Cultuur

Een goede vibes spel van zintuigen en strategie

Geplaatst: 09 juli 2018

“Mahjong” (of kortweg MJ), vertaalt zich ruwweg als “het spel van mussen”. Het is een rummy-achtig spel dat wordt gespeeld met 144 tegels, traditioneel gemaakt van ivoor of been met een basis van bamboe. Het plezier van mahjong is zowel zintuiglijk – het gevoel en het geluid van de tegels die tegen elkaar klikken – als intellectueel. Het is een spel met een grote strategische complexiteit, dat voortdurende aandacht en analyse vereist om goed te kunnen spelen. In feite is aangetoond dat het veel van dezelfde cognitieve voordelen heeft als schaken en bridge.

Volgens Tristan Choa, voorzitter van de University of Toronto Mahjong Society, is de grootste eigenschap van Mahjong het vermogen om mensen bij elkaar te brengen. Over de hele wereld zijn er clubs en toernooien ontstaan. In 2007 hielp een Canadees bij de oprichting van een internationale World Series of Mahjong, die jaarlijks in Macau wordt gespeeld. Het Canadese kampioenschap, dat wordt georganiseerd door de Canadese Mahjong Associatie, wordt de “Maple Cup” genoemd. Mahjong is ook onder jongeren in opkomst. Universiteiten zijn een populaire plek voor MJ, met bloeiende clubs aan de U of T, UBC, en anderen.

Geschiedenis

Sommige legenden beweren dat Mahjong is uitgevonden door de oude Chinese filosoof Confucius. Historisch bewijs toont echter aan dat het spel aan het eind van de 19e eeuw uit soortgelijke kaartspellen is ontstaan. Het werd snel populair en werd gespeeld door mannen en vrouwen, rijk en arm, op het platteland en in de steden. Ondanks de grote aantrekkingskracht, of misschien juist daardoor, was Mahjong vaak het mikpunt van kritiek van moralisten en hervormers. Zo stelde de Chinese schrijver Hu Shi in 1927 dat MJ een grote sociale bedreiging vormde, in dezelfde categorie als voetbinden en opium! Mahjong heeft de associaties die het vroeger had met gokken en huizen van onfatsoen nooit helemaal kunnen afschudden. In de jaren veertig verbood de communistische regering Mahjong ronduit, omdat het aanzette tot gokken en omdat het werd beschouwd als een tijdverdrijf van de bourgeoisie. Deze wet was echter moeilijk te handhaven en het verbod werd uiteindelijk in 1985 opgeheven.

Mahjong kwam in de 19e eeuw naar Amerika en was in de jaren 1920 tot grote bloei gekomen. Abercrombie en Fitch waren het eerste bedrijf dat Mahjong-sets verkocht, in totaal ongeveer 12.000 stuks. Amerikanen ontwikkelden en spelen volgens een lokale variant van de regels, en de National Mah Jongg League telt 350.000 leden. Tegenwoordig wordt Mahjong over de hele wereld gespeeld, met grote toernooien in Azië, Europa en Noord-Amerika. Het is ook een populair online spel.

Wat je moet weten om te beginnen

Mahjong lijkt veel op rummy. Je trekt en gooit stenen, met als doel een hand te vormen met speelbare sets. Echter, in plaats van een dek van 52 kaarten, wordt Mahjong gespeeld met een set van 144 stenen. Er zijn drie soorten stenen. “Simples” zijn er in drie soorten: stippen, bamboe (“bams”), en letters (“craks”). Dan zijn er eretegels, die de vier winden en de rode, groene en witte draken voorstellen. Tenslotte zijn er bloemen en seizoenen. Dit zijn bonus tegels, en ze spelen een iets andere rol dan de andere tegels in het spel.

Een winnende hand bestaat uit 14 tegels bestaande uit een combinatie van melds of pongs (sets van drie identieke tegels), kongs (sets van vier identieke tegels), chows (reeksen van drie tegels in dezelfde kleur), en ogen (paren). Als je een winnende hand hebt, roep je “Mahjong!”

Er zijn veel variaties van Mahjong regels. In Canada is Kantonees of Hong Kong stijl Mahjong het populairst, en we raden aan hiermee te beginnen. De regels zijn hier te vinden. Als je denkt dat je met deze hobby wel eens heel ver zou kunnen komen, kun je hier de officiële internationale wedstrijdregels vinden. Idealiter vind je echter een echt persoon die weet hoe hij moet spelen. Dan moet u gewoon de variatie leren die zij spelen.

Wat u moet hebben om te beginnen

U heeft een set tegels nodig. Massa geproduceerde sets zijn vrij gemakkelijk online te krijgen tegen verschillende prijzen, waaronder vrij goedkope plastic sets. Sommige ambachtslieden in China maken nog steeds met de hand gemaakte sets van ivoor en been, hoewel ze moeilijker te krijgen zijn dan in het verleden. De echte schatten zijn echter de antieke sets die te vinden zijn op veilingen, in antiekwinkels en op de stoffige planken van grootouders. De tegels zijn zo mooi dat ze zelfs ontwerpers als Louis Vuitton geïnspireerd hebben om ultra-luxe Mahjong-sets te maken. Een groot deel van het plezier van het spel, zeggen de liefhebbers, komt door het hanteren van de prachtige sets tegels.

Als je eenmaal een set hebt, heb je slechts drie mensen nodig om met je mee te spelen.

Wat je moet doen om te beginnen

Het eerste wat je moet doen om te beginnen is drie andere mensen verzamelen, je Mahjong-set openen en beginnen met het wassen (schudden) van de tegels.

Veel mensen beginnen met het leren spelen van familie en vrienden. Maar als je groep nog geen Mahjong speelt, kun je ook contact opnemen met een plaatselijke club. De University of Toronto Mahjong Society verwelkomt bijvoorbeeld ook niet-studenten om het spel te leren en te spelen. Tot slot is online Mahjong enorm populair, en een geweldige manier om te beginnen.

Top tips:

• Heb geduld: Dit geldt binnen het spel, omdat je vaak lang moet wachten op de tegels die je nodig hebt. Maar het geldt ook voor het leren van het spel. De onbekende tegels en rituelen kunnen het in het begin verwarrend maken, en u zult zeker fouten maken. Maar maak je geen zorgen. U zult het na een paar ronden onder de knie hebben.
• Scheid uw stenen niet: Het is verleidelijk om je hand te rangschikken in de melds, kongs, en chows die al compleet zijn. Echter, het scheiden van je stenen geeft belangrijke informatie over wat er in je hand zit door aan je tegenstanders. Ze bij elkaar houden is de Mahjong versie van je kaarten dicht bij je borst houden.
• Kijk naar wat andere spelers weggooien: Dit kan je helpen te raden welke tegels zij niet nodig hebben. Het is vaak slim om tegels af te leggen die al eerder zijn weggegooid.
• Practice: Regelmatig spelen is de enige manier om van dat ongemakkelijke stadium van het proberen te onthouden van de regels en het herkennen van de tegels naar het daadwerkelijk concentreren op strategie te gaan. Zoals de meeste spellen is Mahjong een stuk interessanter wanneer de basisregels een tweede natuur worden.

Clifton Mark is een voormalig academicus met meer interesses dan in de academische wereld zinvol zijn. Hij schrijft over filosofie, psychologie, politiek, en tijdverdrijf. Als het je wat uitmaakt, hij is gepromoveerd in politieke theorie. Je vindt hem @Clifton_Mark op Twitter.