Bjorden udvikler sig i lag. Disse lag, kaldet horisonter, ses normalt langs vejskæringer og andre områder, hvor et tværsnit af jorden er eksponeret.

De fleste jordprofiler har et overfladelag af organisk materiale og to eller tre lag af mineralske materialer. Disse kaldes horisonterne i et typisk jordprofil.

Den øverste horisont kaldes den “organiske” horisont eller “O”-horisont. Den består af detritus, bladstrøelse og andet organisk materiale, der ligger på jordens overflade. Dette lag er mørkt på grund af den nedbrydning, der finder sted. De organiske materialer i dette lag nedbrydes til næringsstoffer, der beriger jorden.

Lige under O-horisonten ligger “muldjord” eller “A”-horisonten. Det er det øverste jordlag. Det er normalt mørkere end de nederste lag, løst og smuldrende med varierende mængder organisk materiale. Her er der masser af planterødder, bakterier, svampe og små dyr, og planter trives i det. Det er generelt det mest produktive jordlag.

Derunder ligger B-horisonten eller underjorden. Underjorden er normalt lys, tæt og har et lavt indhold af organisk materiale. Underjorden er en ophobningszone, da de fleste af de materialer, der udvaskes fra overjorden, ophobes her.

C-horisonten er det laveste lag. Det er et overgangsområde mellem jord og grundmateriale. Delvis opløst grundmateriale og mineralpartikler kan findes i denne horisont. Den er mindre ændret og forvitret end de overliggende lag og indeholder mindre levende materiale.