Národní památky jsou území, která jsou pod ochranou vlády USA buď kvůli své jedinečnosti, nebo pokud mají kulturní či historický význam. Pravomoc označit určitou oblast za národní památku má prezident USA. Národní památka může být později přeměněna na národní park nebo sloučena se stávajícím národním parkem. Na přelomu 19. a 20. století se vláda USA rozhodla přijít s legislativou zaměřenou na ochranu kritických kulturních artefaktů pravěkých indiánů, které byly náchylné k poškození. Tato legislativa byla přijata v roce 1906 a byla známá jako „Antiquities Act of 1906“.

Zákon o starožitnostech

Zákon o starožitnostech byl přijat Kongresem v roce 1906 a prezident Theodore Roosevelt jej podepsal v červnu 1906. Zákon nařizuje postup při zřizování národních památek. Podle ustanovení zákona je výběr lokality, která má být označena za národní památku, ve výlučné pravomoci prezidenta USA. Tehdejší americký prezident Theodore Roosevelt využije pravomocí svěřených prezidentovi antickým zákonem a v roce 1906 vyhlásí první národní památku v historii USA, Devils Tower.

Devils Tower

Prvním národním památníkem v USA byl Bear Lodge Butte, známý také jako Devils Tower, což je obrovská hora nacházející se v okrese Crook ve Wyomingu. Tento geologický útvar se tyčí ve výšce 5 112 metrů nad hladinou moře a nad okolním terénem se zvedá do závratné výšky 1 267 metrů. Butte je vysoká 867 stop, měřeno od dna k vrcholu. Devils Tower má jedny z nejstrmějších stran ze všech Butte, což z ní činí oblíbený magnet horolezců.

Ačkoli v okolí monolitu žili po staletí původní obyvatelé Ameriky, prvním Američanem kavkazského původu, který Devils Tower navštívil, byl v roce 1859 William F. Raynolds se svým týmem. William Ripley a William Rogers se stali prvními lidmi, kteří dosáhli vrcholu Devils Tower poté, co v červenci 1893 úspěšně vystoupili na monolit pomocí jednoduchých dřevěných kolíků přibitých do povrchu masivu. Krása a jedinečnost Devils Tower vedla v roce 1892 americkou vládu k založení lesní rezervace kolem monolitu a v roce 1906 byla vyhlášena první americkou národní památkou.

Působivý geologický útvar nemá svou krásou a výškou v okolí obdoby a každoročně přitahuje tisíce turistů. Mnozí z návštěvníků přicházejí s úmyslem dosáhnout vrcholu Devils Tower. Aby byl výstup na horu možný a bezpečný, bylo zřízeno několik cest na horu Butte. Jednou z takových tras je oblíbená Durranceova cesta, která je zároveň jednou z nejstarších. Trasy se liší svou obtížností, na některé se dá vystoupat snadno, jiné patří díky strmosti Butte k nejobtížnějším na světě.

Počet národních památek

V současné době je v USA 29 národních památek a Devils Tower je jednou z nich. Ve 30 státech země se nachází alespoň jedna národní památka. S největším počtem národních památek vede stát Arizona s 18 památkami. Následují státy Kalifornie se 17 a Nové Mexiko se 14 národními památkami.