Hvis du skriver “tattoo” og derefter bogstavet “P” på Google, er et af de første forslag, der dukker op, “tattoo pain chart”. Det er åbenbart en af de største ting, som folk spekulerer på, når de overvejer at få en tatovering. Det kan virke som en overdrivelse (eller måske et indlysende forslag), men tænk på de andre “p”-udtryk, der kan dukke op: “pris på tatovering” og “placering af tatovering” virker meget mere relevante for de fleste, der søger efter kropsmodifikationer, ikke sandt? Men i stedet er det smertefaktoren, der synes at have størst betydning.

Det er forståeligt nok. Før du får dit allerførste stykke permanent kunst ætset ind i din hud, vil du gerne vide præcis, hvordan det kommer til at føles. Det kan virke endnu vigtigere end hvad det kommer til at koste, eller endog hvordan det kommer til at se ud, når alt er sagt og gjort. Men sandheden er, at smerte er ret subjektiv, da vi alle har forskellige toleranceniveauer, og vores nerver kan kortlægges forskelligt.

Det er dog naturligt at ville vide så meget som muligt om processen, før man kaster sig ud i den med hovedet først – eller hvilken del af kroppen, man ønsker at få tatoveret først, det vil sige. Det er derfor, vi har spurgt eksperterne. Her deler Anka Lavriv, tatovør og medejer af Black Iris Tattoo i Brooklyn, og Joshua Zeichner, direktør for kosmetisk og klinisk forskning i dermatologi på Mount Sinai Hospital i New York, deres viden om tatoveringssmerternes finurligheder.

Selv om alle har forskellige niveauer af tolerance for smerte (og forskellige dele af kroppen kan gøre mere ondt end andre), siger Lavriv, at hun fortæller sine kunder, at de skal forvente kontinuerlige smerteanfald under tatoveringsprocessen. “Jeg siger altid til mine klienter, at de skal forestille sig en kat, der hele tiden kradser dem med varme kløer”, siger hun til Allure. “Det er helt klart en meget akut, øjeblikkelig smerte.” Selv om jeg aldrig er blevet kradset af en kat, har jeg tatoveringer og kan bevidne, at det er en kradsende følelse.

Et nyligt renset lærred vil ikke nødvendigvis hjælpe med at dulme smerten, men det vil sikre minimal ømhed efter behandlingen, siger Zeichner. “Før tatoveringen skal huden være helt renset for at fjerne snavs, olie og bakterier”, siger han. “Tatovøren vil sandsynligvis bruge et rengøringsmiddel af kirurgisk kvalitet eller gnidningsalkohol.”

Arme og skuldre er typisk mindre følsomme over for smerte og lettere tilgængelige for tatovøren, samt ethvert område af kroppen med mere fedt, siger Zeichner. Jeg er faktisk blevet tatoveret af Lavriv før, og et stykke større end størrelsen på min håndflade tog ca. 70 minutter. Hun tatoverede en californisk valmue på ydersiden af min overarm, og det gjorde ikke så ondt som tatoveringer, jeg har fået på mit håndled, bag mit øre, på min ryg og på min inderarm.