Soils develop into layers. Estas camadas, chamadas horizontes, são geralmente vistas ao longo de cortes de estradas e outras áreas onde uma secção transversal do solo é exposta.

A maioria dos perfis do solo tem uma camada superficial de material orgânico e duas ou três camadas de materiais minerais. Estes são chamados os horizontes de um perfil típico do solo.

O horizonte mais alto é chamado de horizonte “orgânico” ou horizonte “O”. Consiste em detritos, lixo foliar e outra matéria orgânica deitada sobre a superfície do solo. Esta camada é escura por causa da decomposição que está ocorrendo. Os materiais orgânicos nesta camada se decompõem em nutrientes que enriquecem os solos.

Apenas abaixo do horizonte “O” está o horizonte “topsoil” ou “A”. É a camada superior do solo. Normalmente é mais escura que as camadas inferiores, solta e esfarelada com quantidades variáveis ou matéria orgânica. As raízes das plantas, bactérias, fungos e pequenos animais são abundantes aqui, e as plantas prosperam nele. É geralmente a camada mais produtiva do solo.

Below é o horizonte ou subsolo “B”. O subsolo é geralmente de cor clara, denso, e baixo em matéria orgânica. O subsolo é uma zona de acumulação uma vez que a maioria dos materiais lixiviados do solo superior se acumula aqui.

O horizonte “C” é a camada mais baixa. Esta é uma zona de transição entre o solo e o material de origem. O material de base parcialmente desintegrado e partículas minerais podem ser encontrados neste horizonte. É menos alterada e desgastada que as camadas acima e tem menos matéria viva.