Et af de mest kendte bravourer i en klassisk ballerinas repertoire er de 32 fouettes. De er en balletomans yndlingsøjeblik. Danseren går målrettet hen til midten af scenen, koncentrerer sig, forbereder sig og begynder derefter at pirouettere, idet den slipper på spidsen på det ene ben, mens det andet pisker rundt om hende. Hun gennemfører otte, så 16, man tror, hun er færdig, men musikken fortsætter, skifter måske toneart, og alligevel bliver hun ved med at dreje, 20, 24, 28, 32, indtil hun til sidst afslutter med en blomstring. De er en triumferende trods af de normale forventninger til styrke, balance og svimmelhed.
Traditionelt udføres de 32 fouettes (fulde navn fouette rond de jamb en tournant), altid i to af de mest berømte showpieces i balletrepertoiret – den berømte pas de deux med den sorte svane i Svanesøen og den virtuose bryllups-pas de deux i Don Quixote. De dukker også op i andre balletter, f.eks. i La Bayadere og Paquita, men der er ikke mange, der kræver de fulde tredive to.
De 32 fouettes kræver upåklagelig kontrol, timing og balance og tager mange år at mestre. De kræver styrke af støttebenet og -foden, perfekt koordination af arme og ben og evnen til at “spotte”, så man ikke bliver svimmel. Danseren skal vurdere, hvor meget kraft der kræves for at blive ved med at dreje og trække kroppen op til en kompakt enhed. Det er ikke meningen, at hun må vakle eller bevæge sig væk fra stedet. Og alt dette mens hun optræder under et blændende spotlight, i takt til dirigentens taktstok og et levende orkester og ofte foran et publikum med tusindvis af dømmende øjne.
Fouetter er et øjeblik, hvor den menneskelige krop spiller med naturens kræfter – tyngdekraften, vridning og hastighed. Ligesom tovtrækning, jonglering eller olympiske snespring har de det element af fare, der opstår, når års træning sættes op mod tilfældighedernes uforudsigelighed. Et lille løft af skulderen eller en fejljustering af hoften, og det hele kan gå grueligt galt. De er en fysisk demonstration af, at det ikke er alt i livet, der kan kontrolleres. Men når det kan lade sig gøre, undrer vi os.
Den første ballerina, der udførte 32 fouettes på spidsen, var italieneren Pierina Legnani, som debuterede i en forestilling af Askepot i 1893 i Sankt Petersborg. Koreografen Michel Fokine, der dengang var studerende, var vidne. “Hun drejede sig med en utrolig kraft og sikkerhed”, noterede han åndeløst, “hun stod på en tå midt på scenen og flyttede sig ikke en tomme fra stedet. Kunstnerne var forbløffede over hendes virtuositet og udtrykte deres anerkendelse med tordnende klapsalver ved hver prøve.” Russerne var så imponerede, at de straks begyndte at lære den italienske metode.
To år senere spillede Legnani hovedrollen som Svanedronningen i den første succesfulde helaftensproduktion i den måske mest berømte ballet nogensinde – Svanesøen. Hendes forbløffende kunststykke med 32 fouettes blev medtaget i koreografien. De 32 fouettes blev således skrevet ind i ballethistorien og i den rolle, der er blevet den ultimative prøve for enhver ballerina.
Trods fremskridt inden for atletik og teknik er det stadig en udfordring at udføre alle 32 fouettes på scenen. Mange af fortidens største dansere – Pavlova, Alexandra Danilova, Maya Plisetskaya – undgik dem, og Margot Fonteyn blev kritiseret for at vandre rundt på scenen, mens hun snurrede rundt. For nylig kunne Misty Copeland, den afrikansk/amerikanske principal i American Ballet Theatre, der er kendt for sin stærke teknik, ikke gennemføre alle 32 trin i en forestilling af Svanesøen. Hun blev groft og offentligt kritiseret som en “fiasko” af et publikum i en Twitter-udveksling, som gik viralt.
Copeland svarede, at en ballerina ikke bør defineres ud fra, hvor mange fouettes hun udfører. De 32 fouettes, sagde hun, havde en kunstnerisk hensigt og var ikke blot en fremvisning af “vanvittige tricks”. “Pointen er at afslutte tredje akt med en hvirvelvindbevægelse, der suger til sig lige en sidste gang, inden det afsløres, at Odile ikke er Odette”.
Nogle dansere elsker at lave fouettes, og vil endda smide ekstra vendinger eller floromener med armene ind. Ako Kondo, der er principal artist i Australian Ballet, er kompagniets uofficielle “fouette-dronning”. “Jeg kan godt lide at lave dem”, erklærer hun. “Jeg nyder virkelig at udfordre mig selv. Jeg er altid den første, der har lyst til at lave dem i klassen. Min lærer i Japan sagde altid: “Du skal kunne 64 i klassen, hvis du vil være 32 på scenen”. Det hjælper mig virkelig, når jeg skal komme frem og lave dem efter et maraton som Svanesøen.”
Som Copeland minder os om, er ballet en kunst med sine egne regler, og teknikken er dens sprog. “Sindssygt trick” eller relevant koreografisk øjeblik, ballerinaens glæde eller forbandelse, de 32 fouettes er indgraveret i ballettens historie og vil næppe vakle af scenen i fremtiden.
– KAREN VAN ULZEN
Denne artikel blev første gang bragt i The Australian Ballets Ballet’s Balletomane magazine.