Bruce Lee sokkal több volt, mint egy akciófilmsztár. A mindössze négy évet és öt befejezett filmet felölelő filmes karrierje során egy újfajta filmes sztárságot szimbolizált, mielőtt 32 évesen, korai halála előtt elhunyt.
1940-ben született San Franciscóban, de Lee mindössze három hónapos korában visszaköltözött szülei szülőhazájába, Hongkongba. Édesapja, Lee Hoi-chuen híres kantoni operasztár és filmszínész volt, Bruce pedig már gyermekkorától kezdve hongkongi filmekben játszott. 18 évesen visszatért Amerikába, beiratkozott a Washingtoni Egyetemre, és feleségül vett egy amerikai nőt, Linda Emery-t.
Lee elsősorban kung-fu szakértő volt, sőt kifejlesztette saját stílusát, a Jeet Kune Do-t, vagyis “az elfogó ököl útját”. A hongkongi származású, eurázsiai anyától származó amerikai áttörte a faji korlátokat, és mindenféle hátterű tanítványoknak tanította harci technikáját. Erőssége sosem csak a nyers erő volt – Lee rugalmasságot, kecsességet és pontosságot is hirdetett. Harcművészeti képességei révén kapta első színészi szerepét, mint Kato, az álarcos segédmunkás a Zöld darázs című tévésorozatban.
“Azt hiszem, Amerikában minden gyerek észrevette azt a fickót a Darázs mögött – aki rúgni tudott, aki ütni tudott, aki olyan elképesztően tudott mozogni -, minden szem rá szegeződött” – mondta Ric Meyers filmkritikus a Newsweeknek. “A Zöld Darázs készítőinek aktívan vissza kellett fogniuk Bruce Lee-t, hogy ne legyen önmaga, mert minden alkalommal, amikor látták a felvételeket, rájöttek, hogy minden mást letöröltek a képernyőről.”
A sorozat volt az első alkalom, hogy a kung-fut nyugaton látták, és Lee-nek elég nagy hírnevet szerzett, de ő maga elégedetlen volt a szerepének karikatúraszerűségével. Amikor a Zöld Darázs-t mindössze 26 epizód után törölték, visszatért Hongkongba, ahol a sorozat sikert aratott, őt pedig nemzeti kincsnek tekintették. Harcművészeti filmek sorát forgatta, köztük a Big Boss, a Fist of Fury és 1972-ben A sárkány útja című filmet, amelyet ő írt, producerként, rendezőként és főszereplőként. A filmek Ázsia-szerte óriási sikert arattak, és hamarosan Hollywood is a visszatérését követelte.
1972 őszén a Warner Bros felajánlotta Lee-nek az Enter the Dragon-t, az első olyan filmjét, amelyet egy nagy amerikai stúdió koprodukcióban készített. A várakozások nagyok voltak, amikor 1973 januárjában Hongkongban elkezdődtek a forgatások. De 1973. július 20-án, mindössze hat nappal az Enter the Dragon bemutatója előtt Bruce Lee hirtelen és rejtélyes módon meghalt. Talán részben ennek is köszönhető, hogy az Enter the Dragon 1973 egyik legnagyobb bevételt hozó filmje lett, és harcművészeti őrületet szított az Egyesült Államokban. De hogyan halhatott meg ilyen hirtelen és megmagyarázhatatlanul egy fiatalember, aki a fizikai erőnlét csúcsán volt? Ez a kérdés, majdnem annyira, mint a kung-fu képességei, meghatározta Bruce Lee sztárságát.
A pletykamalom szinte azonnal túlórázni kezdett: A hongkongi triádokat, a családi átkot, sőt még a mérgezést is haláláért okolták. Az, hogy a nős sztár titkos barátnője, Betty Ting házában halt meg, tovább szította a pletykákat. Újabb találgatások merültek fel 1993-ban, amikor Lee színész fia, Brandon Lee meghalt, miután egy hibás kellékfegyverrel lelőtték A varjú forgatásán.
A Bruce Lee halála óta eltelt 45 évben a tudósok, életrajzírók és rajongók továbbra is találgatják, mi okozta az agyödémáját, a tényeket és a pletykákat egyaránt latolgatva. Íme, mit tudunk valójában Bruce Lee tragikus haláláról.
Mi történt?
Hivatalosan Lee halálát agyi ödéma, azaz az agy túlzott folyadék okozta duzzanata okozta. Bár Lee agya közel 13 százalékban megduzzadt, a halottkém nem talált külső sérülésre utaló nyomokat. Mi okozta tehát az ödémát?
A rossz egészségi állapotára utaló jelek először 1973 májusában jelentek meg, alig néhány héttel Lee halála előtt. Fejfájástól és rohamoktól szenvedve kórházba szállították, ahol először diagnosztizáltak nála agyödémát. Lee csak másnap tért magához, amikor is a UCLA Medical Centerbe repült további vizsgálatokra. Matthew Polly Bruce Lee: A Life című életrajza szerint az orvosok a színésznél grand mal rohamot diagnosztizáltak, de nem tudták azonosítani az okát. Miután a duzzanat alábbhagyott, úgy tűnt, hogy Lee ismét teljesen egészséges, és tiszta vizet öntött a pohárba. Röviddel ezután elhagyta az Egyesült Államokat egy hosszabb hongkongi látogatásra.
Július 20-a úgy kezdődött, mint bármelyik másik, kivéve talán a hőséget – 90 fok volt, egy párás nyári nap Hongkongban. Lee a délelőttöt a stúdiójában töltötte, ahol a közelgő Game of Death című filmjéről tárgyalt. Egy barátjával megevett egy kis hasist (Lee szerint a kannabisz kitágította a tudatát), mielőtt kora délután Betty Ting lakására indult. Polly szerint a pár a következő néhány órát szexszel töltötte, és még több hasist fogyasztottak. Raymond Chow, aki a Game of Death producere volt, este 6 körül érkezett a lakásba. Már ekkor látszott Lee rossz egészségi állapota. “Bruce nem érezte magát túl jól” – mondta Chow Pollynak. “Azt hiszem, ittunk egy kis vizet… A történet elmesélése közben , eljátszotta az egészet. Szóval, valószínűleg ettől volt egy kicsit fáradt és szomjas. Néhány korty után úgy tűnt, mintha egy kicsit szédülne.”
Lee fejfájásra panaszkodott, ezért Ting Equagesic-et adott neki, egy kombinált nyugtatót és fájdalomcsillapítót, amit állítólag már korábban is szedett. Lee lefeküdt a hálószobájában, de körülbelül két órával később, amikor Ting fel akarta ébreszteni, már nem reagált rá.
Mire a mentősök megérkeztek, Bruce Lee már halott volt.
A boncolás
A teljes boncolásra néhány nappal később került sor a hongkongi Queen Elizabeth kórházban. Az orvosszakértő, Dr. R. R. Lycette nem talált idegenkezűségre utaló jeleket, de megállapította, hogy Lee szervezetében hasis és Equagesic volt. Lycette “agyi pangást és ödémát” állapított meg a halál közvetlen okaként, de nem tudta megmagyarázni, hogy mi okozta a duzzanatot.
Az intenzív fitneszprogramja mellett Lee szigorúan tartotta a zöldségeket, rizst, halat és tejet tartalmazó étrendet, és kerülte a finomított lisztet és cukrot. Bár szerette a marihuánát, nem dohányzott, nem ivott alkoholt és kávét. Mégis, az a tény, hogy túlélte az első ödémáját, csoda volt; ezúttal nem volt ilyen szerencsés. Az agyi ödémák rendkívül veszélyesek, és számos tényező okozhatja őket, beleértve a fejsérüléseket, az allergiákat és az agydaganatokat. Még mindig kérdéses, hogy egy ilyen egészséges fiatalember hogyan halhatott meg ilyen hirtelen és megmagyarázhatatlan módon.
Mi okozta Bruce Lee végzetes ödémáját?
“Úgy vélem, hogy a halál legvalószínűbb oka a kannabiszmérgezés” – írta Lycette egy levelében – “vagy drog-idióma, vagy masszív túladagolás miatt”. A kannabisz és az agyi ödémák között azonban nem találtak összefüggést, és a legtöbb kutató megkérdőjelezi, hogy egyáltalán lehetséges-e halálos marihuána-túladagolás.
1973 szeptemberében, két hónappal Lee halála után Donald Teare törvényszéki szakértőt bízták meg az üggyel. Teare, aki alig három évvel korábban Jimi Hendrix boncolását végezte, azt állította, hogy Lee “túlérzékeny” volt az Equagesic hatóanyagaira, ami a halálához vezetett. Néhányan azonban még mindig úgy vélték, hogy nem az Equagesic, hanem a hasis végzett a sztárral. Az őt májusban kezelő orvosok megjegyezték, hogy Lee aznap is fogyasztott hasist. “Hosszasan elbeszélgettünk Bruce-szal, mielőtt kiengedték a kórházból, és megkértük, hogy többé ne egyen hasist” – mondta Dr. Peter Wu a 2000-ben megjelent The Tao of Bruce Lee című életrajzi könyvében. “Elmondtuk neki, hogy a nagyon alacsony testzsírszázalék miatt érzékeny lehet a drogokra”. Wu arra is figyelmeztetett, hogy a stressz-szintje drámaian felnagyíthatja a hasis hatását. “Mivel már nagyon rosszul érezte magát a droggal, azt mondtuk neki, hogy legközelebb valószínűleg rosszabb lesz a hatása.”
Ez lehetséges, hogy Lee túlérzékeny volt egy vagy több, a szervezetében talált drogra, de állítólag már korábban is fogyasztott ilyeneket, és nem voltak rossz hatásai. Tehát lehet, hogy valami más végzett Bruce Lee-vel?
Újabb pletykák merültek fel
Az évek során a legkülönbözőbb elméletek merültek fel: Egy 1975-ös képregénykongresszuson Chuck Norris, Lee A sárkány útja társszereplője és koporsóvivője a temetésén, azt találgatta, hogy Ting antibiotikumot adott neki, amely reagált a Lee hátfájásra szedett gyógyszerekkel. Ezt az elméletet Lee boncolása megcáfolta, de jól mutatja, hogy mennyi téves információ keringett a halála körül. Egyesek a rossz feng shuitól kezdve a mágikus átokig mindent hibáztattak, míg mások úgy vélték, hogy Lee “halála” egyszerűen csak egy átverés volt a Game of Death népszerűsítésére.
Még Lee filmjeinek kung-fu fantáziája is belevegyült a halálával kapcsolatos pletykákba – az egyik elmélet szerint japán harcművészeti szakértők nindzsákat béreltek fel, hogy megmérgezzék őt. “A hagyományos japán-kínai rivalizálás mellett Lee mindig tartogatta különleges mérgét a japán karate és dzsúdó számára” – írta 1974-ben Alex Ben Block életrajzíró.
A sajtó könyörtelenül üldözte Betty Tinget Lee halála után, spekuláltak a kapcsolatukról, és még azt is feltételezték, hogy talán ő ölte meg őt a szeretkezési képességével. 2016-ban Patrick Wang Sai-yu bulvármogul a South China Morning Postnak elmondta, hogy 200 dollárral lefizetett egy hullaházi dolgozót, hogy lefényképezze Lee holttestét, hogy lássa, igaz-e, hogy az akciósztár erekcióval halt meg.
Tudományos spekulációk
Az orvostudomány fejlődése Lee halála óta még több találgatáshoz vezetett azzal kapcsolatban, hogy miért halt meg: Az Amerikai Tudományos Akadémia 2006-os ülésén James Filkins orvosszakértő azt állította, hogy Lee halálos epilepsziás rohamot kapott. A SUDEP, vagy “hirtelen megmagyarázhatatlan epilepsziás halál” egy látszólag egészségesnek tűnő epilepsziás személy váratlan halálát jelenti, amikor a halál okát nem lehet megállapítani. A fogalmat azonban csak 1995-ben, több mint 20 évvel Lee halála után alkották meg. A rohamokat kiválthatja a stressz, ami Lee-t minden bizonnyal érte, de nincs feljegyzés arról, hogy valaha is diagnosztizáltak volna nála epilepsziát.
Polly egy másik magyarázatot kínál: Bruce Lee hőgutában halt meg. A Bruce Lee: A Life című könyvében Polly azt állította, hogy Lee eltávolíttatta a hónaljában lévő verejtékmirigyeket, hogy kevésbé tűnjön izzadtnak a kamerában, és miután eljátszotta a sok harci jelenetet egy tikkasztóan forró hongkongi napon, a teste feladta. Lee tünetei a halála napján, beleértve a szédülést és a fejfájást, összhangban vannak a hőguta tüneteivel, és a hőguta miatt elhunyt emberek boncolásakor gyakran találnak agyi ödémákat. Ráadásul Lee első ödémája májusban egy forró szerkesztőségi szobában történt, ahol nem volt légkondicionáló. Az epilepsziához hasonlóan a hőguta is kevésbé volt kutatott 1973-ban, mint manapság, így elkerülhette az orvosok figyelmét.
Ha igaz, ez az elmélet talán minden másnál tragikusabb a puszta megelőzhetősége miatt: A siker és a fizikai tökéletesség hajszolásában Bruce Lee elhanyagolta a testéről való gondoskodást az egyik legalapvetőbb módon.