Veverițele de pământ

Veverițele de pământ fac parte din ordinul rozătoarelor – mamifere mici, rozătoare, de care mulți prădători depind pentru hrană.

Din moment ce nu avem copaci mari în cea mai mare parte a deșertului Sonoran, nu este prea surprinzător faptul că veverițele noastre sunt locuitori ai solului. (De fapt, veverițele de stâncă și veverițele cu coada rotundă se cațără destul de bine și adesea se hrănesc în mesquites atunci când frunzele noi înmuguresc primăvara). Toate își sapă vizuini în care să trăiască și în care să se retragă pentru siguranță, dar își petrec zilele la suprafață când temperatura este moderată, căutând hrană și făcând plajă. Aceste mici creaturi sunt bine concepute pentru a săpa în pământ. Toate cele trei veverițe discutate mai jos au gheare bune și urechi mici așezate mai jos pe cap decât cele ale veverițelor de copac. Veverița cu coadă rotundă are, de asemenea, o blană elegantă și scurtă.

Toate cele trei veverițe ale noastre sunt diurne; doar veverița antilopă de Harris este activă tot anul. Veverița de pământ cu coadă rotundă hibernează iarna în cea mai mare parte a arealului său și vegetează în timpul secetei de vară. Veverița de stâncă se retrage în vizuina sa în timpul perioadelor reci de iarnă, deși oamenii de știință se îndoiesc că aceasta hibernează cu adevărat.

Specii din Deșertul Sonoran:

Veverița antilopă a lui Harris (Ammospermophilus harrisii)
Veverița de pământ cu coadă rotundă (Spermophilus tereticaudus)
Veverița de stâncă (Spermophilus variegatus)

Ordine: Rodentia
Familie: Sciuridae
Denumiri în limba spaniolă: ardilla (veveriță), chichimoco (veverița antilopă a lui Harris),juancito (veverița de pământ cu coadă rotundă)

Caracteristici distinctive

Prietena veveriță antilopă a lui Harris este deseori confundată cu o veveriță; veverițele, însă, sunt animale de altitudine mai mare, în timp ce veverița antilopă a lui Harris este o creatură a deșerturilor stâncoase. Veverița antilopă de Harris are o dungă albă pe lateral, dar nu și pe față, și o coadă neagră stufoasă pe care o poartă adesea arcuită pe spate. Partea inferioară a abdomenului este albă.

Veverița de pământ cu coadă rotundă este un animal social. Deși seamănă cu un mic câine de preerie și îi împărtășește unele dintre obiceiuri, cele două animale nu sunt înrudite. Veverița de pământ cu coadă rotundă este de culoare bej deschis, cu o coadă lungă, cu vârful negru. Cântărește doar 170-200 g (6 sau 7 uncii).

Veverița de stâncă arată ca o veveriță de copac tipică, dar este o locuitoare a solului. este cea mai mare dintre veverițele de pământ, cântărind până la 0,7 kg (1¼ livre). Veverița de stâncă are o blană maroniu-cenușie cu pete și o coadă lungă și stufoasă.

Habitat

Veverița de stâncă

Veverițele antilope ale lui Harris preferă habitatele mai stâncoase ale deșertului, deși arealul lor de răspândire se suprapune adesea peste cel al veverițelor de pământ cu coadă rotundă. Veverițele de pământ cu coadă rotundă trăiesc mai ales în evantaiurile aluviale inferioare sau în zonele deschise și plate ale văilor. Au nevoie de soluri mai adânci, unde își pot săpa vizuini adânci de 1,5 metri. Veverițele de stâncă se găsesc în multe habitate din întreaga regiune, chiar și la altitudini mari în munți, dar sunt absente din cele mai uscate zone din sud-vestul Arizonei. Cel mai des se instalează în aflorimente stâncoase, grămezi de bolovani sau pereți de canioane, dar sunt foarte adaptabili și se folosesc de terenurile din suburbii, de rădăcinile copacilor și de multe alte locuri.

Hrănire

Diete:

Veverița antilopă de Harris se hrănește mai puțin cu vegetație verde și mai mult cu fructe de cholla, smochine de India și cactuși de butoi, semințe, fasole de mesquite, insecte și, ocazional, șoareci. Veverița de pământ cu coadă rotundă depinde de vegetația verde suculentă, cum ar fi florile sălbatice noi de primăvară, florile și fructele de cactus, frunzele de mesquite, ierburile și florile de ocotillo, dar mănâncă și semințe. De asemenea, se hrănește cu cadavre, inclusiv cu cadavrele de pe drumuri ale speciei sale. Veverița de stâncă este omnivoră, hrănindu-se cu semințe, fasole și muguri de mesquite, insecte, ouă, păsări, cariere și o varietate de fructe, inclusiv fructele cactusului butoi și ale smochinului de India.

Comportament:

Veverițele antilope de Harris aleargă prin deșert adulmecând semințele din pământ și dezgropându-le. Multe gropițe puțin adânci în pământ sunt un indicator al activității lor. Aceste veverițe de sol se urcă și pe cactușii de butoi pentru a lua fructele, în ciuda spinilor. De obicei, veverițele cu coadă rotundă nu trebuie să se aventureze prea departe de vizuinele lor, găsind în apropiere suficiente semințe de iarbă, cactuși și vegetație pentru a-și satisface nevoile. Ele intercalează reprizele de hrănire cu perioade de însorire sau de relaxare la umbra tufișurilor.

Veverițele de stâncă își caută hrana pe solul din zonele lor de domiciliu, dar se pot cățăra foarte bine și în copaci. Adesea se urcă în mesquites, sălcii și ocotillos atunci când aceștia sunt la prima frunzuliță, pentru a se hrăni cu noile creșteri fragede. De asemenea, se urcă pe tulpinile de flori ale agavei pentru a se hrăni cu vârfurile fragede. În plus, vânează și omoară păsări mici și rozătoare.

Historia vieții

Veverița antilopă de Harris

Veverița antilopă de Harris este activă pe tot parcursul anului. Dovezile că veverița antilopă Harris se află într-o zonă includ, de obicei, mai multe găuri cu diametrul de 5 cm (2 inch) sub un tufiș sau cactus sau printre stânci și resturi de hrană, cum ar fi bucăți de fructe de cactus în apropiere. Această veveriță poate fi activă chiar și în timpul căldurii de la mijlocul zilei de vară. Își ține coada arcuită pe spate; acest lucru umbrește animalul, menținându-l mai răcoros. Pe timp de caniculă, veverița caută un loc mai răcoros și umbrit și se întinde, întinzându-și toate picioarele (este frecvent observată făcând acest lucru pe terasele cu gresie umbrite din suburbiile deșertice), probabil pentru a evacua căldura din corp.

Veverițele de pământ cu coadă rotundă sunt sociale, trăind în colonii mici. Ele hibernează pe parcursul lunilor de iarnă, ieșind la începutul lunii februarie pentru a profita de noua creștere de primăvară pentru a recăpăta greutatea pe care au pierdut-o în timpul iernii. Veverițele cu coadă rotundă se înmulțesc la scurt timp după ce ies din hibernare; în medie, 6-7 pui se nasc la mijlocul lunii martie sau aprilie. Până în luna mai, puii însoțesc mama la suprafață. Mama veveriță iese prima la suprafață dimineața, verificând zona de prădători, apoi cheamă puii la suprafață. Puii ies la iveală pentru câteva ore de luptă, joacă și hrănire, apoi întreaga familie se retrage în vizuină până după-amiaza târziu, când temperaturile încep din nou să se răcească. Adeseori, coada rotundă stă în picioare pe picioarele din spate încercând să aibă o vedere mai bună în timp ce își caută numeroșii prădători. Deoarece depind foarte mult de vegetația suculentă pentru umiditate, aceste veverițe vegetează timp de câteva săptămâni în timpul secetei de vară, până când sezonul ploios de vară aduce din nou o nouă creștere.

Veverița de pământ cu coadă rotundă

Veverițele de pământ sunt în repaus în timpul unor părți din lunile reci de iarnă. În această perioadă, ele adună și depozitează hrană și se retrag în vizuinele lor, dar ocazional ies în zilele călduroase. Ele devin active primăvara și pot fi văzute dimineața făcând plajă pe perișoarele înalte de stâncă, de unde pot sta cu ochii în patru după șoimi, roadrunners, coioți, șerpi, alți prădători. Ele dau semnale de avertizare asemănătoare unui fluier.

Veverițele de stâncă se împerechează la începutul primăverii. Puii de veveriță se nasc în martie; este posibil să existe o a doua naștere în august sau septembrie. Veverițele de stâncă pot fi coloniale sau solitare.

Când o veveriță de stâncă întâlnește un șarpe, își bate picioarele și își flutură coada dintr-o parte în alta în timp ce stă cu fața la șarpe. De asemenea, încearcă să împingă nisip sau pământ în fața șarpelui cu labele din față.