Bitvy u Lexingtonu a Concordu, které se odehrály 19. dubna 1775, odstartovaly americkou revoluční válku (1775-83). Napětí mezi obyvateli 13 amerických kolonií a britskými úřady, zejména v Massachusetts, narůstalo již řadu let. V noci 18. dubna 1775 se stovky britských vojáků vydaly z Bostonu do nedalekého Concordu, aby se zmocnily skladiště zbraní. Paul Revere a další jezdci bili na poplach a koloniální milicionáři se začali mobilizovat, aby kolonu červenokabátníků zastavili. Střet na lexingtonské městské zeleni odstartoval boje a brzy Britové pod intenzivní palbou spěšně ustupovali. Následovalo mnoho dalších bitev a v roce 1783 si kolonisté formálně vybojovali nezávislost.

Předcházely bitvy u Lexingtonu a Concordu

Od roku 1764 přijala Velká Británie řadu opatření, jejichž cílem bylo získat příjmy od svých 13 amerických kolonií. Mnohá z těchto opatření, včetně zákona o cukru, zákona o kolcích a Townshendova zákona, vyvolala prudkou nelibost kolonistů, kteří protestovali proti „zdanění bez zastoupení“. Jedním z hlavních míst odporu byl Boston, kde se v roce 1770 odehrál bostonský masakr a v roce 1773 bostonský čajový dýchánek. Britský král Jiří III. zde zvýšil vojenskou přítomnost a v červnu 1774 uzavřel městský přístav, dokud kolonisté nezaplatí za čaj vyhozený přes palubu v předchozím roce. Brzy poté britský parlament prohlásil, že Massachusetts je v otevřené vzpouře.

Víte, že? Paul Revere nikdy nekřičel legendární větu, která mu byla později připisována („Britové přicházejí!“), když projížděl od města k městu během své půlnoční jízdy 18. dubna 1775. Operace měla být provedena co nejnenápadněji, protože na massachusettském venkově se skrývaly desítky britských vojáků. Koloniální Američané se navíc v té době stále považovali za Brity.

Dne 18. dubna 1775 se Joseph Warren, lékař a člen Sons of Liberty, od zdroje z britského vrchního velení dozvěděl, že jednotky Redcoat budou té noci pochodovat na Concord. Warren vyslal dva kurýry, stříbrníka Paula Revereho a koželuha Williama Dawese, aby na tuto zprávu upozornili obyvatele. Jeli oddělenými trasami pro případ, že by jeden z nich byl zajat. Revere překročil řeku Charles na lodi, aby se dostal do Charlestownu, kde na signál o pohybu britských vojsk čekali další vlastenci. Vlastenci dostali pokyn, aby se dívali na věž bostonského kostela Old North Church, která pro ně byla viditelná, protože se jednalo o nejvyšší bod ve městě. Pokud na věži visela jediná lucerna, Britové přijížděli po souši. Pokud tam byly dvě, Britové připlouvali po moři. Byly vyvěšeny dvě lucerny a tento tajný signál byl zvěčněn v básni amerického básníka Henryho Wadswortha Longfellowa „Jízda Paula Revereho“, v níž napsal:

„Jednu, pokud po souši, a dvě, pokud po moři;
a já na protějším břehu budu,
připraven jet a šířit poplach
po každé vesnici a farmě v Middlesexu,
aby se venkovský lid zvedl a ozbrojil.“

Když Revere plnil své poslání v Charlestownu, Dawes opustil Boston a cestoval podél poloostrova Boston Neck. Oba se setkali v Lexingtonu, několik mil východně od Concordu, kde se dočasně ukrývali vůdci revoluce Samuel Adams a John Hancock. Poté, co je přesvědčili, aby uprchli, se unavený Revere a Dawes znovu vydali na cestu. Na cestě potkali třetího jezdce, Samuela Prescotta, který sám dojel až do Concordu. Revere byl zajat britskou hlídkou, zatímco Dawes byl shozen z koně a musel pokračovat zpět do Lexingtonu pěšky.

V Lexingtonu a Concordu vypukly boje

Na úsvitu 19. dubna dorazilo do Lexingtonu asi 700 britských vojáků a narazilo na 77 milicionářů shromážděných na městské zeleni. Britský major zařval: „Odhoďte zbraně! Vy darebáci, vy rebelové!“ Velká přesila milicionářů právě dostala od svého velitele rozkaz, aby se rozešla, když se ozval výstřel. Dodnes se neví, která strana vystřelila první. Než se podařilo obnovit pořádek, padlo několik britských salv. Když se kouř rozptýlil, leželo osm mrtvých milicionářů a devět jich bylo zraněno, zatímco pouze jeden červenokabátník byl zraněn.

Britové poté pokračovali do Concordu hledat zbraně, aniž by si uvědomili, že naprostá většina již byla přemístěna. Rozhodli se spálit to málo, co našli, a oheň se mírně vymkl kontrole. Stovky milicionářů, kteří obsadili vyvýšená místa před Concordem, se mylně domnívaly, že bude zapáleno celé město. Milicionáři spěchali k severnímu mostu v Concordu, který bránil kontingent britských vojáků. Britové stříleli jako první, ale ustoupili, když kolonisté salvu opětovali. To byl „výstřel, o kterém slyšel celý svět“, který později zvěčnil básník Ralph Waldo Emerson. (Emerson nebyl jediným umělcem, který bitvu zobrazil; malíř Amos Doolittle, známý jako „Revere z Connecticutu“, vytvořil čtyři slavné rytiny bitev u Lexingtonu a Concordu.)

Po zhruba čtyřhodinovém prohledávání Concordu se Britové připravovali na návrat do 18 mil vzdáleného Bostonu. Do té doby se do oblasti sjelo téměř 2 000 milicionářů – známých jako minometčíci pro svou schopnost být v pohotovosti na zavolání – a další neustále přicházeli. Zpočátku domobranci jednoduše následovali britskou kolonu. Brzy však opět začaly boje, při nichž domobranci stříleli na Brity zpoza stromů, kamenných zdí, domů a kůlen. Zanedlouho britští vojáci opouštěli zbraně, oblečení a výstroj, aby mohli rychleji ustupovat.

Když britská kolona dorazila do Lexingtonu, narazila na celou brigádu čerstvých rudoarmějců, kteří odpověděli na výzvu o posily. To však kolonistům nezabránilo v tom, aby pokračovali v útoku až přes Menotomy (dnešní Arlington) a Cambridge. Britové se snažili udržet kolonisty na uzdě pomocí obchvatů a dělostřelecké palby. Večer měl kontingent nově příchozích minometů ze Salemu a Marbleheadu v Massachusetts údajně šanci odříznout rudokabátníky a snad je i dorazit. Místo toho jim jejich velitel nařídil, aby neútočili, a Britové se mohli dostat do bezpečí Charlestownské šíje, kde měli námořní podporu.

Důsledky bitvy u Lexingtonu a Concordu

Kolonisté toho dne neprokázali velké střelecké umění. Až 3 500 milicionářů střílejících nepřetržitě na vzdálenost 18 mil zabilo nebo zranilo pouze zhruba 250 rudoarmějců, zatímco na jejich straně bylo zabito a zraněno asi 90 osob. Přesto relativně nízké ztráty v bitvách u Lexingtonu a Concordu prokázaly, že se mohou postavit jedné z nejsilnějších armád na světě. Zpráva o bitvě se rychle rozšířila a 28. května dorazila do Londýna. O několik měsíců později Britové těsně porazili Američany v bitvě u Bunker Hillu 17. června 1775, přičemž nízký počet obětí opět ukázal sílu vlasteneckých sil. V létě následujícího roku vypukla plnohodnotná válka za nezávislost, která připravila půdu pro vznik Spojených států amerických.