Oční výzkumná charitativní organizace Fight for Sight oznámila financování průlomového výzkumu kmenových buněk, který by mohl zvrátit ztrátu zraku u lidí s makulárními chorobami, jako je věkem podmíněná makulární degenerace a juvenilní makulární dystrofie.

Tým z King’s College London, vedený profesorkou Rachael Pearsonovou, používá miniaturní sítnice (retinální organoidy), které se pěstují z kmenových buněk v laboratoři, k vývoji záplat, které by mohly obnovit funkční makulu. Makula je malá oblast sítnice v zadní části oka, která obsahuje velké množství světločivných buněk zvaných čípkové fotoreceptory. Tyto záplaty by pak mohly být transplantovány do sítnice lidí s makulární chorobou, aby se makula vypěstovala a obnovila její funkce.

Katie, 35 let, z Northamptonshire, byla diagnostikována se Stargardtovou chorobou poté, co rutinní oční vyšetření v roce 2017 zachytilo určité nesrovnalosti v okolí její makuly.

Řekla: „V roce 2017 jsem se rozhodla, že budu pokračovat v práci: „Moje diagnóza měla obrovský dopad na můj život. Pořád na ni musím myslet. Dívám se na své malé chlapce a říkám si, co mi bude chybět, až budou starší? Když vám najednou řeknou, že máte oční vadu, ale že se s tím nedá nic dělat, protože je to nevyléčitelné, je to pro mě to nejtěžší. Jakýkoli výzkum léku nebo léčby Stargardtovy choroby a dalších makulárních onemocnění mi dává naději do budoucna a naděje je to, čeho se musíte držet, když máte progresivní ztrátu zraku, jako je tato.“

Makulární degenerace způsobuje ztrátu centrálního vidění v důsledku poškození makuly. Čípkové fotoreceptorové buňky v makule jsou životně důležité pro vidění detailů, stejně jako pro čtení. Ačkoli progresi některých forem makulární degenerace lze potenciálně zpomalit, pokud se zachytí včas, po ztrátě fotoreceptorů neexistuje žádný mechanismus, jak je získat zpět, a proto je ztráta zraku způsobená těmito typy onemocnění v současné době nevratná.

Věkem podmíněná makulární degenerace je nejčastější příčinou trvalé a závažné ztráty zraku ve Velké Británii, přičemž přibližně 1,2 milionu lidí má toto onemocnění v raném stadiu a 700 000 lidí žije ve Velké Británii s věkem podmíněnou makulární degenerací v pozdním stadiu. Dědičné distrofie sítnice postihují přibližně jednoho ze 3 000 lidí.

Profesorka Rachael Pearsonová uvedla: „Dědičné distrofie sítnice postihují přibližně jednoho ze 3 000 lidí: „Doufáme, že nám tato studie umožní lépe porozumět tvorbě lidské makuly, kterou pak budeme moci využít k vytvoření struktur pro transplantaci za účelem léčby věkem podmíněné makulární degenerace a dalších makulárních dystrofií. Možnost vrátit jakýkoli zrak někomu, kdo o něj přišel, je velmi důležitá, ale obzvlášť významné by bylo zlepšit vidění v makule, jak se o to snažíme v tomto projektu, protože to je oblast, na které je naše vidění s vysokou ostrostí tak závislé. To znamená čtení, vidění lidských tváří, všechny ty úkoly, které máme tendenci považovat za samozřejmé. Je to tak důležité pro nezávislost.“

Ředitelka výzkumu ve společnosti Fight for Sight, Dr. Neha Issar-Brownová, řekla: „Jsme rádi, že můžeme financovat tento průkopnický výzkumný projekt. Pokrok ve výzkumu kmenových buněk s pomocí organoidů otevírá nové a vzrušující cesty pro výzkum ztráty zraku způsobené makulárními chorobami, jako je věkem podmíněná makulární degenerace – onemocnění, které může mít devastující dopad na lidi, kteří s ním žijí, a nesmírně omezuje nezávislost lidí v pozdějším věku. Z naší nedávné výzkumné zprávy Time to Focus víme, že výskyt těchto onemocnění roste. Pokud bude tento výzkum úspěšný, otevírá cestu budoucímu výzkumu a možnostem transplantací a má potenciál změnit životy bezpočtu lidí s onemocněním makuly.“

Dosud profesorka Rachael Pearsonová a její tým vyvinuli protokoly pro diferenciaci kmenových buněk a proměnili je v buňky sítnice. Tým nyní pracuje na tom, aby se tyto nové sítnicové buňky samy prostorově uspořádaly, jak to vidíme u lidské makuly, a poté je správně umístily v oku, aby se mohly připojit k hostitelské sítnici a mohly plnit své funkce. Týmu se již podařilo přeměnit lidské kmenové buňky na čípkové fotoreceptory a jejich údaje naznačují, že je možné pomocí těchto fotoreceptorů zachránit zrakové funkce.

.