Så du tror, at du ved, hvorfor vi spiser latkes til Hanukkah? Miraklet med olien, der holder i otte dage i stedet for én, ikke sandt? Måske. Skete det virkelig, eller havde vi brug for, at det skulle ske?

Vi ved, at Makkabæerne erobrede Tempelbjerget og sikrede sig frisk olie til at genoplive ner tamidner tamidנֵר תָָּמִיד “Evigt lys”; det lys, der hænger over arken i alle synagoger; symboliserer Guds allestedsnærværelse i vores liv. i det hellige tempel. Jøderne måtte give afkald på at overholde Sukkot under slaget, men de fejrede Makkabæerne ved at vifte med grene og bære fakler til templet, oplyse himlen og skabe en otte dage lang “lysfest” (et udtryk, der blev opfundet af Josephus århundreder senere) til minde om Makkabæernes triumf.

Fast-forward til det babylonske eksil, en tid, hvor rabbinerne gennem århundreder var afskåret fra det nu korrupte makkabæer-dynasti og forstyrret fra deres religiøse hjemland. Det ville kræve et mirakel at afslutte deres eksil og genforene dem med deres hjemland. Miraklet med olien, der holdt i otte dage, syntes at være en passende fortælling at omfavne.

Generationer senere, i nogle dele af verden, udnyttede vores forfædre denne historie til at skabe enkle fødevarer, der fortalte en historie – men stegt mad er ikke traditionelt i hele diasporaen. Ostebaserede fødevarer er også almindelige, og de repræsenterer en anden fortælling.

Grækerne og romerne er ikke den eneste kultur, der har skabt deres egne mytologier. Vi har historien om Judith, en jødisk heltinde, der reddede sin landsby, da hun hørte, at general Holofernes nærmede sig med sin hær for at udrydde jøderne.

Judith skabte en plan for at forpurre hans bestræbelser. Smukt klædt på bragte hun en bakke med saltet ost og en kande vin til Holofernes’ telt. Hun forkælede ham med salte oste; han blev tørstig og drak noget vin. Hun opfordrede ham til at spise mere og dermed drikke mere (hvorfor tror du, at barer serverer saltkringler og jordnødder?), indtil han blev så fuld, at han faldt i søvn. Legenden fortæller, at Judith huggede hans hoved af, satte det på en stav og præsenterede det for den ventende hær, som blev så bange, at de trak sig tilbage, og jøderne blev reddet.

En fantastisk fortælling, der desværre ikke er alderssvarende for de fleste religiøse skoleelever – derfor er oliehistorien så populær!

Lad os undersøge den virkelige historie om latkeslatkeלְבִיבָה “pandekage” (jiddisch); stegt kartoffelpandekage, der ofte spises på Hanukkah; flertal: latkes. . For det første blev opskriften ikke skabt før i slutningen af det 18. eller begyndelsen af det 19. århundrede. Selv om kartofler blev indført i Europa i det 16. århundrede, tog det næsten 200 år, før den spiselige knold fandt vej fra dyrefoder til fængselsmad og derefter til ernæring for masserne, især de fattige.

Den egentlige årsag til latkes forklares ved den traditionelle aktivitet med slagtning af gæs i begyndelsen af december.

I tre måneder før slagtningen blev gæs langsomt og metodisk fodret med stigende intervaller og mængder for at opfede dem til overskud. Faktisk var det franske jøder, der havde størst indflydelse på foie gras-industrien på grund af denne viden.

Gåsens fjer og dun blev brugt til opvarmning, kødet blev konserveret som confit til vinterforbrug, og gåsefedt blev smeltet til madolie det meste af året. Selv en fattig person kunne finde en kartoffel på marken, et løg i kælderen og noget af det kostbare, nyligt afsmeltede gåsefedt for at skabe den kulinariske Hanukkah-historie neis gadol hayah sham, “et stort mirakel skete der”. Denne historie støttede os både ernæringsmæssigt og følelsesmæssigt i et hårdt liv med forfølgelse og isolation væk fra Eretz Yisrael, Israels land.

I varmere klimaer oversættes Judiths historie til ostepandekager – nogle salte og andre søde og delikate, som f.eks. italienske citron-ricotta-pandekager. Marokkanerne fejrer ofte Hanukkah og andre festlige lejligheder med sød couscous med blandede tørrede frugter.

I alle opskrifterne er der dog en fællesnævner: Vi husker, at udholdenhed i handling og tanke vil holde vores folk forenet og stærkt, uanset hvor vi bor.

Chag sameach (glædelig jul), og spis sundt!

Søger du efter endnu mere julemad? Gennemse alle vores opskrifter på Hanukkah, og lær hvordan du bedst bager og nyder kartoffelpandekager.