Den udøvende magt er en af de tre primære dele af den amerikanske regering – sammen med den lovgivende og den dømmende magt – og er ansvarlig for at gennemføre og eksekvere nationens love. USA’s præsident er leder af den udøvende magt, som også omfatter vicepræsidenten og resten af præsidentens kabinet, 15 udøvende departementer og talrige føderale agenturer, styrelser, kommissioner og udvalg.

Regeringsgrene

På forfatningskonventet i 1787 arbejdede ophavsmændene til den amerikanske forfatning på at skabe grundlaget for en stærk føderal regering. Men de ønskede også at bevare de enkelte borgeres frihed og sikre, at regeringen ikke misbrugte sin magt.

Dertil etablerer de første tre artikler i forfatningen magtfordelingen og tre regeringsgrene: den lovgivende, den udøvende og den dømmende magt.

I forfatningens artikel II, afsnit 1, står der: “Den udøvende magt er overdraget til en præsident for Amerikas Forenede Stater.” Præsidenten står ikke kun i spidsen for den udøvende gren af den føderale regering, men er også statsoverhoved og øverstkommanderende for de væbnede styrker.

Det moderne præsidentskab adskiller sig i høj grad fra det, som ophavsmændene havde tænkt sig. I begyndelsen diskuterede de det fornuftige i overhovedet at have en enkelt præsident og uddelegerede mange af de udøvende myndigheders beføjelser til Kongressen.

Men visionen om en stærk national leder, som Alexander Hamilton og hans føderalister foretrak, sejrede til sidst over modstandere som Thomas Jefferson og James Madison, der gik ind for en relativt svag og begrænset udøvende magt.

Hvad gør den udøvende magt?

Vicepræsidenten støtter og rådgiver præsidenten og er klar til at overtage præsidentembedet, hvis præsidenten ikke er i stand til at fungere. Vicepræsidenten er også formand for det amerikanske senat og kan afgive en afgørende stemme i senatet.

I begyndelsen stemte valgmændene ikke separat på præsident og vicepræsident, men afgav en enkelt stemme; den kandidat, der kom ind på andenpladsen, blev vicepræsident. Men i 1804, efter to meget omstridte nationale valg, ændrede det 12. ændringsforslag afstemningsprocessen til det nuværende system.

Den føderale regering har 15 udøvende ministerier (herunder Forsvar, Stat, Justitsvæsen, Arbejde, Uddannelse, Sundhed og Menneskelige tjenester og så videre). Hver af disse afdelinger ledes af et medlem af præsidentens kabinet, der fungerer som rådgivere for præsidenten.

Lederne af en lang række udøvende agenturer (Central Intelligence Agency, Environmental Protection Agency osv.) er ikke formelt set medlemmer af kabinettet, men de hører under præsidentens myndighed. Den udøvende gren omfatter også mere end 50 uafhængige føderale kommissioner, herunder Federal Reserve Board, Securities and Exchange Commission og mange andre.

En anden integreret del af den udøvende gren er Executive Office of the President (EOP), som blev oprettet i 1939 af præsident Franklin D. Roosevelt. EOP ledes af stabschefen i Det Hvide Hus og omfatter Office of Management and Budget, Council of Economic Advisers, National Security Council og White House Communications and Press Secretary.

Hvem er ansvarlig for den udøvende magt?

I forfatningens artikel II er det fastsat, at en præsident – som står i spidsen for den udøvende magt – skal vælges for en periode på fire år. I henhold til bestemmelserne i forfatningen er det kun amerikanske naturfødte borgere i USA på mindst 35 år, som har boet i USA i mindst 14 år, der kan vælges til landets højeste udøvende embede.

Kun én præsident i USA’s historie – Franklin D. Roosevelt – har siddet i mere end to embedsperioder. I 1951, seks år efter FDR’s død under hans fjerde embedsperiode, ratificerede kongressen det 22. ændringsforslag, som begrænsede præsidenter til to embedsperioder. Denne begrænsning tjener som en yderligere kontrol af en enkelt persons magt over nationens regering.

Vicepræsidenten vælges også til en fireårig periode, men vicepræsidenter kan sidde et ubegrænset antal perioder, selv under forskellige præsidenter. Præsidenten udnævner medlemmer af kabinettet, som derefter skal godkendes af mindst 51 stemmer i Senatet.

Præsidentens og den udøvende magts beføjelser

Et af præsidentens vigtigste ansvarsområder er at underskrive lovgivning, der er vedtaget af Kongressens to kamre (den lovgivende magt), som lov.

Præsidenten kan også nedlægge veto mod et lovforslag vedtaget af Kongressen, men Kongressen kan stadig gøre lovforslaget til lov ved at tilsidesætte præsidentens veto med en to tredjedeles stemme i begge kamre. Både præsidentens veto og Kongressens mulighed for at tilsidesætte vetoet er eksempler på det system af checks and balances, der er indført ved forfatningen.

Den udøvende magt er også ansvarlig for at føre diplomati med andre nationer. Præsidenten udnævner ambassadører og andre diplomater og kan forhandle og underskrive traktater, som to tredjedele af Senatet derefter skal ratificere. Præsidenten udnævner også føderale dommere, herunder dommere til Højesteret, og har beføjelse til at benåde personer, der er dømt for føderale forbrydelser, undtagen i tilfælde af rigsretssag.

Executive Orders

Udover at underskrive lovforslag, som kongressen har vedtaget, kan præsidenten også udstede executive orders, som bestemmer, hvordan eksisterende love skal fortolkes og håndhæves. I en eksekutivordre skal præsidenten angive, om ordren er baseret på den amerikanske forfatning eller en lov.

Eksekutivordrer registreres i Federal Register og betragtes som bindende, men de er underlagt juridisk kontrol, og de føderale domstole kan vælte dem. Dette er endnu en måde, hvorpå systemet med checks and balances kan fungere.

Næsten alle præsidenter tilbage til George Washington har gjort brug af den udøvende ordre. (Den eneste præsident, der ikke underskrev en, var William Henry Harrison, som døde efter kun en måned i embedet). Delvis på grund af hans lange periode i det ovale kontor har Franklin D. Roosevelt rekorden for flest udførende ordrer med 3.721.

Nogle af de mest bemærkelsesværdige bekendtgørelser, der er udstedt i årenes løb, omfatter Abraham Lincolns suspension af habeas corpus under borgerkrigen (1861) og hans Emancipationsproklamation (1863); FDR’s New Deal, som skabte Civil Works Administration og andre føderale programmer (1933), men blev efterfulgt af hans internering af japansk-amerikanere under Anden Verdenskrig (1942); og Dwight D. Eisenhowers udsendelse af føderale tropper for at integrere skolerne i Little Rock, Arkansas (1957).