Troldmanden fra Oz er en af de mest elskede film nogensinde, både for børn og voksne. Filmen fra 1939 viste den helt nye teknologi fra den tid: Technicolor. Filmen blev en øjeblikkelig succes takket være de strålende farvebilleder, men også på grund af de talentfulde forfattere, komponister, kostumedesignere og skuespillere, der arbejdede på at skabe dette mesterværk. Men den bog, som filmen var baseret på, er ikke så kendt i dag. Bogen udkom i 1900, og den fantastiske historie fængslede straks publikum. I løbet af kun få år blev der lavet kortfilm af historien samt skuespil og musicals. Men i hjertet af denne fortælling ligger en dyb tragedie, som forfatterens familie led.

L.Frank Baum, forfatteren til The Wonderful World of Oz, var kendt for sin venlighed. Familien var flyttet til Aberdeen, South Dakota, hvor Baum drev en almindelig butik, som gik konkurs, fordi han gav for meget kredit til sine kunder for at holde sig oven vande.

I den tid, de boede i South Dakota, var der en stor tørke. Disse begivenheder kommer naturligvis i bølger, men dette aspekt af fortællingen i The Wonderful Wizard of Oz gjorde den til en særlig relevant historie for dem, der havde oplevet Dust Bowl-årene i 1930’erne.

Baum startede sin karriere som forfatter på en avis, som desværre gik konkurs i 1891, hvorefter han tog arbejde som journalist og som handelsrejsende og flyttede familien til Chicago. Baums forfatterskab fik en mere teknisk tone, da han satte sig for at studere og dissekere succeserne ved forskellige markedsførings- og vinduesudstillingsstrategier.

Hans tidsskrift, The Show Window, udgives stadig i dag som VMSDmagazine, og hans undersøgelse af, hvad der gjorde en vinduesudstilling fængslende, ville ændre den måde, hvorpå butikker engagerede sig med deres kunder. Men den multitalentfulde Baum skrev også en række børnebøger. Hans første succesfulde bog var Mother Goose in Prose (1897), hvorefter han skrev en hurtig række andre bøger beregnet til børn. På kun kort tid blev Baum en af datidens mest populære børnebogsforfattere. Baum skabte også effektivt genren amerikansk børnelitteratur, da børn i USA indtil Baum’s bøger hovedsageligt havde læst bøger og historier importeret fra Europa.

Baum fortsatte med at skrive The Wonderful Wizard of Oz kun 3 år efter sin første boglancering. Han og hans kone, Maud Gage, opfostrede 4 drenge sammen, så Baum havde altid nogle historier i ærmet. Han drev også et teaterkompagni i sin tid og skrev adskillige skuespil, så det ser ud til, at han var en født historiefortæller.

Baum havde allerede historien til The Wonderful World of Oz næsten skrevet, da hans kones niece, der hed Dorothy Louise Gage, døde pludseligt i 1898. Barnet var kun fem måneder gammelt, da hun døde af noget, der dengang blev diagnosticeret som “hjernebetændelse”, og som i dag sandsynligvis ville være blevet afsløret som enten meningitis eller hjernebetændelse.

Maud var fortvivlet over nyheden om sin perfekte nieces død. Efter at være vendt tilbage fra begravelsen i Bloomington, Illinois, var Maud så bedrøvet, at hun havde brug for lægehjælp. Familien ville aldrig blive den samme igen, og kort efter deres lille datters død flyttede Sophie og Thomas Clarkson Gage sammen med deres resterende barn til South Dakota.

Baum var så rørt over den betydning, som den lille Dorothy havde haft for hans familie, at han besluttede at opkalde hovedpersonen i The Wonderful Wizard of Oz efter hende, idet han kun ændrede et enkelt bogstav i hendes efternavn. Efternavnet på karakteren af den teenagepige, der boede hos sin tante og onkel, blev passende ændret til Gale, hvilket svarede godt til den tornado, som hun overlever i historien.

Den rigtige Dorothy er begravet i Illinois på Evergreen Memorial Cemetery, og hendes grav besøges ofte af fans af bogen og filmen. En statue af Dorothy’s karakter er hugget ind i en stor træstub i nærheden. Ved at skabe en af de mest kendte og elskede børnehistorier nogensinde og ved at give hovedpersonen hans nieces navn, sikrede han, at generationer af mennesker aldrig ville glemme barnet ved navn Dorothy.

SKM: below-content placeholder Whizzco for DOT