Az Óz, a nagy varázsló minden idők egyik legkedveltebb filmje, gyerekek és felnőttek számára egyaránt. Az 1939-es film a korszak vadonatúj technológiáját mutatta be: Technicolor. A film azonnali sikert aratott a ragyogó színes képeknek köszönhetően, de a tehetséges írók, zeneszerzők, jelmeztervezők és színészek miatt is, akik ezen a remekművön dolgoztak. A könyv azonban, amelyen a film alapult, ma már nem annyira ismert. A könyv 1900-ban debütált, és a fantasztikus történet azonnal magával ragadta a közönséget. Alig néhány éven belül rövidfilmek, színdarabok és musicalek is készültek a történetből. A mese középpontjában azonban egy mély tragédia áll, amelyet a szerző családja szenvedett el.

L. Frank Baum, Az Óz, a csodálatos világ szerzője a kedvességéről volt ismert. A család a dél-dakotai Aberdeenbe költözött, ahol Baum egy vegyesboltot vezetett, amely azért ment tönkre, mert túl sok hitelt adott a vásárlóinak, hogy talpon maradjon.

A dél-dakotai tartózkodásuk alatt nagy szárazság volt. Ezek az események természetesen hullámokban következnek be, de Az Óz, a csodálatos varázsló történetének ez az aspektusa különösen aktuálissá tette a történetet azok számára, akik az 1930-as években átélték a Dust Bowl éveit.

Baum írói pályafutását egy újságnál kezdte, amely sajnos 1891-ben tönkrement, majd riporterként és utazó ügynökként vállalt munkát, és a család Chicagóba költözött. Baum írásai egyre inkább technikai hangvételűvé váltak, amikor nekilátott, hogy tanulmányozza és boncolgassa a különböző marketing- és kirakatstratégiák sikereit.

Magazinja, a The Show Window ma is VMSDmagazine néven jelenik meg, és tanulmánya arról, hogy mitől lesz magával ragadó egy kirakat, megváltoztatta az üzletek vásárlóikkal való kapcsolatát. De a sokoldalú Baum számos gyermekkönyvet is írt. Első sikeres könyve a Lúdanyó prózában (1897) volt, amely után gyorsan követte a gyerekeknek szánt további könyvek sorát. Baum rövid idő alatt a korszak egyik legnépszerűbb gyermekkönyvírójává vált. Baum ténylegesen megteremtette az amerikai gyermekirodalom műfaját is, mivel az Egyesült Államokban a gyerekek Baum könyveiig főként Európából importált könyveket és meséket olvastak.

Baum mindössze 3 évvel első könyvének megjelenése után írta meg Az Óz, a csodálatos varázslót. Feleségével, Maud Gage-dzsel együtt 4 fiút neveltek fel, így Baumnak mindig volt néhány történet a tarsolyában. Annak idején egy színtársulatot is vezetett, és több színdarabot is írt, úgyhogy úgy tűnik, született mesemondó volt.

Baum már majdnem megírta Az Óz csodálatos világa történetét, amikor felesége unokahúga, akit Dorothy Louise Gage-nek hívtak, 1898-ban hirtelen meghalt. A gyermek mindössze 5 hónapos volt, amikor meghalt, amit akkoriban “agyi pangás”-ként diagnosztizáltak, ma pedig valószínűleg agyhártyagyulladásnak vagy agyvelőgyulladásnak nyilvánítanák.

Maumot megrázta a tökéletes kis unokahúga halálhíre. Miután visszatért az illinois-i Bloomingtonban tartott temetésről, Maud olyan gyászban volt, hogy orvosi ellátásra szorult. A család már soha nem volt a régi, és nem sokkal kislányuk halála után Sophie és Thomas Clarkson Gage megmaradt gyermekükkel együtt Dél-Dakotába költöztek.

Baumot annyira meghatotta az a hatás, amelyet a csecsemő Dorothy gyakorolt a családjára, hogy úgy döntött, róla nevezi el Az Óz, a csodálatos varázsló főszereplőjét, a vezetéknévnek csak egy betűjét változtatva meg. A nagynénjével és nagybátyjával élő kamaszlány karakterének vezetéknevét megfelelően Gale-re változtatta, ami jól megfelelt a történetben túlélő tornádónak.

A valódi Dorothy Illinois-ban van eltemetve az Evergreen Memorial Cemeteryben, és sírját gyakran látogatják a könyv és a film rajongói. Dorothy karakterének szobra egy nagy facsonkba van faragva a közelben. Azzal, hogy megalkotta minden idők egyik legismertebb és legkedveltebb gyermekmeséjét, és a főszereplőnek az unokahúga nevét adta, biztosította, hogy emberek nemzedékei soha nem fogják elfelejteni a Dorothy nevű kisbabát.

SKM: below-content placeholder Whizzco for DOT