Narozený v početné rodině s omezenými prostředky na Novém Zélandu se Ernest Rutherford stal jedním z předních vědců 20. století. Nejvíce se proslavil svým modelem atomu a tím, že se jako první člověk z Oceánie stal laureátem Nobelovy ceny, když v roce 1908 získal Nobelovu cenu za chemii. Kromě dalších poct byl Rutherford povýšen do rytířského stavu, zastával funkci prezidenta Královské společnosti a byl mu udělen titul baron Rutherford z Nelsonu. Prostřednictvím těchto 10 zajímavostí se dozvíte o životě, rodině, vzdělání, vědecké kariéře a smrti otce jaderné fyziky.

#1 Byl čtvrtým z dvanácti dětí, které se narodily Jamesi Rutherfordovi a Martě Thompsonové

Ernest Rutherford byl synem Jamese Rutherforda a jeho ženy Marty Thompsonové. Martha Thompsonová pocházela z Essexu v Anglii, zatímco James Rutherford žil ve skotském městě Perth. James a Martha v mládí emigrovali na Nový Zéland. Tam se seznámili a v roce 1866 se vzali. Ernest se narodil 30. srpna 1871 ve Spring Grove nedaleko Nelsonu na Novém Zélandu. Byl druhým ze sedmi synů a čtvrtým z dvanácti dětí, které se jim narodily. James na Novém Zélandu pracoval především jako farmář, zatímco Martha byla učitelkou na anglické škole.

#2 V roce 1892 získal bakalářský, magisterský a bakalářský titul na Canterbury College v Christchurchi na NZ

Ernest absolvoval rané vzdělání na Havelock School, než získal stipendium na Nelson College, státní střední škole v Nelsonu na Novém Zélandu. Vynikal téměř ve všech předmětech. Další stipendium mu umožnilo nastoupit v roce 1890 na Canterbury College v Christchurchi, jeden ze čtyř kampusů Novozélandské univerzity. V roce 1892 získal Rutherford titul bakaláře umění (B.A.) a v následujícím roce mu byl udělen titul magistra umění (M.A.) s vyznamenáním první třídy v oboru fyziky, matematiky a matematické fyziky. Rutherford zůstal v Canterbury ještě rok, aby prováděl samostatný výzkum, který mu koncem roku 1894 vynesl titul bakaláře věd (B.S.).

#3 Vynalezl přijímač pro detekci rádiových vln

Německý fyzik Heinrich Hertz zjistil přítomnost elektromagnetického záření, které dnes známe jako rádiové vlny. Rutherford se rozhodl změřit vliv těchto vln na zmagnetizované ocelové jehly, což ho vedlo k vynálezu citlivého detektoru rádiových vln. Rutherfordův rádiový přijímač se stal součástí komunikační revoluce známé jako bezdrátová telegrafie. Díky němu také získal významné výzkumné stipendium na studium v Anglii. Cambridgeská univerzita nedávno změnila svá pravidla a umožnila absolventům jiných institucí získat cambridgeský titul. Rutherford se rozhodl pracovat v Cavendishově laboratoři Cambridgeské univerzity, kterou vedl přední evropský odborník na elektromagnetické záření J. J. Thomson. Patřil tak mezi první cambridgeské výzkumné studenty.

#4 S J. J. Thomsonem spolupracoval na studiu ionizace plynů rentgenovým zářením

Zpočátku v Cambridge Rutherford zdokonaloval svůj radiový přijímač. Dokázal detekovat rádiové vlny na vzdálenost půl míle, čímž na krátkou dobu držel světový rekord ve vzdálenosti, na kterou lze detekovat elektromagnetické vlny. Italský vynálezce Guglielmo Marconi se brzy stal vedoucí osobností v oblasti bezdrátové telegrafie a Rutherfordova pozornost se přesunula jinam. Rentgenové záření nedávno objevil německý fyzik Wilhelm Conrad Röntgen. J. J. Thomson vyzval Rutherforda, aby s ním spolupracoval na výzkumu způsobu, jakým rentgenové záření mění vodivost plynů. Jejich spolupráce vedla k Thomsonovu objevu a identifikaci první subatomární částice, elektronu.

#5 Rutherford se v roce 1900 oženil s Mary Georginou Newtonovou

V roce 1898 byl Rutherford na Thomsonovo doporučení jmenován profesorem fyziky na McGillově univerzitě v kanadském Montrealu. Během posledních let svého působení na Canterbury College v Christchurchi se Rutherford seznámil a zamiloval do dcery své bytné Mary Georginy Newtonové. Pár se zasnoubil ještě předtím, než Ernest opustil Nový Zéland. Nová práce umožnila Ernestu Rutherfordovi, aby se v roce 1900 v Christchurchi na Novém Zélandu oženil s Mary Newtonovou. V roce 1901 se manželům narodilo jediné dítě, dcera Eileen Mary. Eileen se později provdala za sira Ralpha Howarda Fowlera, britského fyzika a astronoma. Dcera po porodu čtvrtého dítěte v roce 1930 zemřela a Rutherforda to zdrtilo.

#6 Při výzkumu radioaktivity zjistil, že atomy nejsou nezničitelné

Po přestěhování na McGillovu univerzitu, kde mu byla poskytnuta vlastní výzkumná laboratoř, začal Rutherford studovat záření vyzařované uranem. Připojil se k němu anglický chemik Frederick Soddy, který v roce 1921 získal Nobelovu cenu za chemii. Spolu se Soddym vytvořil Rutherford dezintegrační teorii jako vysvětlení radioaktivity. Zjistil, že atomy nejsou nezničitelné, jak se předpokládalo, a že radioaktivita spočívá ve spontánním rozpadu atomů. Pro tři nejběžnější typy jaderného záření Rutherford zavedl termíny alfa, beta a gama, které se od té doby běžně používají. V roce 1907 Rutherford zjistil, že radioaktivní prvky mají poločasy rozpadu, a pro označení tohoto jevu vymyslel termín doba poločasu rozpadu.

#7 Rutherford byl prvním člověkem z Oceánie, který získal Nobelovu cenu

Během studia na McGillu se Rutherford stával ve světě fyziky stále známějším. Do své laboratoře přijal mnoho studentů, kteří se věnovali výzkumu. Byly mezi nimi i ženy, pro které bylo obvykle ještě obtížné získat uznání vzhledem k jejich malému počtu ve světě vědy. V roce 1908 byla Ernestu Rutherfordovi udělena Nobelova cena za chemii „za jeho výzkumy rozpadu prvků a chemie radioaktivních látek“. Rutherford byl prvním člověkem z oceánského kontinentu, který získal Nobelovu cenu. Je také považován za prvního kanadského laureáta Nobelovy ceny a od roku 2016 zůstává jediným laureátem narozeným na Jižním ostrově, větším ze dvou hlavních ostrovů Nového Zélandu.

#8 Za jeho největší úspěch je považován objev atomového jádra

V roce 1907 se Rutherford vrátil do Británie, aby nastoupil na katedru fyziky na Manchesterské univerzitě v anglickém Manchesteru. Zde v roce 1909 spolu s vědci Hansem Geigerem a Ernestem Marsdenem provedl jeden z přelomových experimentů ve vědě – pokus se zlatou fólií. Rutherford interpretoval údaje z tohoto experimentu a v roce 1911 formuloval Rutherfordův model atomu, v němž je většina hmoty soustředěna ve velmi malém nabitém jádře, kolem něhož obíhají elektrony s malou hmotností. Rutherfordův model měl zásadní význam pro vytvoření uceleného základu pro rozvoj atomové a jaderné fyziky.

#9 V roce 1931 mu byl udělen titul baron Rutherford z Nelsonu

Rutherford byl v roce 1914 povýšen do rytířského stavu a stal se sirem Ernestem Rutherfordem, v roce 1931 se stal britským lordem a získal titul baron Rutherford z Nelsonu. Během první světové války pracoval na přísně tajném projektu, jehož cílem bylo vyřešit praktické problémy detekce ponorek pomocí sonaru. V roce 1919 se Rutherford stal profesorem experimentální fyziky a vystřídal svého učitele J. J. Thomsona ve funkci ředitele Cavendishovy laboratoře na univerzitě v Cambridge. V letech 1925-1930 působil také jako prezident Královské společnosti v Londýně. Rutherford byl inspirativní osobností pro mladé vědce a neobvykle mnoho jeho výzkumných pracovníků v různých ústavech získalo Nobelovu cenu, včetně Jamese Chadwicka, Nielse Bohra, Otto Hahna a Fredericka Soddyho.

#10 Rutherford nečekaně zemřel v důsledku komplikací zaškrcené kýly

V polovině 30. let 20. století měl Rutherford kýlu, ale zanedbal její léčbu. V roce 1937 došlo k jejímu zaškrcení, což mu způsobilo těžkou nemoc. Rutherford byl přijat do nemocnice na urgentní operaci, ale o čtyři dny později 19. října 1937 v anglické Cambridgi zemřel. Bylo mu 66 let. Byl pohřben ve Westminsterském opatství v blízkosti Isaaca Newtona a dalších významných britských vědců. Rutherfordova práce v oblasti radioaktivity a struktury atomu se stala základem dalšího výzkumu v těchto oborech. Byla po něm pojmenována řada parků, ulic a budov. Na jeho počest byl po Rutherfordovi pojmenován kráter na Měsíci a další na Marsu. Také prvek 104 se po něm jmenuje Rutherfordium.

Ernest Rutherford a Niels Bohr

V roce 1911 navštívil Niels Bohr Cavendishovu laboratoř vedenou sirem J. J. Thomsonem, ale nedokázal váženého vědce zaujmout. Následujícího roku se však šestadvacetiletému Bohrovi podařilo zapůsobit na Ernesta Rutherforda, když pracoval jako student v jeho laboratoři na univerzitě v Manchesteru. To byl začátek jejich 25letého přátelství. Niels Bohr dále vylepšil Rutherfordův model atomu tím, že na něj aplikoval kvantovou teorii Maxe Plancka a vytvořil revoluční Bohrův model atomu. Přátelství mezi Bohrem a Rutherfordem se časem prohloubilo a v pozdějších letech spolu s manželkami často trávili dovolenou.

.