulók által bejelentett számos észlelés ellenére nem találtak kézzelfogható bizonyítékot. A tudósok mindkét területen több száz medve populációnagyságot javasoltak. Az IGBC a következő ülésén dönt arról, hogy kezdeményezi-e és végrehajtja-e a grizzlyállomány helyreállítását ezeken a területeken.

Az ülés szünetében beszéltem Jay Gore-ral, aki az IGBC elnöke. Megkérdeztem Jayt, hogy mit gondol a grizzly medvék Utah államba való visszatelepítéséről. Gore szerint jelenleg nem folynak helyreállítási tanulmányok Utahban. Azt azonban elmondta, hogy a coloradói San Juan-hegységben egy helyreállítási tanulmányt és tervet fontolgatnak. És mivel a San Juan terület nincs messze Utah állam határától, a medvék helyreállítása azon a területen előidézheti a medvék Utah államba való vándorlását. A San Juan helyreállítási terv részeként Utah államban tanulmányokat lehetne végezni a vándorlással kapcsolatban. Gore azonban nem volt biztos az ilyen tanulmányok állásában.

Layne hangsúlyozta, hogy az IGBC nemrég egyhangúlag megszavazta, hogy támogatja a grizzlymedvék vadászatát, mint életképes gazdálkodási eszközt. “Az utolsó dolog, amit szeretnénk, hogy olyan helyzetbe kerüljünk, amikor nem tudjuk kontrollálni a medvéket” – mondta Layne. “Néhány környezetvédő és vadászatellenes csoport árt a medvék helyreállításának azzal, hogy megpróbálják betiltani a vadászatot a számuk ellenőrzésére.”