De uitvoerende macht is een van de drie belangrijkste onderdelen van de Amerikaanse regering – naast de wetgevende en de rechterlijke macht – en is verantwoordelijk voor de uitvoering van de wetten van het land. De president van de Verenigde Staten is het hoofd van de uitvoerende macht, waartoe ook de vicepresident en de rest van het kabinet van de president, 15 uitvoerende departementen en talloze federale agentschappen, besturen, commissies en commissies behoren.
Regeringstakken
Tijdens de Constitutionele Conventie in 1787 werkten de grondleggers van de Amerikaanse grondwet aan het leggen van de fundamenten voor een sterke federale overheid. Maar zij wilden ook de vrijheid van de individuele burgers behouden en voorkomen dat de overheid haar macht zou misbruiken.
Daartoe is in de eerste drie artikelen van de Grondwet de scheiding der machten vastgelegd en zijn er drie takken van de overheid: de wetgevende, de uitvoerende en de rechterlijke macht.
Artikel II, Sectie 1 van de Grondwet luidt: “De uitvoerende macht berust bij een president van de Verenigde Staten van Amerika.” De president staat niet alleen aan het hoofd van de uitvoerende macht van de federale regering, maar is ook staatshoofd en opperbevelhebber van de strijdkrachten.
Het moderne presidentschap wijkt sterk af van wat de grondleggers voor ogen stond; aanvankelijk betwijfelden zij of het überhaupt wel verstandig was één president te hebben en delegeerden zij veel van de bevoegdheden van de uitvoerende macht aan het Congres.
Maar de visie van een sterke nationale leider, die Alexander Hamilton en zijn mede-federalisten voorstonden, zegevierde uiteindelijk over tegenstanders als Thomas Jefferson en James Madison, die voorstander waren van een relatief zwakke, beperkte uitvoerende macht.
Wat doet de uitvoerende macht?
De vice-president ondersteunt en adviseert de president en staat klaar om het presidentschap op zich te nemen als de president verhinderd is. De vice-president is tevens voorzitter van de Senaat en kan in de Senaat de beslissende stem uitbrengen.
In het begin stemden de kiesmannen niet afzonderlijk voor president en vice-president, maar brachten zij één stem uit; de kandidaat die als tweede eindigde, werd vice-president. Maar in 1804, na twee zeer omstreden nationale verkiezingen, veranderde het 12e Amendement het stemproces in het huidige systeem.
De federale regering heeft 15 uitvoerende departementen (waaronder Defensie, Staat, Justitie, Arbeid, Onderwijs, Gezondheidszorg en Human Services, enzovoort). Elk van deze departementen wordt geleid door een lid van het presidentiële kabinet, dat als adviseur van de president fungeert.
De hoofden van talrijke uitvoerende agentschappen (de Central Intelligence Agency, Environmental Protection Agency, enz.) zijn formeel geen lid van het kabinet, maar zij vallen wel onder het gezag van de president. De uitvoerende macht omvat ook meer dan 50 onafhankelijke federale commissies, waaronder de Federal Reserve Board, de Securities and Exchange Commission en vele andere.
Een ander integraal onderdeel van de uitvoerende macht is het Executive Office of the President (EOP), dat in 1939 werd opgericht door president Franklin D. Roosevelt. Onder leiding van de stafchef van het Witte Huis omvat het EOP het Office of Management and Budget, de Council of Economic Advisers, de National Security Council en de White House Communications and Press Secretary.
Wie heeft de leiding over de uitvoerende macht?
Artikel II van de Grondwet bepaalde dat een president – die de leiding heeft over de uitvoerende macht – voor een termijn van vier jaar moest worden gekozen. Volgens dit artikel komen alleen natuurlijke staatsburgers van de Verenigde Staten van ten minste 35 jaar oud, die ten minste 14 jaar in de Verenigde Staten hebben gewoond, in aanmerking voor het hoogste uitvoerende ambt van de natie.
Nauwelijks één president in de geschiedenis van de V.S. – Franklin D. Roosevelt – heeft meer dan twee ambtstermijnen gediend. In 1951, zes jaar na de dood van FDR tijdens zijn vierde ambtstermijn, ratificeerde het Congres het 22e amendement, dat presidenten beperkt tot twee termijnen. Deze beperking dient als extra controle op de macht van één persoon over de regering van het land.
De vice-president wordt ook verkozen voor een termijn van vier jaar, maar vice-presidenten kunnen een onbeperkt aantal termijnen dienen, zelfs onder verschillende presidenten. De president benoemt de leden van het kabinet, die vervolgens met ten minste 51 stemmen in de Senaat moeten worden goedgekeurd.
Bevoegdheden van de president en de uitvoerende macht
Een van de belangrijkste verantwoordelijkheden van de president is het ondertekenen van wetgeving die door beide huizen van het Congres (de wetgevende tak) is aangenomen.
De president kan ook zijn veto uitspreken over een wetsvoorstel dat door het Congres is aangenomen, hoewel het Congres het wetsvoorstel alsnog tot wet kan verheffen door het presidentiële veto met tweederde meerderheid van beide huizen terzijde te schuiven. Zowel het presidentiële veto als de mogelijkheid van het Congres om het veto terzijde te schuiven zijn voorbeelden van het systeem van checks and balances dat door de Grondwet is ingesteld.
De uitvoerende macht is ook verantwoordelijk voor het voeren van diplomatie met andere naties. De president benoemt ambassadeurs en andere diplomaten en kan onderhandelen en verdragen ondertekenen, die vervolgens door tweederde van de Senaat moeten worden geratificeerd. De president benoemt ook federale rechters, waaronder rechters voor het Hooggerechtshof, en heeft de bevoegdheid om gratie te verlenen aan degenen die zijn veroordeeld voor federale misdrijven, behalve in het geval van impeachment.
Executive Orders
Naast het ondertekenen van wetsvoorstellen die door het Congres tot wet zijn verheven, kan de president ook uitvoerende orders uitvaardigen, die bepalen hoe bestaande wetten worden geïnterpreteerd en gehandhaafd. In een executieve order moet de president aangeven of de order is gebaseerd op de Amerikaanse grondwet of op een wet.
Executieve orders worden opgenomen in het Federal Register en als bindend beschouwd, maar ze zijn onderhevig aan juridische toetsing en de federale rechtbanken kunnen ze onderuit halen. Dit is een andere manier waarop het systeem van checks and balances kan functioneren.
Virtueel elke president terug tot George Washington heeft gebruik gemaakt van de executieve order. (De enige president die er geen tekende was William Henry Harrison, die al na een maand stierf). Mede door zijn lange ambtsperiode in het Oval Office is Franklin D. Roosevelt recordhouder voor de meeste executieve orders, met 3.721.
Enkele van de meest opmerkelijke uitvoerende orders door de jaren heen zijn Abraham Lincoln’s opschorting van habeas corpus tijdens de Burgeroorlog (1861) en zijn Emancipatie Proclamatie (1863); FDR’s New Deal, die de Civil Works Administration en andere federale programma’s creëerde (1933), maar werd gevolgd door zijn internering van Japans-Amerikanen tijdens de Tweede Wereldoorlog (1942); en Dwight D. Eisenhower’s sturen van federale troepen om scholen te integreren in Little Rock, Arkansas (1957).