1982. október 14-én Ronald Reagan elnök “háborút hirdetett a kábítószer ellen”, megduplázva egy Richard Nixon által indított kezdeményezést. Reagan kijelentette, hogy a tiltott kábítószerek közvetlen veszélyt jelentenek az USA nemzetbiztonságára, és egy sor jogszabályon keresztül, mint például az 1986-os kötelező minimum büntetési tételek, kemény jobbra fordult a kábítószer-használat közegészségügyi megközelítésétől. A kábítószer-bűnözőknek kisebb szabálysértésekért élethosszig tartó következményekkel kellett szembenézniük, ugyanakkor a crackre és nem a kokainporra kiszabott szigorú büntetések középpontba állítása azt jelentette, hogy a börtönbe kerülő emberek nagyrészt feketék és barnák voltak. Úgy tűnt, hogy a média is erre játszik, és rasszista tudósításokkal növelte a fenyegetéseket, amelyek nagyrészt figyelmen kívül hagyták a fehérek körében elterjedt kokainfogyasztást, és szenzációnak szánták a belvárosi fekete városrészek crack-problémáját.

Az “Amerika újra naggyá tétele” (igen, ez eredetileg Reagan kampánybeszédeinek egyik jelmondata volt) érdekében Reagan a feleségét, Nancyt hívta segítségül. A First Lady szervezte meg a “Csak mondj nemet” programot, amely örökségének egyik sarokköve lett. De ez a szlogen – bár emlékezetes volt – kudarcot vallott, amikor arról volt szó, hogy a gyerekeknek segítsen megbirkózni a bonyolult helyzetekkel. Eközben az amerikai kormány pénzt és katonai erőforrásokat helyezett a kokainkereskedelemről ismert közép-amerikai csoportok mögé, ami nagy szerepet játszott az amerikai belvárosi crack-probléma kialakulásában.

1. felvonás: Hisztéria kiépítése a crack-járványról

A rasszista eszmék torzították a drogpolitikát Reagan Amerikájában. A crack-járvány körüli médiafelhajtás hisztériát keltett, ami a drogfogyasztással kapcsolatos törvény és rend politikájának támogatását jelentette. A börtönök népessége az egekbe szökött, mivel az afroamerikaiak kerültek a bűnüldözés célkeresztjébe – annak ellenére, hogy a fehérekhez hasonló arányban használtak kábítószert.