A bölcsességfogak biológiai malőrnek tűnnek. A harmadik és egyben utolsó növésben lévő őrlőfogaink, a bölcsességfogak sokak szájába nem igazán illeszkednek, ami évente több millió műtéthez vezet. Egyeseknél azonban ezek a “plusz” fogak remekül beilleszkednek, míg másoknál egyáltalán nincsenek is. Mi itt a biológiai történet?
Először is állapítsuk meg, hogy mi az, ami valószínűleg nem a történet: A bölcsességfogakkal kapcsolatos hagyományos bölcsesség azt feltételezi, hogy az evolúció eltüntette ezeket a felesleges rágófogakat, amíg a modern orvostudomány meg nem állította a folyamatot. Gyermekkorunkban a maradandó fogaink fokozatos sorrendben bújnak ki az ínyből, kezdve az első zápfoggal és a metszőfogakkal 6-9 éves kor között (5.1. táblázat). Tizenéves korunkra a legtöbb fog a helyén van, kivéve a harmadik őrlőfogakat (M3), amelyek általában 17 és 24 éves kor között jelennek meg. Ha nem marad elég hely, a bölcsességfogak becsapódnak, vagy nem képesek megfelelően behatolni az ínybe.
A szokásos történet szerint a sebészeti beavatkozás előtt a beékelődött M3-asok elpusztultak. Azok, akiknek nem voltak problémás fogaik, virágoztak, és a csökkent fogazat génjeit továbbadták a következő generációknak. Ma, hála a szájsebészeknek, az impaktált fogakkal rendelkező egyének túlélnek és hozzájárulnak a génállományhoz.
A több évtizedes kutatás azonban megkérdőjelezi ezt a fogatlanok túlélésének magyarázatát. Sok tudós most azt javasolja, hogy a harmadik zápfogproblémák a lágyabb ételek gyermekkori fogyasztásából erednek, amit a mezőgazdaság és az iparosodás tett lehetővé.
Itt a hipotézis: A vadászó-gyűjtögetők által fogyasztott vadon élő forrásokhoz képest a mezőgazdasági és feldolgozott élelmiszerek puhábbak. Gondoljunk csak a zabkására és a sült krumplira a vadgyümölcsökkel és a sült vaddal szemben. Úgy tűnik, hogy a kemény ételek gyermekkorban serkentik az állkapocs növekedését, lehetővé téve, hogy a száj elég nagyra nőjön a három fogsorhoz. A puha ételek nem igényelnek elég rágási erőfeszítést ahhoz, hogy maximalizálják az állkapocs növekedési potenciálját.
Ez a nézet szerint tehát a szánk túlzsúfoltsága nem evolúciós, hanem fejlődési probléma. Az öröklött gének nem teljesen diktálják a bölcsességfogak sorsát. Inkább a gyermekkori táplálkozás és a rágási szokások gyakorolják valószínűleg a legnagyobb hatást.
A hátsó őrlőfogak háttértörténete
Mint minden majomnak, az ember őseinek is 32 fogból álló fogsoruk volt: két metszőfog, egy szemfog, két premoláris és három őrlőfog, amelyek felső és alsó állkapcsunk mindkét oldalán tükröződnek. Ma az embereknél az utolsó hátsó molárisok vagy kifejlődnek, vagy nem.
A becslések szerint világszerte az emberek körülbelül 22 százalékánál hiányzik egy vagy több bölcsességfog, és 24 százalékuknál beékelődik. A másik oldal: A bolygó több mint felénél normális, működő bölcsességfogak alakulnak ki. Mikor váltak tehát az emberi evolúció során a bölcsességfogak jokerfogakká?
Néhány millió évvel ezelőtt hominin őseinknek hatalmas hátsó fogai voltak. Az ausztralopith fajoknak (~2-4 millió évvel ezelőtt), mint például a Lucy-fosszíliának, a miénknél körülbelül kétszer nagyobb területű rágófelületű őrlőfogai voltak – annak ellenére, hogy ezek az élőlények mindössze három-négy láb magasak voltak, és koponyájuk a Homo sapiens koponyatérfogatának kevesebb mint egyharmada volt. Az ausztralopiták kora óta a fogak mérete csökkenő tendenciát mutat az emberi vonalban. A Homo erectusnál ~2 millió évvel ezelőttre a zápfogak felülete körülbelül másfélszerese volt a mai értéknek.
Lágyulóban
A fogak változása az ember fejlődése során úgy tűnik, összhangban van a táplálkozás és az ételkészítési technikák fejlődésével. Először is, a Homo erectus idejére az ütögetéshez és főzéshez használt kőeszközök megpuhították a vadon termő táplálékot, ami megkönnyítette a rágást – és kevésbé kritikussá tette a megafogakat.
12 000 évvel ezelőtt az emberek kísérletezni kezdtek a földműveléssel, és ez az életmód végül a legtöbb társadalomban meghonosodott. A háziasított termékek, mint a búzaliszt és a tehéntej, sokkal lágyabb étrendet biztosítanak, mint a vadon élő ételek.
Végül pedig az élelmiszertermelés iparosodása valóban lágyította az ételeinket. A nyugatiasodott népességben az emberek fehérjeturmixokat szürcsölnek, szivacsos Big Mac-eket zabálnak és gumicukrot rágcsálnak. Ez messze van a kudu-hústól és a mongongo-diótól, amit egyes mai vadászok fogyasztanak.
Use Them or Lose Them
Az elképzelés szerint tehát a feldolgozott és/vagy mezőgazdasági étrend csökkenti az állkapcsunkra nehezedő stresszt, ami a teljes növekedéshez szükséges a serdülőkorban. Mire elérjük a felnőttkort, lehet, hogy már nincs elég hely az utolsó őrlőfogaink befogadására.
Ezt a hipotézist támasztják alá az állkapocs méretének és az M3 képződésének összehasonlításai a különböző társadalmakban. Egy 2011-es tanulmány múzeumokban őrzött koponyákat mért meg hat földművelő és öt táplálékkereső csoportból. A lágyabb táplálékon nevelkedett földműveseknek következetesen rövidebb állkapcsuk volt, ami kevesebb helyet biztosított volna a fogképződéshez.
Ez az eredmény összhangban van azzal az elképzeléssel, hogy az étrend befolyásolja az állkapocs méretét. Fejlettebb statisztikai módszereket alkalmazva, nagyobb számú koponyán, az antropológusok 2017-ben hasonló következtetésekre jutottak: “Szerény”, de megbízható különbségeket észleltek a gyűjtögetők és a földművelők között, különösen, ha az utóbbi csoport tejtermékeket fogyasztott. Más kutatók is kimutatták ezt a tendenciát az idők során, bár csak néhány tucat csontvázmintával.
Hasonlóképpen, a feldolgozott élelmiszerekhez való hozzáférés a bölcsességfog-problémák nagy előrejelzője az egyes társadalmakban. Egy tanulmány például 900 dél-indiai vidéki és városi ember körében vizsgálta a harmadik zápfog becsapódásait. A vidéki résztvevők mintegy 15 százalékánál fordult elő becsapódás, szemben a városiak közel 30 százalékával. Nigériában egy másik tanulmány 2400 résztvevő alapján megállapította, hogy a beütött harmadik őrlőfogak hétszer gyakoribbak a városiaknál, mint a vidékieknél. A bizonyítékok harmadik sora olyan állatokkal végzett kísérletekből származik, amelyeket lágy vagy kemény ételeken neveltek, vagy néha ugyanazt az étrendet főzve (lágy) vagy nyersen (kemény).
Összességében azt találták, hogy a puha táplálkozás olyan szájproblémákhoz vezetett, mint a fogak elferdülése, a kisebb arc és az alulfejlett állkapocs, patkányoknál, mókusmajmoknál, páviánoknál, minidisznóknál és sziklahyraxnál, egy nagyjából 10 kilós állatnál, amely hasonlít egy duci rágcsálóra, de közelebbi rokonságban áll az elefántokkal.
Ezek a vizsgálatok azonban nem adnak magyarázatot arra, hogy egyes embereknek miért nincsenek bölcsességfogaik. A harmadik őrlőfogak teljes eltűnése egyes esetekben valóban a közelmúltbeli evolúció példája lehet, amikor a bölcsességfogakkal nem rendelkező emberek nem szembesültek a fogak zsúfoltságával, és nem kerültek rágási hátrányba, mert a táplálékuk megpuhult.
A fenti tanulmányok alapján továbbá nem világos, hogy milyen étrendi változások – szerszámhasználat, főzés, háziasítás vagy iparosodás – váltották ki bölcsességfogaink problémáit. De a halmozott hatásuk biztos: Ma az emberek lényegesen puhább ételeket esznek, mint őseink, és a szánk nem növekszik teljes mértékben.
Következésképpen sok fogorvos azt javasolja, hogy növeljük a ropogós, kemény ételek számát a gyerekek tányérján. Néhány további nyers gyümölcs, zöldség és dióféle potenciálisan megelőzheti a későbbi bölcsességfoghúzást. Ahogy Julia Boughner antropológus fogalmazott a The Conversation számára írva: “Bár a tudomány még nem tudja biztosan kijelenteni, hogy ez működik, valószínűleg nem árthat.”