Bruce Lee byl mnohem víc než jen hvězda akčních filmů. Během své filmové kariéry, která trvala pouhé čtyři roky a pět dokončených filmů, symbolizoval před svou předčasnou smrtí ve věku pouhých 32 let nový druh filmové hvězdy.

Lee se narodil v San Franciscu v roce 1940, ale když mu byly pouhé tři měsíce, přestěhoval se zpět do rodného Hongkongu. Jeho otec Lee Hoi-chuen byl slavnou hvězdou kantonské opery a filmovým hercem a Bruce hrál v hongkongských filmech již od dětství. V osmnácti letech se vrátil do Ameriky, zapsal se na Washingtonskou univerzitu a oženil se s Američankou Lindou Emeryovou.

Lee byl především odborníkem na kung-fu, dokonce vyvinul svůj vlastní styl Jeet Kune Do neboli „cestu zachycující pěsti“. Jako Američan z Hongkongu s euroasijskou matkou bořil rasové bariéry a učil své bojové techniky studenty ze všech společenských vrstev. Jeho síla nikdy nespočívala jen v hrubé síle – Lee hlásal také pružnost, ladnost a přesnost. Jeho bojové umění mu vyneslo první hereckou roli, maskovaného pomocníka Kata v televizním filmu Zelený sršeň.

„Myslím, že každé dítě v Americe si všimlo toho kluka za sršněm – toho, který uměl kopat, toho, který uměl dávat rány, toho, který se uměl tak úžasně pohybovat – všechny oči se soustředily na něj,“ řekl filmový kritik Ric Meyers časopisu Newsweek. „Tvůrci Zeleného sršně museli Bruce Leeho aktivně omezovat v tom, aby byl sám sebou, protože si pokaždé, když viděli záběry, uvědomili, že všechno ostatní je vymazáno z plátna.“

Seriál znamenal, že kung-fu bylo poprvé k vidění na Západě, a vynesl Leemu slušnou dávku slávy, on však nebyl spokojen s karikaturními aspekty své role. Když byl Zelený sršeň po pouhých 26 epizodách zrušen, vrátil se do Hongkongu, kde byl seriál hitem a on byl považován za národní poklad. Natočil řadu filmů o bojových uměních, včetně Big Boss, Fist of Fury a v roce 1972 The Way of the Dragon, který napsal, produkoval, režíroval a hrál v něm. Filmy se staly hitem po celé Asii a Hollywood brzy volal po jeho návratu.

Na podzim roku 1972 nabídla společnost Warner Bros Leeho film Enter the Dragon, první z jeho filmů, který koprodukovalo velké americké studio. Když se v lednu 1973 začalo v Hongkongu natáčet, očekávání byla velká. Ale 20. července 1973, pouhých šest dní před plánovanou premiérou filmu Enter the Dragon, Bruce Lee náhle a záhadně zemřel. Možná i díky tomu se film Enter the Dragon stal jedním z nejvýdělečnějších filmů roku 1973 a v USA podnítil šílenství po bojových uměních. Jak ale mohl mladý muž na vrcholu fyzické zdatnosti tak náhle a nevysvětlitelně zemřít? Tato otázka, téměř stejně jako jeho kung-fu dovednosti, určila hvězdnou kariéru Bruce Leeho.

Téměř okamžitě se začaly šířit fámy: Z jeho smrti byly obviňovány hongkongské triády, rodinná kletba, a dokonce i otrava. To, že ženatá hvězda zemřela v domě své tajné přítelkyně Betty Ting, podpořilo další fámy. Další spekulace se objevily v roce 1993, kdy Leeův herecký syn Brandon Lee zemřel poté, co byl postřelen vadnou rekvizitní pistolí při natáčení filmu Vrána.

Vědci, životopisci a fanoušci i po 45 letech od smrti Bruce Leeho stále spekulují o tom, co způsobilo jeho otok mozku, a probírají se fakty i fámami. Zde je to, co o tragické smrti Bruce Leeho skutečně víme.

Co se stalo?

Oficiálně byla Leeova smrt způsobena edémem mozku, tedy otokem mozku způsobeným nadbytkem tekutiny. Přestože Leeův mozek otekl téměř o 13 procent, koroner nenašel žádné známky vnějšího poranění. Co tedy bylo příčinou otoku?

Znaky špatného zdravotního stavu se poprvé objevily v květnu 1973, jen několik týdnů před Leeho smrtí. Trpěl bolestmi hlavy a záchvaty, byl převezen do nemocnice, kde mu byl diagnostikován první otok mozku. Lee se probral k vědomí až následujícího dne, kdy odletěl na další vyšetření do UCLA Medical Center. Podle životopisné knihy Matthewa Pollyho Bruce Lee: A Life lékaři diagnostikovali, že herec utrpěl velký záchvat, ale nedokázali určit jeho příčinu. Poté, co otok ustoupil, se Lee zdál být opět v naprostém pořádku a bylo mu vyhověno. Krátce nato odjel z USA na delší návštěvu Hongkongu.

20. červenec začal jako každý jiný, snad kromě horka – bylo 90 stupňů, vlhký letní den v Hongkongu. Lee strávil dopoledne ve studiu a diskutoval o svém připravovaném filmu Hra smrti. S přítelem snědl malé množství hašiše (Lee věřil, že konopí rozšiřuje jeho vědomí) a brzy odpoledne se vydal do bytu Betty Ting. Podle Polly strávila dvojice několik následujících hodin sexem a konzumací dalšího hašiše. Raymond Chow, který produkoval Hru smrti, dorazil do bytu kolem 18. hodiny. Na Leeově zdravotním stavu už bylo znát, že je na tom špatně. „Bruce se necítil moc dobře,“ řekl Chow Polly. „Myslím, že jsme si dali trochu vody… Při vyprávění příběhu , celou věc sehrál. Takže kvůli tomu byl asi trochu unavený a měl žízeň. Po několika doušcích se mu zdálo, že se mu trochu motá hlava.“

Lee si stěžoval na bolest hlavy, a tak mu Ting dal Equagesic, kombinaci sedativ a analgetik, kterou údajně užíval už dříve. Šel si lehnout do její ložnice, ale asi o dvě hodiny později, když ho šla Ting vzbudit, nereagoval.

Než přijela záchranka, byl Bruce Lee mrtvý.

Pitva

O několik dní později proběhla v hongkongské nemocnici královny Alžběty úplná pitva. Soudní lékař, doktor R. R. Lycette, nezjistil žádné známky cizího zavinění, ale zaznamenal v Leeově těle hašiš a Equagesic. Lycette označil za bezprostřední příčinu smrti „překrvení a otok mozku“, ale nedokázal vysvětlit, co otok způsobilo.

Kromě intenzivního kondičního režimu držel Lee přísnou dietu ze zeleniny, rýže, ryb a mléka a vyhýbal se rafinované mouce a cukrům. Ačkoli měl rád marihuanu, nekouřil cigarety, nepil alkohol ani kávu. Přesto to, že přežil svůj první edém, byl zázrak; tentokrát už takové štěstí neměl. Mozkové otoky jsou velmi nebezpečné a může je způsobit celá řada faktorů, včetně úrazů hlavy, alergií a mozkových nádorů. Stále zůstávají otázky, jak mohl tak zdravý mladý muž tak náhle a nevysvětlitelně zemřít.

Co bylo příčinou smrtelného edému Bruce Leeho?

„Domnívám se, že nejpravděpodobnější příčinou smrti je intoxikace konopím,“ napsal Lycette v dopise, „buď v důsledku drogové idiosynkrazie, nebo masivního předávkování“. Nebyly však zjištěny žádné souvislosti mezi konopím a mozkovým edémem a většina vědců pochybuje, zda je vůbec možné se marihuanou smrtelně předávkovat.

V září 1973, dva měsíce po Leeově smrti, byl k případu přidělen soudní znalec Donald Teare. Teare, který pouhé tři roky předtím provedl pitvu Jimiho Hendrixe, tvrdil, že Lee měl „přecitlivělost“ na účinné látky v přípravku Equagesic, která vedla k jeho smrti. Někteří lidé však stále věřili, že hvězdu zabil spíše hašiš než Equagesic. Lékaři, kteří ho v květnu ošetřovali, poznamenali, že Lee ten den také požil hašiš. „Než byl Bruce propuštěn z nemocnice, dlouze jsme si s ním promluvili a požádali ho, aby už hašiš nejedl,“ uvedl doktor Peter Wu v biografii The Tao of Bruce Lee z roku 2000. „Řekli jsme mu, že jeho velmi nízké procento tělesného tuku by ho mohlo učinit zranitelným vůči drogám.“ Wu také varoval, že úroveň jeho stresu by mohla dramaticky zesílit účinky hašiše. „Protože už měl s drogou velmi špatné zkušenosti, řekli jsme mu, že příště budou účinky pravděpodobně ještě horší.“

Je možné, že Lee byl přecitlivělý na jednu nebo více drog, které byly v jeho těle nalezeny, ale údajně je užíval i dříve bez jakýchkoli špatných účinků. Mohlo tedy Bruce Leeho zabít něco jiného?“

Objevují se nové fámy

V průběhu let se objevila celá řada teorií: Chuck Norris, Leeho spoluhráč z filmu Cesta draka a nosič rakve na jeho pohřbu, na komiksovém srazu v roce 1975 vyslovil domněnku, že mu Ting dal antibiotika, která reagovala s léky, jež Lee užíval na bolesti zad. Tuto teorii vyvrátila Leeova pitva, ale ilustruje to, kolik dezinformací kolovalo kolem jeho smrti. Někteří obviňovali všechno možné, od špatného feng-šuej až po magickou kletbu, zatímco jiní věřili, že Leeova „smrt“ byla pouhým podvodem za účelem propagace Hry smrti .

I kung-fu fantazie Leeových filmů pronikla do pověstí o jeho smrti – podle jedné teorie ho otrávili japonští experti na bojová umění najatí ninjové. „Kromě tradiční japonsko-čínské rivality si Lee vždy schovával zvláštní jed na japonské karate a judo,“ napsal v roce 1974 životopisec Alex Ben Block.

Tisk po Leeově smrti nemilosrdně pronásledoval Betty Ting, spekuloval o jejich vztahu a dokonce naznačoval, že ho mohla zabít svými milostnými schopnostmi. V roce 2016 řekl bulvární magnát Patrick Wang Sai-yu listu South China Morning Post, že podplatil pracovníka márnice 200 dolary, aby vyfotografoval Leeho mrtvolu a zjistil, zda je pravda, že akční hvězda zemřela s erekcí.

Vědecké spekulace

Pokroky v medicíně od Leeova odchodu vedly k ještě větším dohadům o tom, proč zemřel: Na zasedání Americké akademie věd v roce 2006 soudní lékař James Filkins vyslovil domněnku, že Lee utrpěl smrtelný epileptický záchvat. SUDEP neboli „náhlé nevysvětlitelné úmrtí při epilepsii“ označuje nečekané úmrtí zdánlivě zdravé osoby s epilepsií, kdy nelze určit příčinu smrti. Tento pojem však byl zaveden až v roce 1995, tedy více než 20 let po Leeově smrti. Záchvaty mohou být vyvolány stresem, který Lee jistě prožíval, ale neexistuje žádný záznam o tom, že by u něj byla kdy diagnostikována epilepsie.

Polly nabízí jiné vysvětlení: Bruce Lee zemřel na úpal. V knize Bruce Lee: A Life (Bruce Lee: Život) Polly tvrdí, že si Lee nechal odstranit potní žlázy v podpaží, aby před kamerou vypadal méně zpocený, a že po odehrání všech těch bojových scén v parném dni v Hongkongu jeho tělo selhalo. Leeho příznaky v den jeho smrti, včetně závratí a bolestí hlavy, odpovídají úpalu a mozkové otoky se často objevují při pitvách lidí, kteří zemřeli na úpal. Navíc se Leeho první edém v květnu odehrál v horké redakci, kde chyběla klimatizace. Stejně jako epilepsie byl i úpal v roce 1973 méně prozkoumaný než dnes, takže mohl lékařům uniknout.

Pokud je tato teorie pravdivá, je možná tragičtější než kterákoli jiná pro svou naprostou preventabilitu: V honbě za úspěchem a fyzickou dokonalostí Bruce Lee zanedbal péči o své tělo jedním z nejzákladnějších možných způsobů.