V tomto ročním období Dave Carpenter uplatňuje svou vášeň. I v době svátečního shonu zůstává veterán z vietnamské války vzhůru až do ranních hodin a připravuje teplá domácí jídla – od špaget až po kuře cordon bleu – a to vše pro vojenský salonek společnosti Delta.
Carpenter (na snímku) je jen jedním ze stovek současných i vysloužilých dobrovolníků společnosti Delta, kteří věnují svůj čas a talent, aby poskytli bezpečné útočiště tisícům vojáků, námořníků, letců, příslušníků námořní pěchoty a pobřežní stráže, kteří během svátků cestují přes atlantské mezinárodní letiště Hartsfield-Jackson. Již 46. rokem poskytuje vojenský salonek společnosti Delta zdarma pečivo, ovoce, zeleninu, nápoje a další občerstvení všem mužům a ženám v aktivní službě i ve výslužbě a jejich rodinám. Návštěvníci mohou také sledovat filmy, poslouchat sváteční hudbu, vyrábět řemeslné výrobky a hrát hry.
„Z rozdávání rychlého občerstvení jsme se rozrostli na podávání různých teplých jídel formou bufetu,“ řekl Carpenter, důchodce společnosti Delta. „A jako bonus se vojenský salonek společnosti Delta pohodlně nachází přímo v odbavovací hale B.“
Poslední pátek zažil salonek nejsilnější provoz v sezóně, kdy sem zavítalo přes 1 600 lidí, protože letištěm procházely tisíce vojáků ze tří různých vojenských základen na jihu USA.
Někteří z procházejících mužů a žen začínají novou kapitolu svého života, jako například jeden mladý mariňák z Texasu, který byl na cestě na základní výcvik v Pensacole. „Je příjemné se tu setkat s lidmi, kteří prošli nebo procházejí podobnou cestou jako vy,“ řekl Ishmael Valdez. „Jsem upřímně vděčný, že mám místo, kde se můžu nakopnout a odpočinout si.“
A jiní se jen snaží dostat domů na prázdniny, jako Robert Chastant. Tento mariňák, jeho žena, jejich tři děti a nové štěně Beaux měli na cestě zpět do Louisiany dvanáctihodinové mezipřistání v Atlantě. Když jeho děti zjistily, že mohou zabít čas hraním Super Mario Bros. na jedné z televizí v hale, jejich reakce byla k nezaplacení. Byly tak nadšené, že byste si mysleli, že jsou Vánoce. Jejich rodiče byli naopak rádi, že mají tolik potřebný klid… o samotě.
Mnozí z obětavých dobrovolníků Delty mají nějaký vztah k armádě, zatímco jiní chtějí jen podat pomocnou ruku. Všichni to však vnímají jako příležitost, jak se naladit na sváteční atmosféru.
„Je nám ctí, že již 46 let můžeme v Atlantě hostit vojenský salonek společnosti Delta,“ řekl Greg Kennedy, senior viceprezident společnosti Delta – Atlanta Hub Operations. „Je to skvělá tradice, která spojuje zaměstnance ze všech oddělení, aby podpořili a poděkovali našim vojákům, kteří cestují během svátků.“
Vojenský salonek společnosti Delta se nachází v hale B v Atlantě naproti bráně B33 a je otevřen denně od 6:00 do 22:00 až do 3. ledna. K dispozici je také salonek USO, který se nachází před letištní kontrolou.