En av de mest kända bravurerna i en klassisk ballerinas repertoar är de 32 fouettes. De är en balettomans favoritmoment. Dansaren går målmedvetet till scenens mitt, fokuserar, förbereder sig och börjar sedan piruettera, släpper på spetsen på ena benet medan det andra piskar runt henne. Hon genomför åtta, sedan 16, man tror att hon kommer att sluta, men musiken fortsätter, kanske byter tonart, och ändå fortsätter hon att vända, 20, 24, 28, 32, tills hon till slut avslutar med en flärd. De är ett triumferande trots mot normala förväntningar på styrka, balans och yrsel.
Traditionsenligt utförs de 32 fouettes (fullständigt namn fouette rond de jamb en tournant) alltid i två av de mest berömda skådespelarna i balettrepertoaren – den berömda pas de deux med Svarta svanen i Svansjön och den virtuosa bröllopspas de deux i Don Quijote. De förekommer även i andra baletter, som La Bayadere och Paquita, men det är inte många som kräver hela trettiotvå.
De 32 fouettes kräver oklanderlig kontroll, timing och balans och tar många år att behärska. De kräver styrka i stödbenet och foten, perfekt samordning av armar och ben och förmågan att ”pricka in” så att man inte blir yr. Dansaren måste bedöma hur mycket kraft som krävs för att fortsätta att vrida sig och dra upp kroppen till en kompakt enhet. Hon får inte vackla eller flytta sig från platsen. Och allt detta medan hon uppträder under ett bländande strålkastarljus, i takt till dirigentens taktpinne och en levande orkester och ofta inför en publik med tusentals dömande ögon.
Fouetter är ett ögonblick då människokroppen spelar med naturens krafter – gravitation, vridning och hastighet. Precis som när man går på lina, jonglerar eller gör olympiska snöhopp har de det inslag av fara som uppstår när år av träning ställs mot slumpens oförutsägbarhet. En liten lyftning av axeln eller en felställning av höften och allt kan gå fruktansvärt fel. De är en fysisk demonstration med hjärtat i halsgropen av att allt i livet inte kan kontrolleras. Men när det är möjligt förundras vi.
Den första ballerinan som utförde 32 fouettes på spets var italienskan Pierina Legnani, som debuterade i en föreställning av Askungen 1893 i S:t Petersburg. Koreografen Michel Fokine, som då var student, var vittne. ”Hon vände sig med otrolig kraft och säkerhet”, skrev han andlöst, ”hon stod på en tå i mitten av scenen och rörde sig inte en tum från platsen. Artisterna var imponerade av hennes virtuositet och uttryckte sitt gillande med dundrande applåder vid varje repetition.” Ryssarna var så imponerade att de omedelbart började lära sig den italienska metoden.
Två år senare fortsatte Legnani att spela huvudrollen som svandrottningen i den första framgångsrika helaftonsuppsättningen av vad som kanske är den mest kända baletten genom tiderna – Svansjön. Hennes häpnadsväckande prestation med 32 fouettes ingick i koreografin. På så sätt skrevs de 32 fouettes in i baletthistorien och i den roll som har blivit det ultimata testområdet för alla ballerinor.
Trots framsteg inom atletik och teknik är det fortfarande en utmaning att utföra hela 32 fouettes på scenen. Många av de största dansarna i det förflutna – Pavlova, Alexandra Danilova, Maya Plisetskaya – undvek dem, och Margot Fonteyn kritiserades för att hon vandrade runt på scenen när hon snurrade. Nyligen kunde Misty Copeland, den afrikansk-amerikanska solisten vid American Ballet Theatre – känd för sin starka teknik – inte fullfölja de 32 stegen i en föreställning av Svansjön. Hon kritiserades oförskämt och offentligt som ett ”misslyckande” av en publikmedlem i ett twitterutbyte som blev viralt.
Copeland kontrade med att en ballerina inte bör definieras av hur många fouettes hon utför. De 32 fouettes, sade hon, hade ett konstnärligt syfte och var inte bara en uppvisning av ”vansinniga trick”. ”Poängen är att avsluta den tredje akten med en virvelvindrörelse som suger in en sista gång innan det avslöjas att Odile inte är Odette”.
Vissa dansare älskar att göra fouettes, och lägger till och med in extra svängar eller florerar med armarna. Ako Kondo, som är förste konstnär vid Australian Ballet, är kompaniets inofficiella ”fouette-drottning”. ”Jag gillar att göra dem”, förklarar hon. ”Jag tycker verkligen om att utmana mig själv. Jag är alltid den första som vill göra dem i klassen. Min lärare i Japan brukade säga: ”Du måste kunna göra 64 i klassen om du vill göra 32 på scenen”. Det hjälper mig verkligen när jag måste komma fram och göra dem efter ett maraton som Svansjön.”
Som Copeland påminner oss om är balett en konst med sina egna regler och tekniken är dess språk. ”Galet trick” eller relevant koreografiskt ögonblick, ballerinans glädje eller olycka, de 32 fouettes är inristade i balettens historia och kommer sannolikt inte att vingla av scenen i framtiden.
– KAREN VAN ULZEN
Denna artikel publicerades först i The Australian Ballets tidskrift Balletomane.