Q: Hvorfor kredser planeterne alle om solen i samme plan?
-Randi Eldevik | Stillwater, Oklahoma
På grund af den måde, som solen blev dannet på, forklarer David DeVorkin, der er seniorinspektør i den rumhistoriske afdeling på Air and Space Museum. For omkring 4,5 milliarder år siden begyndte en massiv sky af støv at trække sig sammen, da tyngdekraften trak dens dele mod centrum. Denne støvsky roterede langsomt i begyndelsen, men blev hurtigere, efterhånden som den trak sig sammen, på samme måde som en kunstskøjteløber drejer hurtigere rundt, når hun trækker armene tættere på kroppen. (Denne fysiklov, som får ting til at dreje hurtigere, når de trækker sig sammen, kaldes vinkelmoment). Den hurtigere rotation fladede skyen ud til en pandekage, med Solen i centrum og planeterne dannet inden for dette plan. Planetsystemer omkring andre stjerner har en tendens til at blive dannet på en lignende måde.

Q: Har hanpattedyr laktat?
-J.T. Smith | Sway, England
Generelt set ikke, selv om de fleste hanpattedyr har brystvorter, forklarer Michael Power, der er dyreforsker i National Zoo. I et pattedyrsembryo har brystvorterne tendens til at blive dannet, før kønnet er bestemt, og da brystvorterne kun har en lille eller ingen funktion hos hanner, har evolutionsprocessen ikke været under pres for at fjerne dette rudimentære træk med tiden. Der findes nogle få eksempler på lakterende hanner, især Dayak-frugtflagermusene i Sydøstasien. Disse flagermus producerer et sekret fra deres brystvorter, men det er uklart, om dette stof, der produceres i små mængder, er i stand til at give næring til spædbørn. Som hos andre pattedyr tager hunnerne alene ansvaret for dette.

Q: Eftersom rygning er forbudt i næsten alle flyselskaber, hvorfor er der så stadig “No Smoking”-skilte over hver række og askebægre på flyets toiletter?
-Eric Kim | Niagara Falls, New York
Det er mere besværligt, end det er værd at fjerne skiltene fra årtier gamle fly, forklarer Bob van der Linden, kurator for lufttransport på Air and Space Museum: Det er en besværlig proces at få godkendelse fra Federal Aviation Administration til at ændre kabinen på et kommercielt fly. Og selv om rygning har været forbudt på alle større flyselskaber siden 2000, kræver agenturet stadig et askebæger på toilettet som en sikkerhedsforanstaltning, fordi nogle passagerer vedbliver med at forsøge at tænde op i hemmelighed. I et berygtet tilfælde måtte et fly fra Nova Scotia til Den Dominikanske Republik i 2013 foretage et nødstop på Bermuda, da en hel familie blev taget i at ryge på toilettet.

Q: Hvor lang tid tager det for en blomst at genopfylde sin nektarforsyning?
-Angela Taylor | Flat Rock, North Carolina
Det hele afhænger af den skabning, som blomsten har udviklet sig til at tiltrække, siger Gary Krupnick, leder af afdelingen for plantebevaring på Naturhistorisk Museum. Nektar er et sukkerbaseret stof, der lokker bestøvere til, så deres kroppe overfører stykker af befrugtningspollen fra blomst til blomst. Planterne tilpasser deres nektarproduktion efter bestøvernes behov. Små blå borageblomster, som tiltrækker bier og sommerfugle, kan fylde deres nektar op på to minutter. Agaveplanter, som tiltrækker nålflagermus, producerer kun nektar om natten. En nyere undersøgelse har vist, at natlys er i stand til at registrere de specifikke lydfrekvenser fra sine bi-pollinatorer. Når den gør det, producerer den frisk nektar på tre minutter for at tiltrække dem.

Det er din tur til at spørge Smithsonian.

Abonner på Smithsonian magazine nu for kun 12 $

Denne artikel er et udvalg fra decembernummeret af Smithsonian magazine

Køb