Většina z nás na této slané pochoutce vyrostla. Spam se podával k snídani s vejci nebo se osmažil a plácl na sendvič, případně se nakrájel na kostičky a přimíchal do zapékaných pokrmů. Mnoha lidem tato chuť vyvolává příjemné vzpomínky na dětství, protože mnoho maminek spoléhalo na toto levné a snadné maso, aby nakrmily své rodiny.

Pro mladší generace je Spam často cizím pojmem nebo něčím, o čem jen slyšely. Vzhledem k tomu, že se chutě v průběhu času tak drasticky mění, nabízí se otázka, jak se Spam stal jednou z nejprodávanějších potravin v polovině století. Odpověď souvisí jak s Velkou hospodářskou krizí, tak s druhou světovou válkou.

Vynález spamu

Před Velkou hospodářskou krizí dělala společnost Hormel čilý obchod s čerstvým masem, ale ne bez velké konkurence v obchodě s potravinami. Rodinná společnost hledala způsob, jak se odlišit od ostatních konkurentů v oboru čerstvého masa. Jay Hormel, syn zakladatele společnosti, začal ve 30. letech 20. století pracovat na výrobku z konzervované šunky a správně usoudil, že pro tehdejší trh by se hodila masová konzerva se stabilní trvanlivostí.

V roce 1937 uvedla společnost Hormel po letech experimentování se složením na trh výrobek Spam. Maso v hrncích bylo po mnoho let potravinou pro chudé a často mělo nežádoucí konzistenci. Spam však byl vlhký směsný šunkový výrobek, který kombinoval šunku s kořením, solí a konzervačními látkami a vytvářel tak jedinečný výrobek. Navzdory spekulacím o opaku obsahuje Spam pouze 6 složek.

Hormel chtěl pro tento výrobek použít málo využívaný kus vepřové plece. Název údajně vzešel z hlavy herce Kennetha Daigneaua, příbuzného jednoho z vedoucích pracovníků společnosti Hormel. Mnozí mají podezření, že název vznikl spojením slov „spiced“ (kořeněný) a „ham“ (šunka). V pozdějších letech však receptura Spamu obsahovala šunku, což některé vedlo k domněnce, že název ve skutečnosti znamená „vepřová plec a šunka“.

Ve Velké hospodářské krizi došlo k prudkému nárůstu počtu trvanlivých potravin, které se staly dostupnými. Američané hledali levné potraviny s vysokým obsahem energie, které nevyžadovaly chlazení a někdy ani velkou přípravu. Nestabilní domácí situace mnoha farmářů v období Dust Bowl a mnoha jinak nezaměstnaných dělníků by někdy omezila přístup k elektřině nebo pořádné kuchyni. V chudinských čtvrtích nebo (Hooverville) a táborech Farm Relief mělo mnoho lidí problém vůbec uvařit pro své rodiny.

Fazole v konzervě, Velveeta, Kraft Macaroni and Cheese a Ritz Crackers, to vše se stalo pravidelnou součástí jídelního stolu mnoha těchto rodin.

Válečný nedostatek

Spam do tohoto schématu dobře zapadal, protože se jednalo o velmi kompaktní a levné maso, které vydrželo několik měsíců. Ale až druhá světová válka způsobila, že spam skutečně zdomácněl. V době přídělového řízení (které pro USA začalo v roce 1942) propagoval Úřad pro válečné informace a další vládní agentury různé bílkovinné konzervy.

Fazole, konzervovaný losos a makrela a vídeňské párky patřily k mnoha výrobkům, které se snadno přepravovaly a neubíraly ze zásob masa směřujícího do armády. Celá generace žen používala spam ve svých receptech a dělala to ještě mnoho dalších desetiletí.

Spam si získával slávu nejen doma. Obsažený v polních přídělech a jako součást potravinové pomoci různým evropským zemím se bochník masa na bázi vepřového masa stal synonymem doby na obou stranách Atlantiku. Americká armáda během války nakoupila 150 milionů kilogramů Spamu, přičemž někteří nepříliš nadšení vojáci si po válce na masové konzervy stěžovali a nazývali je „šunkou, která selhala fyzicky“. Na druhou stranu se mnoho vojáků vracelo domů s chutí.

V rámci zákona o půjčce a pronájmu byl Spam posílán také ruským a evropským vojákům a byl dodáván v balíčcích Červeného kříže pro americké válečné zajatce v Německu.

Po válce byla Hormelova děvčata putovní skupinou, která objížděla zemi a propagovala Spam. Soubor 35 žen byl vybrán z bývalých příslušnic armády a na turné a v rozhlase vystupoval až do roku 1953.

Spam v americké kuchyni

Mánie moderními potravinami v 50. letech 20. století způsobila, že v 50. letech 20. století se Spam, jakkoli jej někteří američtí vojáci nenáviděli, skutečně prosadil jako součást rostoucího trendu zapékaných pokrmů, instantních potravin a pochoutek, které lze skladovat na pultech. Na Havaji byl Spam zaveden také během válečných přídělů a stal se oblíbeným základem ostrovní kuchyně, přičemž mezi nejznámější jídla patří Spam musubi a Spam fried rice.

Obliba Spamu dala vzniknout řadě dalších masových konzerv, včetně košer hovězích výrobků Loof a Breef. V roce 1939 uvedla společnost Armour na trh svou masovou konzervu Treet (jejímž mluvčím byl v 50. letech Hoagy Carmichael) a poté, co jí Spam vydláždil cestu, se na pultech objevilo mnoho dalších masových konzerv.

Dnes se Spam v některých kruzích vrací, zatímco v jiných zůstává pevně za hranicemi přijatelných potravin. Spam je jednou z těch potravin, které buď milujete, nebo nenávidíte, ale většina lidí mu přijde na chuť, pokud je správně tepelně upraven. Nebýt přídělového řízení během druhé světové války, je možné, že by se Spam nikdy nestal tak kontroverzním favoritem, jakým je dnes.

SKM: pod-obsah placeholder Whizzco pro 12T