Fra emne til argument

Emnet for et essay er det aspekt af en litterær tekst, som du vælger at skrive om.

Argumentet er dit særlige syn på dette emne.

For eksempel:

“Evas rolle” i Paradise Lost er et godt valg af emne.

Men det er ikke nok at skrive et essay, der blot fortæller os, hvad Eva gør i Miltons digt. Faktisk ville det slet ikke være et essay, men snarere et resumé af digtet.

Du skal overveje, hvad du mener om Eva i digtet, om Miltons skildring af denne bibelske figur, om hende som offer eller heltinde, om Eva og ideen om ‘viden’. Når du har besluttet dig for, at du vil skrive om Eva, skal du derefter lave noget nærlæsning af de scener, hvor hun optræder, og noget research om Milton og andre områder, som du måske vil forfølge

Et andet eksempel:

“London places” i The Waste Land er et andet godt valg af emne.

Du skal lede efter eksempler på de London-steder, som Eliot inddrager, men et essay bør ikke være en liste over eksempler. For at konstruere et essay, der bevæger sig ud over en liste af eksempler, skal du tænke over, hvordan Eliot bruger Londons steder og komme med en idé, som andre måske ikke har overvejet, da de læste digtet.

Hold disse i tankerne, når du overvejer dit essay-emne og dit argument:

• Et essay bør ikke være et resumé af en bog/et digt/en historie, du har læst.
• Du skal ikke bare beskrive karakterer og begivenheder.
• Du skal sige noget om karakterer, begivenheder, billeder osv. som andre måske ikke har overvejet.
• Et essay skal heller ikke være en liste med eksempler.
• Du skal tænke over, hvordan eller hvorfor en forfatter bruger disse eksempler.

Opbygning af et argument

Argumentet er baseret på din læsning af en tekst. Det betyder, at du skal udtrykke idéer om en tekst, som andre i dit seminar/klassen måske ikke har overvejet. Du kan endda udtrykke idéer, som andre er uenige i (så længe du kan fremlægge beviser til støtte).

For at konstruere et argument skal du overveje disse strategier:

1. Nærlæsning

Undersøg specifikke afsnit/linjer/ord i en tekst i detaljer. Find afsnit, som tiltrækker din interesse, som forvirrer dig, som frustrerer dig. Kig efter ord/billeder/ideer, som en forfatter gentager. Kommenter dine bøger: understreg afsnittene og tag noter i margenerne. Hold styr på de afsnit, du vil vende tilbage til og analysere. Se vores artikel om nærlæsning på dette websted for at få flere oplysninger.

2. Nøgleord

For at hjælpe dig med at holde styr på de afsnit, som du anmærker, kan du tildele hvert afsnit et nøgleord, som du skriver i margenen eller øverst på en side. Opret de nøgleord, der giver mening for dig. Eksempler:

Nøgleord skal være specifikke nok til at identificere, hvad der indgår i den passage, du kommenterer, men generelle nok til, at du kan gentage dem i en tekst.

3. Cluster

Når du er færdig med en tekst, skal du gå tilbage og kigge på de nøgleord, du har gentaget. Klynge disse sammen, og overvej at gøre et af nøgleordene til emnet for dit essay (f.eks. “Forfald” i William Faulkners As I Lay Dying). Se på de afsnit af teksten, som du har tildelt det samme nøgleord, og brug dem til at konstruere dit argument og give beviser.

4. Kontekster

Du skal nu læse videre for at finde yderligere beviser. Du skal sætte dine idéer om en litterær tekst ind i en bestemt kontekst for at gå fra emne til argument. Kontekster kan omfatte:

• den historiske periode/kultur, hvori værket blev produceret
• andre skrifter af samme forfatter
• andre skrifter fra samme periode
• >et teoretisk perspektiv (marxistisk teori, øko-kritik osv.)
• litterære former (Du kan f.eks. argumentere for, at As I Lay Dying er et epos)

5. Sammenhænge

For at konstruere et argument skal du skabe sammenhænge, som ikke er umiddelbart synlige ved første læsning af en tekst. Først skal du skabe forbindelser mellem forskellige afsnit ved hjælp af gruppering. Dernæst skal du forbinde disse afsnit med en bestemt kontekst. Du skal gøre disse forbindelser eksplicitte i dit skrift gennem sætninger som “I The Waste Land kritiserer Eliot de krænkelser af privatlivets fred, der følger med den moderne by, i lighed med andre kommentatorer af bylivet i begyndelsen af det tyvende århundrede.”

Du behøver ikke at finde en kritiker, der også har lavet disse forbindelser, for at begrunde dit arbejde. De bedste essays er dem, der får os til at se på velkendte tekster på uvante måder.