Q: Warum umkreisen die Planeten die Sonne in derselben Ebene?
-Randi Eldevik | Stillwater, Oklahoma
Das liegt an der Art und Weise, wie die Sonne entstanden ist, erklärt David DeVorkin, ein leitender Kurator in der Abteilung für Weltraumgeschichte im Air and Space Museum. Vor etwa 4,5 Milliarden Jahren begann sich eine riesige Staubwolke zusammenzuziehen, als die Schwerkraft ihre Teile in Richtung Zentrum zog. Diese Staubwolke drehte sich zunächst langsam, beschleunigte sich aber, als sie sich zusammenzog, ähnlich wie sich eine Eiskunstläuferin schneller dreht, wenn sie ihre Arme näher an ihren Körper zieht. (Dieses physikalische Gesetz, das bewirkt, dass sich Dinge schneller drehen, wenn sie sich zusammenziehen, wird als Drehimpuls bezeichnet). Durch die schnellere Rotation wurde die Wolke zu einem Pfannkuchen abgeflacht, mit der Sonne im Zentrum und Planeten, die sich innerhalb dieser Ebene bilden. Planetensysteme um andere Sterne neigen dazu, sich auf ähnliche Weise zu bilden.

Q: Laktieren männliche Säugetiere?
-J.T. Smith | Sway, England
Im Allgemeinen nicht, obwohl die meisten männlichen Säugetiere Brustwarzen haben, erklärt Michael Power, Tierwissenschaftler am National Zoo. Bei einem Säugetierembryo bilden sich die Brustwarzen in der Regel, bevor das Geschlecht bestimmt ist, und da die Brustwarzen bei den Männchen wenig oder gar keine Funktion haben, stand der Evolutionsprozess nicht unter dem Druck, dieses rudimentäre Merkmal im Laufe der Zeit zu beseitigen. Es gibt einige wenige Beispiele für säugende Männchen, vor allem die Dayak-Fruchtfledermäuse in Südostasien. Diese Fledermäuse produzieren ein Sekret aus ihren Brustwarzen, aber es ist unklar, ob diese Substanz, die in kleinen Mengen produziert wird, in der Lage ist, Babys zu ernähren. Wie bei anderen Säugetieren sind die Weibchen allein dafür verantwortlich.

Q: Da das Rauchen bei fast allen Fluggesellschaften verboten ist, warum gibt es immer noch „No Smoking“-Schilder über jeder Reihe und Aschenbecher in den Flugzeugtoiletten?
-Eric Kim | Niagara Falls, New York
Es ist mehr Aufwand, als es wert ist, die Schilder von jahrzehntealten Flugzeugen zu entfernen, erklärt Bob van der Linden, Kurator für Luftverkehr am Air and Space Museum: Die Genehmigung der US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration für den Umbau der Kabine eines Verkehrsflugzeugs ist ein mühsames Verfahren. Und obwohl das Rauchen seit dem Jahr 2000 bei allen großen Fluggesellschaften verboten ist, verlangt die Behörde als Sicherheitsmaßnahme immer noch einen Aschenbecher auf der Toilette, weil einige Passagiere immer noch versuchen, heimlich zu rauchen. In einem berüchtigten Fall musste 2013 ein Flug von Nova Scotia in die Dominikanische Republik auf den Bermudas notlanden, weil eine ganze Familie beim Rauchen auf der Toilette erwischt wurde.

Q: Wie lange braucht eine Blume, um ihren Nektarvorrat aufzufüllen?
-Angela Taylor | Flat Rock, North Carolina
Das hängt von dem Lebewesen ab, das die Blume anlocken soll, sagt Gary Krupnick, Leiter der Abteilung für Pflanzenschutz am Museum für Naturgeschichte. Nektar ist eine Substanz auf Zuckerbasis, die Bestäuber anlockt, damit ihre Körper befruchtende Pollen von Blüte zu Blüte übertragen. Die Pflanzen passen ihre Nektarproduktion an die Bedürfnisse ihrer Bestäuber an. Kleine blaue Borretschblüten, die Bienen und Schmetterlinge anlocken, können ihren Nektar innerhalb von zwei Minuten wieder auffüllen. Agaven, die Fledermäuse anlocken, produzieren nur nachts Nektar. Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass die Nachtkerze sogar in der Lage ist, die spezifischen Tonfrequenzen ihrer Bienenbestäuber zu erkennen. Wenn dies der Fall ist, produziert sie innerhalb von drei Minuten frischen Nektar, um sie anzulocken.

Sie sind an der Reihe, Smithsonian zu fragen.

Abonnieren Sie das Smithsonian Magazin jetzt für nur $12

Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Dezember-Ausgabe des Smithsonian Magazins

Kaufen