Vietnamská válka se stala definicí Ameriky v druhé polovině 20. století poté, co se Amerika zapletla s Vietnamem po katastrofálním pokusu Francie zabránit Indočíně získat nezávislost. Konflikt byl natolik sporný, že ještě několik let poté v zemi docházelo k pochodům, nepokojům a dokonce i k úmrtím v důsledku nepokojů. Američtí branci, kteří neměli jinou možnost než sloužit, se vrátili domů a byli označeni za „vrahy dětí“ a protiválečné hnutí bylo politickou pravicí vykreslováno jako neamerické. Přinášíme vám stručného průvodce jedním z nejkomplikovanějších konfliktů v dějinách a sedm faktů, které jste možná nevěděli…

O co šlo ve vietnamské válce?“

Americké zájmy ve Vietnamu sahaly více než deset let předtím, než americký prezident Lyndon B. Johnson vyslal vojáky. Vzestup komunistů v Severním Vietnamu pod vedením Ho Či Mina v 50. letech 20. století proměnil rozdělenou zemi v bojiště studené války. Protože USA věřily, že pokud jeden stát podlehne komunismu, ostatní budou následovat – „teorie domina“ – musely se (i když postupně) zapojit.

Kdo vyhrál válku ve Vietnamu?

Jistě ne USA, které se v roce 1973 stáhly ponížené, s národní psychikou a ekonomikou na dlouhá léta v troskách a s více než 58 000 mrtvými muži. Vietnam z toho vyšel ještě hůře, protože zahynuly miliony lidí a země byla téměř celá zničena. Přesto se Severní Vietnam postavil světové supervelmoci a donutil ji k ústupu.

Podílela se na tom Británie?

Z hlediska rétoriky se Británie ukázala jako vlažný spojenec. Dokonce i když LBJ tlačil na premiéra Harolda Wilsona, aby mu projevil větší podporu – v rámci své politiky „více vlajek“ (prezident doufal, že válku prodá jako křížovou výpravu proti komunismu) -, nenabídla nic víc než drobnou nevojenskou pomoc. Stejně jako v Americe byla i Británie svědkem mnoha protiválečných akcí.

Kdo byl nepřítelem USA?

USA musely bojovat jak s armádami Vietnamské demokratické republiky (Sever), tak s horlivými komunisty na Jihu, známými jako Vietkong. Všem se dostávalo značné podpory také od Číny a Sovětského svazu. Jak válka pokračovala, objevil se další nepřítel amerického úsilí: hlasité protiválečné hnutí doma.

Jak se válka vedla?

A: Mladé, nezkušené americké jednotky rychle zabředly do krátkých akcí proti partyzánským jednotkám hluboko v nesnesitelně horké džungli a bažinatém terénu. Při plnění misí typu „vyhledej a znič“ nebo při použití jako návnady pro leteckou palebnou sílu rostla jejich demoralizace. Přestože Američané zabíjeli deset mužů za každého svého, nedokázali u komunistů vymýtit vůli k boji.

• Přečtěte si více o hnutích, která se postavila proti válce

Zde se spisovatel Jem Duducu, autor nového historického románu odehrávajícího se v době vietnamské války, dělí o sedm méně známých faktů o tomto konfliktu.

Samotný název ukazuje na nepůvodní chápání konfliktu. Místo toho se dvě desetiletí bojů ve Vietnamu, od roku 1954 do roku 1975, nazývají „americká válka“. Vietnamci se domnívali, že zahraniční jednotky, které v této válce bojovaly, byly všechny americké, ale nebylo tomu tak: na straně Jižního Vietnamu bojovalo velké množství Thajců, Jihokorejců a Australanů, abychom jmenovali alespoň některé z nich.

• Mýty o americké historii:
• Pomohly jaderné zbraně udržet světový mír?

V roce 1858 Tourane (dnešní Da Nang) napadl a dobyl francouzský admirál Charles Rigault de Genouilly. Kvůli problémům se zásobováním a nemocem však byli Francouzi nuceni odejít již po několika měsících, kdy zamířili na jih a počátkem roku 1859 dobyli město Saigon (dnešní Ho Či Minovo město).

Tím začalo století francouzské okupace a většina jihovýchodního asijského poloostrova (včetně Vietnamu) byla přejmenována na Francouzskou Indočínu. Domorodé obyvatelstvo se nikdy nepodařilo zcela zkrotit, takže pravidelně docházelo k povstáním a partyzánským útokům. Vietnamští povstalci využívali husté džungle a hornatého terénu ve svůj prospěch, aby mohli útočit na francouzské síly a uniknout odhalení.

Během druhé světové války se region dostal pod kontrolu proosmanských sil Vichy a Japonska, takže Američané vyzbrojili a vycvičili místní jednotky k boji proti nim. Po válce se Francie pokusila oblast získat zpět, ale lépe vycvičení a vybavení partyzáni porazili Francii jednou provždy v bitvě u Dien Bien Phu v roce 1954.

Špatně zvolený název války neodráží, jak velkou část jihovýchodní Asie zasáhla. Francouzi využívali Vietnam jako výchozí bod pro válečné akce proti Barmě (dnes známé také jako Myanmar) i Thajsku (do roku 1939 dříve Siam), takže nebylo překvapením, že boje pronikly i za hranice Vietnamu. Hlavním důvodem byla takzvaná Ho Či Minova stezka, zásobovací linie táhnoucí se podél páteře celé země, která umožňovala komunistickým mocnostem na severu zásobovat komunistické partyzány (Vietkong) na jihu.

Většina této silniční sítě se však ve skutečnosti nacházela v sousední Kambodži a vedla také přes část Laosu. Pravidelné bombardování obou zemí probíhalo na příkaz amerických prezidentů Lyndona Johnsona (ve funkci v letech 1963-69) a Richarda Nixona (1969-74).

Prováděly se také nevyhlášené plány CIA (black ops). Byly neoficiální (a nezákonné), protože Amerika nikdy oficiálně nevyhlásila válku ani nepotvrdila veřejnosti, že v Kambodži nebo Laosu probíhají bojové operace.

Nestabilita způsobená touto neoficiální vojenskou činností umožnila komunistům ze Severního Vietnamu pomoci podpořit komunistickou revoluci a občanskou válku v Kambodži. To mělo vést ke vzniku režimu Rudých Khmerů (u moci v letech 1975-79), který byl zodpovědný za nechvalně známou kambodžskou genocidu.

Technicky vzato byl vietnamský konflikt občanskou válkou, v níž komunistický Sever bojoval proti antikomunistickému Jihu (ten nebyl demokratický a řídil jej paranoidní diktátor Nguyễn Văn Thiệu). Země nebyla nikdy předtím takto rozdělena; obě oblasti byly umělé, neexistovala mezi nimi žádná přirozená hranice, takže bylo velmi pravděpodobné, že se jedna nebo obě strany pokusí zemi znovu sjednotit silou.

• Skončila někdy studená válka doopravdy?“

Sever byl však podporován komunistickou Čínou a Sovětským svazem a Jih byl podporován Západem. Z praktického hlediska, co se týče financí i vybavení, to však byla Amerika, kdo podporoval Jih.

Vietnam se stal testovacím polem pro zbraně. Jak dobře si vedl Douglas A-4 Skyhawk proti raketám země-vzduch S-75 Dvina sovětské výroby? Podobně, i když se AK-47 používal téměř 20 let, bylo to poprvé, kdy byl ve velkém použit proti americké M16. AK s větším zásobníkem nábojů (30 oproti 20) a menším počtem pohyblivých částí znamenal, že se zřídka zasekával a byl ideální zbraní pro přepadení džungle.

Amerika (i ostatní) se obávala, že po pádu Číny a Severní Koreje by mohl padnout i Vietnam. Pokud by „zrudl“, kde by skončil postup komunismu? Padl by Singapur nebo Austrálie? Tento koncept byl znám jako „teorie domina“ a statisíce Američanů byly odvedeny do vietnamské džungle, aby proti němu bojovaly.

Některé z nejchmurnějších historek o poruchách vybavení během vietnamské války se týkaly zbraní M16. Zpočátku byla z USA dodávána s nekompatibilní municí, což znamenalo, že po vystřelení pouhých několika ran se zbraň zasekla. Několik mrtvých Američanů bylo nalezeno v džungli vedle svých rozebraných pušek. Pod palbou se pokoušeli své zbraně rozebrat, vyčistit a znovu sestavit, aby se mohli pokusit střílet. Pozdější změna prachu v munici výrazně zlepšila výkon zbraně, ale velké množství plastu (namísto dřeva nebo kovu) jí dodávalo kvalitu hračky, což inspirovalo rčení „poznáte, že je to Mattel“ – slogan oblíbeného amerického výrobce hraček.

Podobně byly ke katastrofickým poruchám náchylné i nové vrtulníky Chinook. Proč? Ukázalo se, že vojáci přetěžovali nákladové prostory. Pozemní personál plnil vrtulníky až po okraj těžkým vybavením v domnění, že ho dvourotorový letoun unese. Nemohly. Kvůli této zásadní chybě se zřítilo několik Chinooků a jejich posádky zahynuly.

Tet je ve Vietnamu největším svátkem roku a v roce 1968 bylo dohodnuto příměří, takže všichni mohli slavit. Vietkong to však pochopil jako příležitost proniknout do řady klíčových měst na jihu, odkud 31. ledna zahájil útoky. Komanda Vietkongu dokonce zaútočila na americké velvyslanectví v Saigonu, pravděpodobně nejsilněji chráněný komplex na světě. Mnohým Američanům to připadalo jako ponižující porážka jejich sil ve Vietnamu.

Základním problémem Američanů během této války byla lokalizace nepřítele. Až do Tet se většina bojů odehrávala v džungli, kde se partyzáni Vietkongu bez varování vynořovali a stejně náhle mizeli, přičemž využívali krytí hustého listí a rozsáhlé sítě tunelů. Nyní se Vietkong nacházel v městském prostředí bez těžkého dělostřelectva, obrněných jednotek a bez jakéhokoli počtu bojovníků ve srovnání s Američany. Během několika týdnů americké jednotky Vietkong zničily. Po této ofenzivě už Vietkong nikdy nebyl samostatnou účinnou bojovou silou a všechny následující bojové operace ovládla severovietnamská armáda.

Tet byla pro komunisty zničující porážka, ale tak se na ni nevzpomíná. Americká armáda již více než rok tvrdila, že Vietkong je neustále rozmělňován. ‚Počty zabitých‘ byly v amerických nočních zprávách uváděny téměř jako sportovní výsledky. V lednu 1968 tedy Amerika předpokládala, že Vietkong je na pokraji sil. To, že byl Vietkong schopen tak ambiciózní ofenzívy, dokazovalo, že americká armáda buď lhala, nebo byla přistižena se spuštěnými kalhotami. Je to jeden z nejlepších příkladů v historii, že vítězství ve vyprávění je někdy důležitější než vítězství v bitvě.

• Jak vietnamská válka ovlivnila Velkou Británii

Přestože ve válce přišlo o život téměř 60 000 Američanů, zemřelo více než 3,3 milionu Vietnamců (Severních i Jižních včetně civilistů). Do konce války v roce 1975 svrhla Amerika na Vietnam, Kambodžu a Laos více než sedm milionů tun bomb – více než bylo svrženo za celou druhou světovou válku. Jen v roce 1971 bylo na tyto země svrženo 800 000 tun bomb – a to bylo v době, kdy válka „končila“. Tisíce tun defoliantu, známého jako Agent Orange, zničily tisíce hektarů a otrávily půdu, zabily lidi i dobytek a způsobily vrozené vady u nenarozených dětí.

Obě strany používaly nášlapné miny a odhaduje se, že spolu s nevybuchlými náložemi je v zemi, kde se na 20 procentech celkové rozlohy Vietnamu stále nachází nevybuchlá zařízení, přibližně 800 000 tun výbušnin, které je třeba ještě zabezpečit. Odhaduje se, že od roku 1975 si tyto nebezpečné pozůstatky války vyžádaly 100 000 obětí, z toho 40 000 mrtvých.

V závěru se v příběhu vietnamské války spojuje imperialismus 19. století s komunistickou historií 20. století a americkou zahraniční politikou konce 20. století. Je to bohatá a složitá éra, kterou charakterizují katastrofální omyly, bezohledné utajování a tragické následky na všech stranách.

Na důsledky vietnamské války a její následky upozorňuje historický román Jema Duducu Ozvěny (2019). Jema můžete sledovat na Twitteru @JemDuducu.