Senki sem akar kezdőnek tűnni, még akkor sem, ha whisky ivásról van szó. Az emberek megisszák az első korty whiskyt – és persze beleszeretnek -, és hirtelen a legritkább és legkeresettebb palackokat akarják meginni, mint a Pappy Van Winkle vagy a Buffalo Trace Antique Collection. De ahhoz, hogy egy új bourbonivó megértse, hogy bizonyos whiskyket miért tartanak olyan nagyra az ínyencek, előbb le kell raknia az alapokat.

Amint ahogyan az egyetemet sem kezdjük 400-as kurzussal, úgy a bourbon-hobbit sem szabad anélkül elkezdeni, hogy előbb megismernénk és meginnánk a klasszikusokat. Ezek az ajánlások nélkülözhetetlen bourbonok az újoncok számára – nem csak tömegeket vonzó, ikonikus ízeik, hanem a történelem és a kulturális jelentőségük miatt is, amelyet mindegyikük megjelenít. Mindkét tulajdonság megismerése és megbecsülése fontos első lépés a bourbon-oktatásban.

Bourbon 101: Kezdje az oktatást ezekkel a whiskykkel

Wild Turkey 101-86 pont, $25
A “kickin’ chicken” egy olyan bourbon, amelyet sokan talán már jóval azelőtt megkóstoltak, hogy bármilyen törekvésük lett volna a whisky megbecsülésére. Ez azért van, mert a Wild Turkey lopott ára miatt már régóta a fiatal és takarékos közönség kedvence. Ez nem jelenti azt, hogy a whisky gyengébb minőségű lenne. Jimmy Russell lepárlómester – aki több mint hat évtizede készíti a Wild Turkey-t – és fia és társ-párlatmester, Eddie – aki körülbelül fele ennyi ideje készíti – soha nem kötöttek kompromisszumot a csúcsminőségű whisky készítésében. És annak ellenére, hogy az ára még a hitelekkel küszködő főiskolások számára is elérhető, ez egy nagyszerű, felnőtt bourbon. Fűszeresebb és agresszívabb, mint a legtöbb belépő szintű whisky, de elég sokoldalú ahhoz, hogy tisztán, jégre téve vagy koktélokban kortyolgassuk.

Old Grand-Dad Bonded-82 pont, $25
Az Old Grand-Dadot szintén nagyszerű ár-érték arányú palackot gyakran gúnyolják úgy, hogy az alsó polcra való – talán a helyét tekintve, de aligha az ízét tekintve. Ugyanazt a cefrét használja, mint a jóval drágább Basil Hayden’s bourbon, ez magasabb prooftal rendelkezik, ami nagyobb, merészebb ízt jelent. A “Bonded” megjelölés azt jelzi, hogy a whisky 50% abv és legalább 4 éves, valamint hogy egyetlen lepárló készítette egy lepárlóban, egyetlen lepárlási szezonban. Réges-régen, 1897-ben, amikor a Bottled in Bond Act-et elfogadták, ez a megjelölés arra szolgált, hogy kiküszöböljön minden trükközést; ma is a minőség jeleként értelmezhető.

Maker’s Mark-89 pont, $25
A Maker’s Mark a quintesszenciális savanyított bourbon, könnyen megtalálható a polcon – ellentétben sok más hasonló stílusú whiskyvel (például Van Winkle és Weller), amelyek annyira ünnepélyessé váltak, hogy szinte lehetetlen hozzájutni. A relatív újonc 1958-ban debütált, a bourbon első “luxus” árcédulájával – ez a stratégia segített átvezetni az amerikai whiskyipart az 1970-es és 80-as évek mélypontján, amikor a legtöbb ember vodkát és más tiszta szeszes italokat ivott. Ma a Maker’s Mark édes és lágy ízprofilja miatt könnyen fogyasztható a kezdő whiskyivók számára, és általában véve a tömegek kedvence. (És ha további kipróbálandó whiskyket keres, van néhány javaslatunk erre is.)

Knob Creek-90 pont, $32
Sok whiskyrajongó számára ez az első “luxus” üveg, amire rámerészkedik. A Jim Beam Small Batch termékcsaládjának része, a Knob Creek a “szesztilalom előtti” stílust hirdeti, amely nagy ízekkel és testtel rendelkezik. Tölgyes, fűszeres és éles ízű, az ár/komplexitás aránya pedig a lehető legalacsonyabb. Az 50%-os alkoholtartalomra palackozott Knob Creek egyben hídként is szolgál a magasabb alkoholtartalmú és drágább bourbonok felé.

Evan Williams Single Barrel-91 pont a 2010-es évjáratra, $30
Míg Amerika első egyhordós bourbonja, a Blanton’s egy kicsit túl ritka lett ahhoz, hogy kezdőknek ajánljuk, egy másik nagyszerű egyhordós ajánlat, az Evan Williams, ott van a pontokért – és figyelemre méltó áron. Természetesen még a legtapasztalatlanabb whiskyivó is tudja, hogy minden bourbon hordóban érlelődik – de amíg nem próbálnak ki egy igazi egyhordós ajánlatot, a legtöbb ember nem veszi észre, hogy a milliónyi hordó íze eltér egymástól. Így attól függően, hogy melyik palackot vesszük kézbe, az Evan Williams Single Barrel enyhén eltérő ízű lesz – de mindig finom íze lesz.

Smooth Ambler Contradiction-86 pont, $45
Mi sok új bourbonivó meglepődik, amikor megtudja, hogy a bourbon nem feltétlenül Kentuckyból, csak az Egyesült Államokból származik. A Smooth Ambler Contradiction technikailag bourbonok keveréke, amelyben a nyugat-virginiai lepárló saját bourbonja mellett az indianai MGP Distilleryből származó folyadék is megtalálható, amely tucatnyi különböző márka számára szállít whiskyt. A keverési érzék fontosságát bemutató, 46%-os alkoholtartalmú jelenlegi kiadás azt demonstrálja, hogy egy fiatalabb termék – amely önmagában talán nem is olyan nagyszerű – hogyan adhat lendületet, ha egy kifinomultabb, idősebb whiskyvel kombinálják. Az így kapott bourbon sokkal nagyobb, mint a részek összege.

Booker’s-93 pont a Batch 2018-02-re, $75
A kezdő ivók számára talán túl “forró”, mégis kritikus fontosságú, hogy megtudjuk, miért szeretik annyira a hordóálló (vagyis víz hozzáadása nélküli) whiskyt – elsősorban az intenzív ízek és a testreszabási lehetőségek miatt, ahol az ivó ízlés szerint adhat hozzá vizet. A Booker’s volt az első mainstream hordóálló bourbon, amely 1988-ban került a piacra, eredetileg a Jim Beam lepárlómestere, Booker Noe hozta létre ajándékként a barátainak. Figyelemre méltóan összetett, intenzív mogyorós jegyekkel, ezt a bourbont a legjobban egy nagy jégkockával vagy némi hozzáadott vízzel közelítik meg az első alkalommal. (Igen, a víz hozzáadása a whiskyhez teljesen rendben van.) Adjon neki egy kis időt, és lehet, hogy az ízlelőbimbói felerősödnek, hogy értékelni tudják a telt torkú intenzitást. (A tételek eltérőek az alkoholtartalom és a pontszám tekintetében.)