土壌は層状に発達しています。 これらの層はホリゾンと呼ばれ、通常、道路の切り通しなど、土壌の断面が露出している場所に沿って見られます。

ほとんどの土壌の断面には、有機物の表層と2～3層の鉱物質層があります。 これらは典型的な土壌プロフィールのホライズンと呼ばれる。

一番上のホライズンは、「有機」ホライズンまたは「O」ホライズンと呼ばれる。 これは、土壌の表面に横たわるデトリタス、葉のごみ、その他の有機物で構成されています。 この層は分解が進んでいるため、黒っぽくなっている。

Oホライズンのすぐ下は「表土」または「A」ホライズンと呼ばれる層です。 これは土壌の上層部である。 通常、表土は下層よりも色が濃く、有機物の量も様々で、緩く砕けやすい。 植物の根やバクテリア、菌類、小動物などが豊富に存在し、植物が生育する場所でもあります。

その下にあるのが、「B」ホライズンまたは下層土である。 下層土は通常、明るい色で、密度が高く、有機物が少ない。 表土から浸出した物質のほとんどがここに蓄積されるため、下層土は蓄積ゾーンである。

「C」ホライズンは最も低い層である。 ここは土と母岩の間の移行領域である。 部分的に崩壊した母岩と鉱物の粒子が見られることがある。 上の層に比べ、変質や風化が少なく、生物も少ない

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