Záhadná „Tullyho příšera,“, 15 centimetrů dlouhý tvor se stopkatýma očima (umělecký koncept nahoře), který před více než 300 miliony let brázdil moře na území dnešního státu Illinois, byl obratlovec a blízký příbuzný mihulí. Alespoň k tomuto závěru dospěli vědci před třemi lety. Zdá se, že ještě novější studie toto zařazení potvrdila. Nová analýza by však mohla otřást rodokmenem tohoto podivného živočicha.

Tento nový pokus se zaměřil na oči Tullimonstrum, jehož neformální název je poctou paleontologovi, který ho objevil jako první. Zaměřili se na melanosomy, mikroskopické struktury obsahující pigment, které se často vážou na kovy, jako je zinek a měď, které možná slouží jako antioxidanty. Obecně se mělo za to, že takové struktury se vyskytují pouze v očích obratlovců, a proto je předchozí tým v roce 2016 klasifikoval.

Ale analýzy současných bezobratlých, jako je chobotnice obecná (Octopus vulgaris) a chobotnice obecná (Loligo vulgaris), odhalily, že melanosomy se mohou vyskytovat i v očích bezobratlých, uvádějí dnes vědci ve sborníku Proceedings of the Royal Society B. A nejen to, zdá se, že melanosomy v očích bezobratlých přitahují kovy a vážou se na ně jinak než melanosomy v očích obratlovců. Zatímco melanosomy v očích obratlovců mají vyšší koncentraci zinku než jejich protějšky z bezobratlých, melanosomy v očích testovaných bezobratlých obsahují vyšší podíl mědi, zejména Cu+1 formu tohoto prvku. Zajímavé je, že fosilní melanosomy z očí Tullimonstrum obsahují málo zinku ve srovnání s melanosomy fosilií obratlovců nalezených ve stejných horninách a obsahují také značné množství Cu+1.

Souhrnně tato zjištění naznačují, že Tullimonstrum mohl být bezobratlý živočich. A podobné analýzy by mohly vědcům pomoci při klasifikaci dalších záhadných tvorů z minulosti, naznačují vědci.