Jordegern

Jordegern hører til ordenen gnavere – små, gnavende pattedyr, som mange rovdyr er afhængige af som føde.

Da vi mangler store træer i det meste af Sonoranørkenen, er det ikke så overraskende, at vores egern lever på jorden. (Faktisk klatrer klippeekskrementer og rundhalsegern ret godt, og de søger ofte føde i mesquites, når de nye blade springer ud om foråret). De graver alle huler til at bo i og trække sig tilbage til for at sikre sig, men tilbringer dage på overfladen, når temperaturen er moderat, hvor de søger føde og soler sig. Disse små væsener er velegnede til at grave i jorden. Alle de tre egern, der omtales nedenfor, har gode kløer og små ører, der sidder lavere på hovedet end hos træehønerne. Det rundhalede egern har også en glat, kort pels.

Alle tre af vores egern er dagaktive; kun Harris’ antilopeehøne er aktiv hele året. Det rundhalede jordegern går i vinterdvale om vinteren i det meste af sit udbredelsesområde og estiverer i løbet af sommertørken. Klippeekskrementet trækker sig tilbage til sin hule i kolde vinterperioder, selv om forskerne tvivler på, at det faktisk går i dvale.

Sonoran-ørkenarter:

Harris’ antilope egern (Ammospermophilus harrisii)
rundhalet jordegern (Spermophilus tereticaudus)
klippehøne (Spermophilus variegatus)

Rækkefølge: Rodentia
Familie: Sciuridae
Spanske navne:: ardilla (egern), chichimoco (Harris’ antilope egern),juancito (rundhalet jordhøjdegern)

Distinguating Features

Det lille Harris’ antilope egern forveksles ofte med et jordegern; jordegern er dog dyr, der lever i højere højder, mens Harris’ antilope egern er et dyr fra klippeørkenen. Harris’ antilope egern har en hvid stribe på siden, men ikke i ansigtet, og en busket sort hale, som den ofte bærer bøjet over ryggen. Underlivet er hvidt.

Det rundhalede jordegern er et socialt dyr. Selv om den ligner en lille præriehund og deler nogle af dens vaner, er de to dyr ikke beslægtede. Det rundhalede jordegern er lys beigefarvet med en lang, sortspidset hale. Den vejer kun 170-200 g (6 eller 7 ounces).

Klippeejret ligner et typisk træægern, men er en jordbo, og det er det største af jordejørnene med en vægt på op til 0,7 kg (1¼ pund). Klippeekskrementet har en spættet gråbrun pels og en lang busket hale.

Habitat

Klippeekskrementet

Harris’ antilope egern foretrækker de mere klippefyldte habitater i ørkenen, selvom deres udbredelsesområde ofte overlapper de rundhalede jordegernes. Rundhalet jordhøne lever for det meste på lavere alluvialfagre områder eller åbne, flade områder i dale. De har brug for dybere jordbund, hvor de kan grave deres tre fod dybe huler. Klippehøgen er til stede i mange levesteder i hele regionen, selv i høje højder i bjergene, men de er fraværende i de tørreste områder i det sydvestlige Arizona. De opholder sig mest på klippefremspring, i bunker af sten eller på canyonvægge, men de er meget tilpasningsdygtige og benytter sig af grunde i forstæderne, trærødder og mange andre steder.

Foder

Diet:

Harris’ antilope egern lever mindre af grøn vegetation og mere af frugter fra cholla-, figenkaktus- og tøndekaktus, frø, mesquitbønner, insekter og lejlighedsvis mus. Det rundhalede jordegern er afhængig af saftig grøn vegetation som f.eks. nye forårsblomster, kaktusblomster og -frugter, mesquiteblade, græs og ocotillo-blomster, men det spiser også frø. Den tager også gerne imod ådsler, herunder trafikdræbte dyr af dens egen art. Klippeekskrementet er altædende og spiser frø, mesquitebønner og -knopper, insekter, æg, fugle, ådsler og en række frugter, herunder frugter fra tøndekaktus og figenkaktus.

Adfærd:

Harris’ antilopeekskrementer løber rundt i ørkenen og snuser efter frø i jorden og graver dem op. Mange lavvandede fordybninger i jorden er en indikator for deres aktivitet. Disse jordegern klatrer også op ad tøndekaktusser for at få fat i frugterne, på trods af piggene. Rundhalsegern behøver normalt ikke at vove sig langt væk fra deres huler, da de finder græsfrø, kaktusser og vegetation nok i nærheden til at tilfredsstille deres behov. De afbryder fodringspasninger med perioder med solbadning eller afslapning i skyggen af buske.

Rock egern søger føde på jorden i deres boligområder, men kan også klatre meget godt i træer. De klatrer ofte op i mesquites, pileblade og ocotillos, når de først er ved at få blade, for at æde den spæde nye vækst. De klatrer også på blomsterstængler af agaver for at spise de spæde spidser. Derudover jager og dræber de små fugle og gnavere.

Livshistorie

Harris’ antilope egern

Harris’ antilope egern er aktivt året rundt. Beviserne på Harris’ antilopeejer i et område omfatter normalt flere huller med en diameter på 5 cm (2 tommer) under en busk eller kaktus eller blandt sten, og madrester, såsom bidder af kaktusfrugter i nærheden. Dette egern kan være aktivt selv i middagsvarmen om sommeren. Den holder sin hale bøjet over ryggen, hvilket giver dyret skygge og holder det køligere. I varmt vejr søger egernet et køligere, skyggefuldt sted og lægger sig ned, idet det spreder alle benene ud (det ses ofte på skyggefulde fliseterrasser i ørkenforstæder), formentlig for at aflede varmen fra kroppen.

Rundhalede jordegern er sociale og lever i små kolonier. De går i dvale i vintermånederne og kommer frem i begyndelsen af februar for at udnytte den nye forårsvækst til at genvinde den vægt, de har tabt i løbet af vinteren. Rundhalsegern yngler kort efter at være kommet ud af dvalen; i gennemsnit fødes 6 til 7 unger i midten af marts eller april. I maj følger ungerne moderen op til overfladen. Egernmoderen dukker først op om morgenen og tjekker området for rovdyr, hvorefter hun kalder ungerne ud. Ungerne kommer frem i flere timer, hvor de kæmper, leger og spiser, hvorefter hele familien trækker sig tilbage i hulen indtil sidst på eftermiddagen, når temperaturen igen begynder at køle ned. Rundhaletæger står ofte på bagbenene for at få et bedre udsyn, mens de holder øje med deres mange rovdyr. Fordi de er meget afhængige af saftig vegetation for at få fugt, estiverer disse egern i et par uger under sommertørken, indtil sommerens regntid igen bringer ny vækst.

Rundhalet jordegern

Rock egern er i dvale i dele af de kolde vintermåneder. I denne periode samler og opbevarer de føde og trækker sig tilbage i deres huler, men kommer af og til ud på varme dage. De bliver aktive om foråret og kan ses om morgenen, hvor de soler sig på høje klippeperker, hvor de kan holde udkig efter høge, vejløbere, prærieulve, slanger og andre rovdyr. De afgiver fløjtelignende advarselsråb.

Klippeekskrementer parrer sig tidligt om foråret. Unge egern fødes i marts; der kan komme et andet kuld i august eller september. Klippeekskrementer kan være koloni- eller solitære.

Når et klippeekskrement støder på en slange, tramper det med fødderne og vifter med halen fra side til side, mens det står over for slangen. Den forsøger også at skubbe sand eller snavs i slangens ansigt med sine forpoter.