A Föld legnagyobb igazolt becsapódási krátere
A Vredefort-kráter a Föld legnagyobb igazolt becsapódási krátere. A mai Dél-Afrika Szabad Állam tartományában található, ami megmaradt belőle, több mint 300 kilométerre van a keletkezésétől.
A központja közelében lévő Vredefort városról kapta a nevét. Bár maga a kráter már régen lekopott, a magjában megmaradt geológiai struktúrák Vredefort Dome vagy Vredefort becsapódási struktúra néven ismertek.
A becslések szerint a kráter 2,023 milliárd éves (± 4 millió éves), a becsapódás a paleoproterozoikumban történt. Ez a Föld második legrégebbi ismert krátere.
A Vredefort-dóm 2005-ben geológiai érdekességei miatt felkerült az UNESCO világörökségi listájára.
Hol található a világ legrégebbi meteorit-becsapódási krátere?
A Dél-Afrikában található Vredefort-kráter.
Mekkora a Vredefort-kráter?
A Vredefort becsapódási kráter a legnagyobb aszteroida becsapódási hely, amelynek becsült kezdeti átmérője 300 kilométer, és amelynek még mindig látható nyomai vannak a Föld felszínén.
Ki fedezte fel a Vredefort-krátert?
A most már nyugati földtudományok professzora húsz évvel ezelőtt járt először a dél-afrikai Vredefort becsapódási kráter magjában, és felfedezte azt, ami állítása szerint egy 300 kilométer széles kráterben több mint 2 milliárd évvel ezelőtt keletkezett magma-tenger utolsó maradványai közé tartozott.
Vredefort-kráter kialakulása és szerkezete
Az aszteroida, amely a Vredefortba csapódott, feltehetően az egyik legnagyobb volt, amely valaha a Földbe csapódott (legalábbis a kb. négymilliárd évvel ezelőtti Hadeus Eon óta), átmérőjét 10-15 kilométerre becsülik.
A fő kráter átmérője a mérések szerint kb. 300 kilométer, de már erodálódott. Szélesebb lett volna, mint a Sudbury-medence 250 km (160 mi) és a Chicxulub-kráter 180 km (110 mi). A keletkezett képződmény, a “Vredefort-dóm”, egy 70 km (43 mi) átmérőjű dombokból álló kis gyűrűből áll, és az ütközés után kialakult kupola maradványa a becsapódás helye alatti kőzetvisszanyerésből.
A becslések szerint a kráter kora 2 02 300 milliárd év (± 4 millió év). Ez a második legrégebbi ismert kráter a Földön, valamivel kevesebb mint 300 millió évvel fiatalabb, mint az oroszországi Suavjärvi kráter. Ezzel szemben a Sudbury-medence hatása mintegy 10%-kal idősebb (1,849 milliárd évvel).
A kráter közepén lévő kupolát eredetileg vulkánkitörésnek hitték, de az 1990-es évek közepén a bizonyítékok azt mutatták, hogy egy nagy bolid becsapódás helyszíne volt, mivel a közeli Vaal folyó medrében árulkodó repeszkúpokat találtak.
A kráter helye egyike azon kevés krátereknek a Földön, amelyeknek több gyűrűje van, bár a Naprendszerben ezek a legkiemelkedőbbek. A Jupiter holdján, a Callistón található Valhalla-kráter talán a legjelentősebb példa. A Föld Napján is van ilyen. A legtöbb több gyűrűs krátert a Földön geológiai folyamatok, például az erózió és a tektonikus lemezek pusztították el.
A Vredefort becsapódását megelőző 950 és 700 millió év közötti 250 millió évben a hatások eltorzították a Witwatersrand-medencét.
A Ventersdorp és a Transvaal Supergroup feletti lávák szintén eltorzultak a 300 km-es kráter 700 és 80 millió évvel a meteorit becsapódása előtt kialakult. A kőzetek most részben a kráter középpontja körül csoportosulnak, a Witwatersrand legfiatalabb kőzetei pedig egy 25 mérföldes félkört alkotnak. A Witwatersrand kőzetek több rétegű (pl. kvarcitok és sávos vaskövek) üledékeket tartalmaznak, amelyek nagyon erős, erózióra hajlamosak voltak, és a fenti műholdképen északnyugat felé a kiemelkedő hegyek ívét alkotják. A Witwatersrand kőzeteit követi a Ghaap-dolomitok lávája és a Pretoria-alcsoport, amelyek együttesen egy 25-30 kilométeres láncolatot alkotnak, a közepétől mintegy 35 km távolságban és a Transvaal-alcsoport, amely a Dolomitok, valamint a Dolomitok és a Pretoriák kőzetének egy kis bandájából áll.
A kőzetek sorrendje körülbelül félúttól a kráter közepe körül a Pretoria alcsoport kőzeteitől megfordul. A Ghaap-dolomit sáv a közepétől 60 km-re (37 mi), a kráter peremének korábbi helyének külső irányában újra felszínre kerül, majd a Ventersdorp lávaív következik, ami után a Witwatersrand kőzetek már egy megtört feltárulási ívet alkotnak a magtól 80-120 km-re (50 és 75 mi). A johannesburgi csoport a leghíresebb, mivel 1886-ban itt fedezték fel az aranyat. Így lehetséges, hogy ha nincs a vredeforti becsapódás, ezt az aranyat soha nem fedezték volna fel.