Praktikophold er en nødvendig del af at få et job på begynderniveau. Ofte får nyuddannede universitetsstuderende deres første stilling ved at tage ulønnede praktikophold i løbet af deres studietid. Det kan dog være svært at forstå, hvilke rettigheder og ansvar praktikanter har på arbejdspladsen. Hvilken rolle spiller de, og har de de samme rettigheder som ansatte?

Love vedrørende praktikanter

Generelt er betalte praktikanter omfattet af samme beskyttelse som ansatte i henhold til Fair Labor Standards Act. Denne vidtrækkende føderale lovgivning indeholder regler om løn og overarbejde samt andre fordele. Equal Employment Opportunity Commission beskytter også betalte praktikanter.

Det er imidlertid mindre klart, hvilke regler der gælder for ulønnede praktikanter. Det kan f.eks. være overraskende at erfare, at mange stater ikke engang har lovgivning, der beskytter ulønnede praktikanter mod seksuel chikane på arbejdspladsen.

Skal du være en lønnet praktikant?

Fair Labor and Standards Act opstiller visse kriterier, som er med til at afgøre, om en praktikant bør modtage økonomisk kompensation:

• Ligner praktikopholdet det, som en studerende ville lære i en uddannelsesmæssig sammenhæng?
• Er praktikopholdet udelukkende til gavn for den studerende og ikke for virksomheden?
• Er praktikopholdet fuldstændig adskilt fra en fuldtidsansats arbejde?
• Får arbejdsgiveren ikke nogen umiddelbar fordel af praktikantens arbejde?
• Er der ingen garanti for ansættelse efter praktikperiodens ophør?
• Er både arbejdsgiveren og praktikanten klar over, at praktikanten ikke har ret til løn?

Hvis “ja” gælder for alle disse spørgsmål, foreligger der ikke et arbejdsgiver-arbejdstagerforhold. Som sådan behøver arbejdsgiveren ikke at udbetale løn til den ansatte; det kvalificerer sig som en læringsoplevelse. Som sådan bør praktikopholdet fokusere på at lære om et beskæftigelsesområde og ikke på at udføre kontoropgaver som f.eks. fotokopiering eller arkivering.

LFLSA kræver ikke, at arbejdsgivere skal give praktikanter feriedage eller betalte sygedage. Lokale bekendtgørelser kan dog kræve det baseret på praktikstedets længde og arbejdets art.

Sidst er det vigtigt at forstå forskellen mellem profitorienterede og nonprofitvirksomheder. Non-profit virksomheder har generelt mere råderum til at ansætte ulønnede praktikanter, så længe disse praktikanter frivilligt stiller deres tid til rådighed uden forbehold eller forventning om betaling. Praktikanter, der frivilligt giver deres tid til at fremme nonprofitorganisationens mission, er frivillige og er ikke forpligtet til at modtage økonomisk kompensation for deres opgaver.

Hvor mange timer kan en arbejdsgiver kræve, at en praktikant skal arbejde?

Den anden hovedbekymring vedrørende praktikophold vedrører arbejdstiden. Betalte praktikanter, der har de samme privilegier som ansatte, er “ikke-fritaget”. Det betyder, at de skal optjene overarbejdsbetaling for alle timer over 40 timer i en given uge. Californien har også en lov om 8 timers arbejdsdage, så en praktikant har ret til to timers overarbejde, hvis han eller hun arbejder en 10 timers dag, uanset hvor mange timer han eller hun logger om ugen.

Der kan være andre regler vedrørende arbejdstid afhængigt af praktikantens alder. I Californien er 14 år minimumsalderen for beskæftigelse i henhold til den føderale lovgivning. Praktikanter på 14 eller 15 år må kun arbejde tre timer på skoledage og ikke mere end 18 timer i løbet af skoleugen. Mindreårige skal have en tilladelse til at arbejde.

Lønnede praktikanter har mange af de samme fordele som ansatte, f.eks. betalt overarbejde. Ulønnede praktikanter har på den anden side færre beskyttelsesforanstaltninger. Praktikanter skal være opmærksomme på deres rettigheder, og arbejdsgiverne skal forstå arten af en praktikants arbejde for at undgå overtrædelser af Fair Labor Standards Act. Mange mener, at praktikanter bør aflønnes, medmindre praktikopholdet er rent uddannelsesmæssigt. Uanset betaling bør praktikanter ikke udsættes for chikane eller diskrimination.

Hvis du er en lønnet praktikant og har mistanke om, at du arbejder mere eller får mindre betalt end loven i Californien tillader, skal du kontakte en advokat for løn- & timebrud i Los Angeles hos Mathew & George for at drøfte din situation. Vi tilbyder gratis konsultationer.