Kultur

Et spil om sanser og strategi med god stemning

Posted: juli 09, 2018

“Mahjong” (eller MJ forkortet), kan oversættes groft sagt som “spillet med spurve”. Det er et rommy-lignende spil, der spilles med 144 brikker, der traditionelt er lavet af elfenben eller ben med en bambusbase. Mahjong er både sanseligt – følelsen og lyden af brikkerne, når de klikker mod hinanden – og intellektuelt. Det er et spil af stor strategisk kompleksitet, som kræver konstant opmærksomhed og analyse, hvis man skal spille godt. Det er faktisk blevet vist, at det har mange af de samme kognitive fordele som skak og bridge.

Som Tristan Choa, formand for University of Toronto Mahjong Society, siger, er Mahjongs største egenskab dets evne til at bringe folk sammen. Der er opstået klubber og turneringer over hele verden. I 2007 var en canadier med til at stifte en international World Series of Mahjong, som spilles hvert år i Macau. Det canadiske mesterskab, der afholdes af den canadiske Mahjong Association, kaldes “Maple Cup”. Mahjong er også i fremgang blandt unge mennesker. Universiteterne er et populært sted for MJ, med blomstrende klubber på U of T, UBC og andre.

Historie

Nogle legender hævder, at Mahjong blev opfundet af den gamle kinesiske filosof Confucius. Historiske beviser viser på den anden side, at spillet udviklede sig fra lignende kortspil i slutningen af det 19. århundrede. Det voksede hurtigt i popularitet og blev spillet af mænd og kvinder, rige og fattige, og på landet og i byerne. På trods af sin brede appel, eller måske på grund af den, var Mahjong ofte genstand for kritik fra moralister og reformatorer. For eksempel hævdede en kinesisk forfatter ved navn Hu Shi i 1927, at MJ udgjorde en stor social trussel, i samme kategori som fodbinding og opium! Mahjong har aldrig helt rystet de tidlige associationer, det havde med spil og huse med dårlig omdømme, af sig. I 1940’erne forbød den kommunistiske regering Mahjong direkte, fordi det tilskyndede til spil, og fordi det blev anset for at være et tidsfordriv for borgerskabet. Denne lov var dog ret vanskelig at håndhæve, og forbuddet blev til sidst ophævet i 1985.

Mahjong ankom til Amerika i det 19. århundrede og var blomstret op i 1920’erne. Abercrombie and Fitch var den første virksomhed, der solgte Mahjong-sæt, og solgte i alt omkring 12.000 sæt. Amerikanerne udviklede og spiller efter en lokal variant af reglerne, og National Mah Jongg League er 350 000 medlemmer stærk. I dag spilles Mahjong i hele verden, og der afholdes store turneringer i Asien, Europa og Nordamerika. Det er også et populært onlinespil.

Hvad du skal vide for at komme i gang

Mahjong minder meget om rommy. Du trækker og smider brikker og forsøger at færdiggøre en hånd med spilbare sæt. Men i stedet for et kortspil med 52 kort spilles Mahjong med et sæt med 144 fliser. Der er tre hovedtyper af brikker. “Simples” findes i tre farver: prikker, bambus (“bams”) og tegn (“craks”). Så er der æresbrikker, som repræsenterer de fire vinde og røde, grønne og hvide drager. Endelig er der blomster og årstider. Disse er bonusfliser, og de spiller en lidt anden rolle end de andre fliser i spillet.

En vindende hånd består af 14-fliser bestående af en eller anden kombination af melds eller pongs (sæt af tre identiske fliser), kongs (sæt af fire identiske fliser), chows (serier af tre fliser i samme farve) og eyes (par). Når du har en vindende hånd, råber du “Mahjong!”

Der findes mange variationer af Mahjong-reglerne. I Canada er den mest populære den kantonesiske eller Hong Kong-stil Mahjong, og vi anbefaler at starte med denne. Reglerne kan findes her. Hvis du tror, at du kan tage denne hobby meget langt, kan du finde de officielle internationale konkurrenceregler her. Ideelt set vil du dog finde en rigtig person, der ved, hvordan man spiller. Så skal du bare lære den variation, som de spiller efter.

Hvad du skal have for at komme i gang

Du skal bruge et sæt brikker. Masseproducerede sæt kan ret let fås på nettet til forskellige priser, herunder ret billige plastiksæt. Nogle håndværkere i Kina fremstiller stadig håndlavede sæt af elfenben og ben, selv om de er sværere at få fat i end tidligere. De virkelige skatte er dog de antikke sæt, som kan findes på auktioner, i antikvitetsforretninger og på bedsteforældrenes støvede hylder. Fliserne er så smukke, at de endda har inspireret designere som Louis Vuitton til at lave ultra-luksuriøse Mahjong-sæt. En stor del af fornøjelsen ved spillet, siger entusiasterne, kommer simpelthen af at håndtere de smukke sæt af brikker.

Når du har et sæt, skal du bare have tre personer til at spille med dig.

Hvad du skal gøre for at komme i gang

Det første, du skal gøre for at komme i gang, er at samle tre andre personer, åbne dit Mahjong-sæt og begynde at vaske (blande) brikkerne.

Mange mennesker begynder med at lære at spille fra familie og venner. Men hvis din gruppe endnu ikke spiller Mahjong, kan du også kontakte en lokal klub. University of Toronto Mahjong Society byder f.eks. ikke-studenter velkommen til at slutte sig til dem for at lære og spille spillet. Endelig er online Mahjong massivt populært og en god måde at komme i gang på.

Top tips:

• Hav tålmodighed: Dette gælder inden for spillet, fordi du ofte skal vente længe på de brikker, du har brug for. Men det gælder også, når du skal lære spillet. De ukendte brikker og ritualer kan gøre det forvirrende i starten, og du vil uvægerligt begå fejl. Det skal du ikke være bekymret for. Du skal nok få styr på det efter et par runder.
• Du må ikke adskille dine brikker: Det er fristende at arrangere sin hånd i de melds, kongs og chows, der allerede er færdige. Men ved at adskille dine brikker overfører du vigtige oplysninger om, hvad du har på hånden, til dine modstandere. At holde dem samlet er Mahjong-versionen af at holde sine kort tæt ind til brystet.
• Opmærksom på, hvad de andre spillere smider væk: Dette kan hjælpe dig med at gætte, hvilke brikker de ikke har brug for. Det er ofte smart at kassere fliser, der allerede er blevet kasseret.
• Praktik: Spil regelmæssigt er den eneste måde at bevæge sig fra den akavede fase, hvor man forsøger at huske reglerne og genkende brikkerne, til rent faktisk at fokusere på strategien. Som de fleste spil er Mahjong meget mere interessant, når de grundlæggende grundregler bliver en selvfølge.

Clifton Mark er en tidligere akademiker med flere interesser, end der giver mening i den akademiske verden. Han skriver om filosofi, psykologi, politik og tidsfordriv. Hvis det har betydning for dig, er hans ph.d. i politisk teori. Du kan finde ham @Clifton_Mark på Twitter.