Den ydre kerne er et flydende lag på ca. 2.261 km tykt, der består af jern og nikkel, og som ligger over Jordens faste indre kerne og under dens kappe. Dens ydre grænse ligger ca. 2.890 km under Jordens overflade. Overgangen mellem den indre kerne og den ydre kerne ligger ca. 5150 km under Jordens overflade.

Temperaturen i den ydre kerne ligger på 4400 °C (7952 °F) og på 6100 °C (11012 °F) i nærheden af den indre kerne. Man mener, at hvirvelstrømme i nikkel-jern-væsken i den ydre kerne påvirker Jordens magnetfelt. Den ydre kerne er ikke under tilstrækkeligt tryk til at være fast, så den er flydende, selv om den har en sammensætning, der ligner den indre kernes sammensætning. Svovl og ilt kan også være til stede i den ydre kerne.

Uden den ydre kerne ville livet på Jorden være meget anderledes. Forskere mener, at konvektionen af flydende metaller i den ydre kerne skaber Jordens magnetfelt. Dette magnetfelt strækker sig udad fra Jorden i flere tusinde kilometer og skaber en beskyttende boble omkring Jorden, der afbøjer Solens solvind. Uden dette felt ville solvinden have sprængt vores atmosfære væk, og Jorden ville være livløs ligesom Mars.