Půdní profil je důležitým nástrojem při hospodaření s živinami. Zkoumáním půdního profilu můžeme získat cenné informace o úrodnosti půdy. Jak půda zvětrává a/nebo se rozkládá organická hmota, profil půdy se mění. Například silně zvětralá, neúrodná půda obvykle obsahuje světlou vrstvu v podpovrchové vrstvě půdy, ze které se vyplavily živiny. Naopak vysoce úrodná půda má často hlubokou povrchovou vrstvu, která obsahuje velké množství organické hmoty. Díky vodítkům, která nám poskytuje půdní profil, můžeme začít předpovídat, jak se bude půda chovat za určitých podmínek hospodaření s živinami.

V předchozí části jsme se zabývali tím, že půda je vlastně integrací vody, vzduchu, minerálů a organické hmoty. Nyní se na půdu podíváme jako na důležitou součást fyzikální krajiny Země.

Půda na světě je jako přikrývka, která pokrývá většinu zemského povrchu. Bez ní bychom nemohli přežít, protože většina plodin by nemohla růst v husté hornině, která se pod ní nachází. Půdy na naší Zemi nemají jednotnou hloubku. Zatímco v místech obnaženého skalního podloží může chybět, půda může sahat až desítky metrů do hloubky zemského povrchu. Ačkoli se to ve srovnání s hloubkou do zemského jádra nemusí zdát zanedbatelné, půdní profil může být velmi složitý a rozmanitý. Půdní profil se ve skutečnosti skládá z různých vrstev, tzv. horizontů. Pět nejběžnějších horizontů se souhrnně nazývá hlavní horizonty. Na obrázku 5 níže je znázorněn zářez silnice na ostrově Maui, který ukazuje množství vrstev, které mohou v půdě existovat. Ačkoli půdní profily na obrázku 6 patří ke dvěma velmi odlišným půdám, obě obsahují odlišné povrchové a podpovrchové vrstvy půdy.

Vědci vyvinuli metody popisu různých složek a vlastností půdního profilu. Díky použití běžné terminologie jsou popisy půdních profilů cenné pro rozhodování o způsobu využití půdy a/nebo pro předpověď reakce půdy na zamýšlené využití. Technické popisy půdy jsou užitečné nejen pro zemědělce, ale i pro vědce, ekology, půdní inženýry, hydrology a projektanty územního plánování.

Obrázek 5: Půdní profil. Pohled na silniční zářez na ostrově Maui. Silniční řezy jsou vynikajícím způsobem, jak pozorovat vrstvy nebo horizonty v půdním profilu. Tento konkrétní půdní profil je dobře vyvinutý a skládá se z mnoha vrstev.

Obrázek 6. Znázorněné rozdíly v půdních profilech. Půdní profil vlevo je série Hamakuapoko, což je stará půda s výrazným vývojem profilu. Půdní profil vpravo je série Keahua. Keahua Series je suchá půda, která také vykazuje dva horizonty v půdním profilu.

Složky půdního profilu

Půdní horizont tvoří zřetelnou vrstvu půdy. Horizont probíhá zhruba rovnoběžně s povrchem půdy a má jiné vlastnosti a charakteristiky než sousední vrstvy nad ním a pod ním. Půdní profil je svislý řez půdou, který zobrazuje všechny její horizonty. Půdní profil se táhne od povrchu půdy až k matečné hornině.

Regolit zahrnuje veškerý zvětralý materiál uvnitř profilu. Regolit má dvě složky: solum a saprolit. Solum zahrnuje svrchní horizonty s nejvíce zvětralou částí profilu. Saprolit je nejméně zvětralá část, která leží přímo nad pevným konsolidovaným podložím, ale pod regolitem.

Hlavní horizonty

V půdním profilu se nachází 5 hlavních horizontů. Ne všechny půdní profily obsahují všech 5 horizontů, a proto se půdní profily na různých místech liší. Pět hlavních horizontů je reprezentováno písmeny: O, A, E, B a C.

O: Horizont O je povrchový horizont, který je tvořen organickým materiálem v různém stadiu rozkladu. Nejvýraznější je v zalesněných oblastech, kde dochází k hromadění trosek spadlých ze stromů.

A: A horizont je povrchový horizont, který se skládá převážně z minerálů (písku, bahna a jílu) a se znatelným množstvím organické hmoty. Tento horizont tvoří převážně povrchovou vrstvu mnoha půd na pastvinách a zemědělských pozemcích.

E: Horizont E je podpovrchový horizont, který byl silně vyluhován. Vyluhování je proces, při kterém se z půdy ztrácejí rozpustné živiny v důsledku srážek nebo zavlažování. Tento horizont má obvykle světlou barvu. Obvykle se nachází pod horizontem O.

B: Horizont B je podpovrchový horizont, který se nahromadil z vrstev nad ním. Je místem usazování určitých minerálů, které se vyluhovaly z vrstvy (vrstev) výše.

C: Horizont C je podpovrchový horizont. Je to nejméně zvětralý horizont. Známý také jako saprolit, je to nekonsolidovaný, sypký matečný materiál.

Za hlavními horizonty může následovat index pro další rozlišení rozdílů v rámci jednoho hlavního horizontu.

Obrázek 7: Horninové horizonty, které se nacházejí na území České republiky. Znázornění horizontů v rámci profilu typické lesní půdy. Lesní půdy mají obvykle 5 vrstev, včetně povrchové vrstvy rozkládajících se rostlinných zbytků a také zóny vyluhování.
Zdroj: http://courses.missouristate.edu/ejm893f/creative/glg110/Weathering.html

Obrázek 8. Půdní profil travních porostů. Tento půdní profil má povrchový horizont s vysokým obsahem organické hmoty. Může být reprezentativní pro úrodnou luční půdu.
Zdroj: http://soils.usda.gov/education/resources/k_12/lessons/profile/

Půdní profil se vyvíjí v průběhu času v důsledku zvětrávání minerálů a ukládání organické hmoty. Následující odkaz z North Carolina States University poskytuje stručnou animaci procesu vývoje horizontů v půdním profilu: http://courses.soil.ncsu.edu/resources/soil_classification_genesis/soil_formation/soil_transform.swf