Viime aikoihin asti Tennesseen kuljettajat, joilla oli maksamattomia oikeudenkäyntimaksuja, joutuivat usein kärsimään ajokortin peruuttamisesta. Ajokyvyn menettäminen aiheutti henkilöille huomattavia taloudellisia haittoja, jotka vaikuttivat heidän kykyynsä työskennellä ja harjoittaa tavanomaista laillista toimintaa, ja monet eivät voineet saada ajokorttiaan takaisin. Jos tämä ei olisi vielä tarpeeksi paha asia, kuljettajilla ei useinkaan ollut mitään tietoa siitä, että oikeudenkäyntikulujen maksamatta jättämisestä voi seurata rangaistus. Tennesseen liittovaltion tuomioistuin on kuitenkin todennut, että on perustuslain vastaista peruuttaa ajokortti pelkästään sillä perusteella, että henkilö ei kykene maksamaan oikeudenkäyntikuluja tai sakkoja.

Yhdysvaltion piirituomari Aleta Traugerin päätöksen mukaan tätä käytäntöä on nyt pidettävä perustuslain vastaisena.

Tässä kerrotaan, mitä tapahtui ja mitä se tarkoittaa Tennesseen kuljettajille.

Vuoden 2012 laki

Vuonna 2012 Tennesseen lainsäätäjät hyväksyivät tulojen lisäämiseksi lain, joka velvoitti Tennesseen turvallisuusministeriön peruuttamaan ajokortin kaikilta kuljettajilta, joilla oli maksamattomia oikeudenkäyntikuluja, veroja tai sakkoja. Heinäkuun 1. päivän 2012 ja kesäkuun 1. päivän 2016 välisenä aikana Tennesseen turvallisuusministeriö peruutti yli 146 000 Tennesseen ajokorttia, ja vain seitsemän prosenttia ajokorteista palautettiin samana aikana.

Vahingonkorvaus

Lisäksi kun turvallisuusministeriö sai ilmoituksen maksamattomista oikeudenkäyntikuluista tai maksuista, ministeriö peruutti ajokortin automaattisesti ja postitti kuljettajalle ilmoituksen ilman ennakkoilmoitusta ja antamatta mahdollisuutta minkään tyyppiseen kuulemiseen asiassa. Pahinta siinä, että ajokortti peruutetaan ilman ennakkoilmoitusta, on se, että ei ole mitään keinoa tietää, että ei saisi ajaa. Tennesseessä rangaistus ajokortin peruuttamisesta on enintään kuusi kuukautta vankeutta ja/tai enintään 500 dollarin sakko. Tämä tarkoitti sitä, että henkilö, joka menetti ajokorttinsa maksamattomien oikeudenkäyntimaksujen vuoksi ja joka ei tiennyt ajokortin peruuttamisesta, saattoi joutua uuteen syytteeseen, johon saattoi liittyä vankilatuomio ja lisää oikeudenkäyntimaksuja.

Valtiotuomioistuimen tuomio

Tennesseen Middle District of Tennesseen piirikunnassa nostetussa ryhmäkanteessa laki kyseenalaistettiin perustuslain vastaisena, ja tarkasteltiin, miten nykyinen järjestelmä vaikutti Tennesseen kansalaisiin.

Tuomari Trauger tarkasteli henkilöitä, joihin laki vaikutti, ja näki, että laki vain hankaloitti heidän mahdollisuuksiaan maksaa velkojaan alun perin. Nämä eivät olleet ihmisiä, jotka menettivät ajokorttinsa siksi, että he olivat vaarallisia kuljettajia. He olivat ihmisiä, jotka menettivät ajokorttinsa, koska heillä ei ollut varaa maksaa oikeudenkäyntikuluja tai sakkoja tai veroja asiaan liittymättömästä asiasta.

Tuomari Traugerin tuomiossa Tennesseen laki julistetaan perustuslain vastaiseksi, ja se määrää turvallisuusministeriön lopettamaan ajokorttien peruuttamisen velanmaksun laiminlyönnin vuoksi toistaiseksi. Päätöksessä määrätään myös, että turvallisuusministeriön on sallittava kaikkien niiden ajokorttien palauttaminen, jotka on peruutettu perustuslain vastaisen lain nojalla yksinomaan siksi, että tuomioistuin ei ole maksanut velkaa tai palauttamismaksua. Lopuksi turvallisuusministeriö määrättiin toimittamaan 60 päivän kuluessa suunnitelma siitä, miten se aikoo palauttaa kaikki nämä ajokortit, jos se on oikeudellisesti tarkoituksenmukaista.

Kaikki rikokset voivat edelleen johtaa ajokortin peruuttamiseen, eikä kaikkia peruutettuja ajokortteja palauteta. Jos peruuttamiselle on jokin muu peruste kuin varattomuus, peruuttamista ei peruuteta tämän tapauksen perusteella. Jos sinua syytetään ajamisesta peruutetulla ajokortilla tai ajokorttisi on peruutettu, sinun on syytä puhua heti kokeneen asianajajan kanssa, joka voi auttaa sinua puolustamaan tapausta tai joka voi auttaa sinua käymään läpi tarvittavat vaiheet ajokorttisi palauttamiseksi.