地球の外核は、鉄とニッケルからなる厚さ約2,261kmの液体層で、地球の固体内核の上、マントルの下に位置しています。 その外側の境界は、地表から約2,890km下にある。 内核と外核の境界は地表から約5,150kmのところにある。 外核のニッケル鉄流体中の渦電流が地球磁場に影響を与えていると考えられている。 外核は固体になるほどの圧力がないため、内核と同じような組成であっても液体である。 硫黄や酸素も外核に存在する可能性がある。
外核がなければ、地球上の生命は大きく変わっていただろう。 科学者たちは、外核の液体金属の対流が、地球の磁場を作り出していると考えている。 この磁場は地球の外側に数千キロメートルにわたって広がっており、地球の周りに太陽の太陽風をそらす保護バブルを形成している。 この磁場がなければ、太陽風は地球の大気を吹き飛ばし、地球は火星のように生命が存在しない場所になっていただろう。