Jeg vågnede med den frygtelige, velkendte tørst, hovedpine og en total uvilje til at gøre andet end at ligge i sengen og stirre dybt ind i min pude. Natten før havde jeg set mit fodboldhold spille – dårligt. Craft-billerne var gået let ned, indtil kampen nådigt sluttede. På det tidspunkt skiftede jeg til whisky – ikke fordi jeg var ked af det, men fordi jeg planlagde at få dødsensfarlige tømmermænd.

Forinden min nat, hvor jeg hældte en for meget tilbage, havde jeg taget kontakt til Damaris Rohsenow, der er professor ved Center for Alcohol and Addiction Studies på Brown University School of Public Health. Hun er en af en gruppe forskere kaldet Alcohol Hangover Research Group, der studerer tømmermænd, især hvordan de kan bidrage til folkesundheden og erhvervsmæssige farer (som at drikke for meget til en historie).

For videnskabens skyld aftalte jeg at følge min nydelsesaften op med at udfylde Acute Hangover Survey, et spørgeskema, der bruges i tømmermændsforskning, og diskutere mine resultater med de videnskabsmænd, der bruger det. Undervejs håbede jeg at kunne aflive myter om tømmermænd og finde fakta, der kan hjælpe dig med at håndtere din næste tømmermænd.

“It Feels Like … .

Jeg kunne have brokket mig hele morgenen over, hvor forfærdeligt jeg havde det, men det er ikke særlig nyttigt for de forskere, der studerer tømmermænd. De vil have kolde, hårde data til at dokumentere virkningerne af tømmermænd. Men en stor del af forskningen om tømmermænd er “ikke på plads endnu”, siger Dan Levy, professor ved Harvard Medical School, som er medlem af Alcohol Hangover Research Group. Forskerne har derfor udviklet en undersøgelse – i lighed med spørgeskemaer, der kan vurdere depression eller rygsmerter – for at indfange tømmermændenes dimensioner.

Selv i sengen tog jeg en kuglepen og det ark med akutte tømmermændsundersøgelser, som jeg havde printet ud aftenen før. Spørgeskemaet dækker ni forskellige symptomer på tømmermænd, som hver især vurderes på en skala fra et (mildt) til syv (alvorligt). Det er videnskabeligt bevist, at alle de afslørende tegn på denne liste er relateret til tømmermænd og ikke, for eksempel, til vedvarende beruselse eller abstinenser.

“Abstinenser er ikke det samme som tømmermænd”, siger Rohsenow. (Det er en myte, der er aflivet. For at udvikle alkoholabstinenser skal man drikke meget i flere dage, siger hun. Man behøver kun én nat med overskud for at få slemme tømmermænd. Af denne grund er symptomer som rystelser ikke med i undersøgelsen.)

Det første symptom, der blev nævnt, var simpelthen “tømmermænd”. Det bruges til at indfange følelsen af utilpashed og generel rædselsfuldhed, siger Roshenow. “Set i bakspejlet skulle jeg bare have skrevet ‘lousy’.” Jeg har det selv ret dårligt, men det er ikke uarbejdsdygtigt, så jeg giver det et “fire”.

Omkring 30 procent af befolkningen får ikke tømmermænd, ifølge Levy, hvilket tyder på, at der er en vis genetik på spil. De heldige ænder. Hvad angår resten af os, afhænger dit niveau af tømmermænd af, hvor meget du drikker. Rohsenow har dog fundet ud af, at drikkere, der ikke når et alkoholniveau i åndedrættet tæt på 0,12, er langt mindre tilbøjelige til at føle tømmermænd.

Den eneste sikre måde at undgå tømmermænd på er at lade være med at drikke. Men det vidste du jo allerede.

Dehydrering og betændelse

“Tørst” og “træt” var de næste i undersøgelsen; det var de stærkeste komponenter i mine tømmermænd. Jeg gav dem alle et “fem”. Det er ikke overraskende for Rohsenow, som fortæller mig, at det er de mest almindelige symptomer på tømmermænd. Selv hvis du ikke har drukket en dråbe, er det sandsynligt, at du vågner op træt og tørstig, siger hun. Alkohol gør det bare meget værre.

Alkohol er et vanddrivende middel, der forårsager vandtab og vandladning. Følelsen af tørst og tør mund under tømmermænd er potentielt relateret til vasopressin, et hormon, der signalerer til kroppen, at den skal tilbageholde vand. Forskere har fundet forhøjede koncentrationer af vasopressin i kroppen under tømmermænd, og det kan være det, der gør, at du føler dig tørstig.

Min udmattelse er måske ikke kun et resultat af tømmermændene. Jeg sov ikke godt natten før, idet jeg havde tilbragt en stor del af den i en metrobil og havde misset mit stop ikke mindre end to gange. Denne sene natlige vandring er også medvirkende til min ulykke, siger Rohsenow. I en undersøgelse fra 2010 offentliggjorde hun og hendes kolleger en artikel, der viste, at søvnforstyrrelser bidrog til en forøgelse af tømmermændenes sværhedsgrad.

Min hovedpine var let, men til stede, så jeg cirklede “to” og tog det samme antal ibuprofen for at hjælpe (aldrig Tylenol eller acetaminophen, som kan forværre skaderne på leveren). Nyere forskning har antydet, at inflammation kan spille en stor rolle i forbindelse med tømmermændsymptomer, især hovedpine.

Alkohol i sig selv kan forårsage inflammation, men din smerte kan være mere relateret til frigivelsen af molekyler, der bruges som signaler mellem celler kaldet cytokiner, siger Levy. “De fleste af cytokinerne er proinflammatoriske og vil forårsage smerte og utilpashed.” Hvad der forårsager frigivelsen af cytokiner er fortsat ukendt.

Levy, der har specialiseret sig i at studere hovedpine, mener, at tømmermændshovedpine kan være forårsaget af betændelse i foringen af centralnervesystemet – det er det, der sker ved migrænehovedpine. Faktisk er der mange ligheder mellem migræne og tømmermændshovedpine. Ud over at forårsage dunkende smerter gør de dig træt samt mere følsom over for lys og støj.

Hjertebanken og surt blod

Resten af de symptomer, der er nævnt i undersøgelsen, er ikke rigtig et problem for mig. Jeg er ikke svimmel, og jeg har heller ikke nogen af de maverelaterede symptomer: kvalme, mavepine eller appetitløshed. Jeg er i stand til at spise en wrap med bacon, æg og ost uden problemer.

Der er ikke en endegyldig forklaring på, hvorfor folk føler sig svimle, når de har tømmermænd, selv om det kan skyldes cytokinforstyrrelsen eller dehydrering og træthed, siger Rohsenow. Hun bemærker også, at de maveproblemer, som nogle mennesker har, sandsynligvis kan tilskrives det faktum, at alkohol er forbandet hårdt for maven.

En foranstaltning, som jeg ikke helt er sikker på, hvordan jeg skal vurdere, er “hjertebanken”. Jeg tager min puls, og jeg bliver forskrækket over at finde ud af, at den er 61 slag pr. minut. Jeg plejede at have en hvilepuls på 42… Det er dog fem år siden, da jeg løb atletik på college, så jeg er ikke sikker på, om stigningen skyldes tømmermændene, eller fordi jeg er ude af form.

Uanset hvad, siger Rohsenow, oplever folk faktisk ikke en fysiologisk stigning i hjertefrekvensen, men for nogle få mennesker føles det som om, der er en. Denne opfattelse kan komme af en anden virkning af alkohol – den dræner kroppens energireserver for glukose. For at kompensere frigiver kroppen en masse molekyler, der forårsager en grusomt klingende tilstand kaldet metabolisk acidose, en stigning i syreindholdet i din blodstrøm. Faldet i glukose kan også forklare den muskeltræthed og svaghed, der er en del af tømmermændsfornemmelsen.

Et af alkoholens biprodukter kan også være skyld i, at du har det dårligt. Enzymer i din krop nedbryder ethanol til andre molekyler, hvoraf det første kaldes acetaldehyd. Ligesom ethanol er acetaldehyd også giftigt, måske endda mere giftigt. Det kan få dit ansigt til at rødme – faktisk kan den såkaldte asiatiske glød til dels tilskrives enzymer, der forårsager en ophobning af acetaldehyd. Før det bliver omdannet til mindre skadelige kemikalier, kan dette molekyle fremkalde kvalme, svedtendens og hjertebanken.

For at få en endelig score for undersøgelsen skal man bare lægge alle scorer sammen og dividere med ni. Min er på 2,7, hvilket er højere end gennemsnittet, fortalte Rohsenow mig. Gad vide, om hun har ondt af mig, når man tænker på, hvor ondt jeg har det.

In The Clear

Mens Rohsenows forskning i tømmermænd har aflivet nogle få myter om at drikke, har den også bekræftet andre. Der er ingen beviser for, at man bliver mere syg af at drikke øl før spiritus – som jeg gjorde – (det er to myter, der er aflivet), men der er en sammenhæng mellem, hvilken slags alkohol man drikker, og hvor alvorlig ens tømmermænd er.

“Hvis du drikker whisky, vil du få flere tømmermænd sammenlignet med vodka,” siger Levy. Så de whiskey-shots, jeg tog, var bare at stable på elendigheden. Det skyldes en klasse af molekyler kaldet kongenere, et fancy ord for en masse ting i din sprut, som ikke er alkohol. Disse kan omfatte acetone, acetaldehyd og fuselolie; de kommer fra steder som f.eks. skindet på druer og de fade, som whisky lagres på. “Når du lægger dem sammen, kan de have en effekt,” siger Rohsenow.

Pro tip til tippere: Hvis du ønsker at undgå kongenere, er det vodka og gin, der har de færreste. Overraskende nok har øl flere kongenere end nogen anden spiritus, som Rohsenow og hendes kolleger har undersøgt, hvilket betyder, at du sandsynligvis vil få værre tømmermænd af øl end af en sammenlignelig mængde hård alkohol.

Eftervirkningerne

Der er selvfølgelig det spørgsmål, som tømmermændsforskere bliver stillet mere end noget andet: Hvordan slipper jeg af med en?

Både forskerne var enige om, at det er en dårlig idé at drikke mere for at afhjælpe tømmermænd – “hår af den hund, der bed dig” – (endelig optælling: tre myter er aflivet). Dette er en myte, der kan få alvorlige konsekvenser: Folk, der drikker mere efter at have fået tømmermænd, er mere tilbøjelige til at udvikle alkoholisme, ifølge Levy.

Rohsenow foreslår, at man drikker masser af vand for at hjælpe med dehydrering. Koffein kan, selv om det kan have en dehydrerende virkning, give et nyttigt energiboost. Pepto-Bismol kan hjælpe med mavesymptomer, og ibuprofen kan hjælpe med at lindre en hovedpine.

Levy siger dog, at når man får tømmermændshovedpine, er det måske for sent at behandle den, når man får den. Hvis du venter på, at videnskaben opfinder en magisk tømmermændskur, så bliv ved med at vente.