Midt i december 1944 syntes krigen i Europa at nærme sig sin afslutning. Tyskerne syntes færdige efter det hektiske angreb gennem Frankrig til Siegfried-linjen ved den tyske grænse, og kun få allierede kommandanter troede, at de var i stand til at iværksætte nogen form for offensiv. De amerikanske soldater, der var udstationeret i Belgien og Luxembourg, forberedte sig på at slå lejr for vinteren. Underholdningsforestillinger var hyppige i Ardennerne, hvilket understregede mentaliteten hos fronttropperne og officererne. Den 14. december optrådte Marlene Dietrich for de ustyrlige tropper i den lille by Bastogne, der ligger ved en korsvej. Den næste dag ledte New York Giants’ højre markspiller Mel Ott en delegation af boldspillere på besøg i første divisions hovedkvarter i Spa i Belgien, hvor han fandt mange officerer på orlov i Paris. Ingen af dem vidste, at de tyske angrebstropper var ved at samle sig ved den tysk-belgiske grænse; Adolf Hitler havde valgt dette øjeblik til at indlede sin sidste store offensiv i krigen. Nazi-Tyskland satte sit håb om den endelige sejr på et sidste angreb i Ardennerne-skoven.

Den tyske offensiv fik kodenavnet Wacht am Rhein (“Vagt ved Rhinen”), men er bedre kendt i USA som “Battle of the Bulge”. Operationen var en offensiv af tre tyske hære over en 75 miles lang front og involverede mere end en million soldater: 200.000 angrebstropper i den første bølge og over 800.000 i reserve, som var klar til at udnytte den første succes. Den overraskede de uforberedte amerikanske styrker på frontlinjen, brød deres forsvarslinje og gik mod vest gennem Ardennerne mod floden Meuse og Antwerpen, den vigtigste allierede forsyningshavn i Vesteuropa. Spørgsmålet hang som en tåge i den kolde vinterluft: Kunne den amerikanske hær komme sig?

Forbered dig på at gå i fodsporene på de modige amerikanere, der stod over for det tyske angreb. Vores omfattende tur omfatter de vigtigste slagmarker i Belgien og Luxembourg. Besøg Bastogne, hvor general Anthony McAuliffe fra 101. luftbårne division svarede på et tysk krav om overgivelse med et enkelt, markant ord: “Nuts!” Giv en højtidelig hyldest til de mænd, der blev massakreret nær Malmedy af SS-soldater fra Kampfgruppe Peiper. Rejs gennem “Ardennerne” fra dens nordlige skulder ved Elsenborn Ridge til Diekirch, Luxembourg, i syd, mens du lytter til de heroiske historier om amerikanske soldater, der kæmpede gennem bitter kulde og sne for at sejre mod en hærdet og desperat fjende.

Lær mere