Tuleň šedý se vyskytuje na obou březích severního Atlantiku.

Tuleň šedý je velký tuleň z čeledi Phocidae neboli „pravých tuleňů“. Je to jediný druh zařazený do rodu „Halichoerus“.

Jeho jméno se píše alternativně jako tuleň šedý a je známý také jako tuleň šedý atlantský.

V Británii a Irsku se tuleň šedý rozmnožuje v několika koloniích na pobřeží a v jeho okolí; zvláště velké kolonie jsou na Farne Islands u pobřeží Northumberlandu (asi 6 000 zvířat) a North Rona u severního pobřeží Skotska a na ostrově Lambay u pobřeží Dublinu. Je to největší původní savec na Britských ostrovech.

Tuleň šedý Charakteristika

Zbarvení tuleňů šedých se pohybuje od černočerného s bílými skvrnami a fleky až po bělavé s černými znaky. Obecně jsou samci tmavší a samice světlejší. Mláďata se rodí bílá se žlutavým nádechem. Samci tuleňů šedých mají vrásčitý krk, silnější šíji a ramena a delší, širší a zaoblenější čenich než samice.

Samci tuleňů šedých jsou mnohem větší než samice, býci dosahují délky 2,5-3,3 metru a hmotnosti až 300 kilogramů. Samci obvykle dorůstají délky 1,6 – 2 metry a hmotnosti 100 – 150 kilogramů. Je to typický tuleň severního a západního pobřeží, tuleň obecný se častěji vyskytuje u jihovýchodního pobřeží.

Prostředí a potrava tuleňů šedých

Tuleň šedý se rozmnožuje v různých prostředích, kde je minimálně rušen, včetně skalnatých pobřeží, písečných přesypů, ledových proudů a ostrovů. Tuleň šedý se živí v chladných otevřených vodách.

V zimních měsících lze tuleně šedé pozorovat, jak se na skalách, ostrovech a mělčinách nedaleko břehu vyhřívají na slunci jako velké šedé banány a občas vylézají na břeh, aby si odpočinuli.

Tuleň šedý se živí nejrůznějšími rybami, olihněmi, chobotnicemi a korýši, například krevetami. Někdy sežerou i jednoho nebo dva mořské ptáky. Malé ryby polykají celé, větší drží v tlamě a drápy na předních ploutvích je trhají na menší, snáze spolknutelné kousky.

Chování tuleňů šedých

Tuleni šedí se shromažďují ve velkých skupinách kvůli rozmnožování, mláďatům a línání. Během čtyř- až šestitýdenního období rozmnožování samci ani samice nepřijímají potravu a čerpají ji ze svého tuku (blubberu). Velikost a tukové zásoby hrají důležitou roli při úspěšném rozmnožování. Samci tuleňů, kteří mohou trávit více času na souši pronásledováním samic a méně času krmením na moři, mají větší úspěšnost při páření. Tuleni šedí se také shromažďují v malých skupinách, aby si odpočinuli na souši. Při hledání potravy se však tuleni šedí potápějí sami nebo v malých skupinách.

Reprodukce tuleňů šedých

Samice tuleňů šedých se mohou rozmnožovat přibližně ve věku 4 let, zatímco samice tuleňů obecných musí být k rozmnožování staré 3-7 let a samci 3-8 let.

Doba březosti samice tuleňů šedých je 11,5 měsíce, včetně tříměsíční prodlevy při uhnízdění oplodněného vajíčka. Tuleni šedí rodí jediné mládě na plážích nebo ve skrytých mořských jeskyních od července do listopadu. Mládě po narození váží asi 15 kg a rodí se s hedvábně bílou srstí neboli lunugo, která se vypelichá přibližně ve věku 9-18 dní. Mláďata přibývají na váze asi 2 kg denně díky vysokému obsahu tuku v mateřském mléce (60 % tuku). Po 3 týdnech kojení mláděte se samice opět páří a poté opouští chovnou oblast (hnízdiště).

V přírodě se samice tuleňů šedých dožívají až 40 let, zatímco samci až 30 let.

Stav ochrany tuleňů šedých

Tuleň šedý je chráněn zákonem o ochraně tuleňů, ale jedinci, kteří způsobují škody na rybářských hnízdech, mohou být legálně usmrceni. Subpopulace v severovýchodním Atlantiku je podle Červeného seznamu IUCN z roku 2000 považována za ohroženou.

.