Der var indtil for nylig, at chauffører i Tennessee med ubetalte sagsomkostninger ofte stod over for at få deres kørekort tilbagekaldt. Ved at fratage dem evnen til at køre bil fik de enkelte personer betydelige økonomiske ulemper, hvilket påvirkede deres evne til at arbejde og deltage i almindelige lovlige aktiviteter, og mange var ikke i stand til at få deres kørekort tilbage. Som om det ikke var slemt nok, havde bilisterne ofte ikke kendskab til den potentielle straf for ikke at betale sagsomkostningerne. En forbundsdomstol i Tennessee har imidlertid fastslået, at det er forfatningsstridigt at inddrage kørekort alene på grund af en persons manglende evne til at betale sagsomkostninger eller bøder.

I henhold til en afgørelse truffet af den amerikanske distriktsdommer Aleta Trauger bør denne praksis nu betragtes som forfatningsstridig.

Her er, hvad der skete, og hvad det betyder for Tennessee-bilister.

Loven fra 2012

I 2012 vedtog lovgiverne i Tennessee i et forsøg på at øge indtægterne en lov, der krævede, at Tennessee Department of Safety tilbagekaldte kørekortet for enhver bilist, der havde ubetalte retsomkostninger, skatter eller bøder. Fra 1. juli 2012 til 1. juni 2016 inddrog Tennessee Department of Safety over 146.000 kørekort fra Tennessee, og kun syv procent blev genindsat i samme periode.

Insult to injury

Dertil kommer, at når Department of Safety modtog meddelelse om ubetalte retsomkostninger eller afgifter, inddrog ministeriet automatisk kørekortet og sendte en meddelelse til føreren uden forudgående varsel og uden mulighed for nogen form for høring om sagen. Det værste ved at kørekortet bliver inddraget uden varsel er, at der ikke er nogen måde at vide, at man ikke må køre bil. I Tennessee er straffen for at køre med et inddraget kørekort op til seks måneders fængsel og/eller en bøde på op til 500 dollars. Dette betød, at den person, der mistede sit kørekort på grund af ubetalte retsomkostninger, og som ikke var klar over en tilbagekaldelse, kunne se frem til en ny sigtelse med mulig fængselsstraf og flere retsomkostninger.

Føderal domstolsafgørelse

I et gruppesøgsmål, der blev indgivet i Middle District of Tennessee, blev loven anfægtet som værende forfatningsstridig, og den virkning, det nuværende system havde på Tennessees borgere, blev gennemgået.

Dommer Trauger så på de mennesker, der var berørt af loven, og så, at den kun gjorde det sværere for dem at betale den gæld, de skyldte i første omgang. Det var ikke folk, der mistede deres kørekort, fordi de var usikre bilister. Det var mennesker, der mistede deres kørekort, fordi de ikke havde midlerne til at betale sagsomkostninger eller bøder eller skatter i en uvedkommende sag.

Dommer Traugers afgørelse erklærer Tennessee-statutten for forfatningsstridig og beordrer Department of Safety til at ophøre med at inddrage kørekort på grund af manglende betaling af gæld på nuværende tidspunkt. Afgørelsen beordrer også sikkerhedsministeriet til at tillade genindførelse af kørekort, der er blevet inddraget i henhold til den forfatningsstridige lov, udelukkende på grund af manglende betaling af en gæld til retten eller et gebyr for genindførelse. Endelig er Department of Safety blevet beordret til inden for 60 dage at forelægge en plan for, hvordan det agter at genindsætte alle disse kørekort, hvor det er lovligt hensigtsmæssigt at gøre det.

Der er stadig lovovertrædelser, der kan føre til, at dit kørekort bliver inddraget, og ikke alle inddragede kørekort vil blive genindsat. Hvis der er et andet grundlag for tilbagekaldelsen end ubemidlethed, vil tilbagekaldelsen ikke blive omstødt på baggrund af denne sag. Hvis du er anklaget for at køre på et inddraget kørekort, eller hvis dit kørekort er blevet inddraget, bør du straks tale med en erfaren advokat, som kan hjælpe dig med at forsvare sagen, eller som kan hjælpe dig med at navigere gennem de nødvendige skridt for at få dit kørekort genindført.