Del tema al argumento

El tema de un ensayo es el aspecto de un texto literario sobre el que decides escribir.

El argumento es tu visión particular de ese tema.

Por ejemplo:

‘El papel de Eva’ en El Paraíso Perdido es una buena elección de tema.

Pero no basta con escribir un ensayo que se limite a decirnos lo que hace Eva en el poema de Milton. De hecho, esto no sería un ensayo en absoluto, sino más bien un resumen del poema.

Tienes que considerar lo que piensas sobre Eva en el poema, sobre la representación que hace Milton de esta figura bíblica, sobre ella como víctima o heroína, sobre Eva y la idea de «conocimiento». Una vez que decidas que quieres escribir sobre Eva, tendrás que hacer una lectura detallada de las escenas en las que aparece y una investigación sobre Milton y otras áreas en las que podrías querer profundizar

Otro ejemplo:

Los «lugares de Londres» en La tierra baldía es otra gran elección de tema.

Deberías buscar ejemplos de los lugares de Londres que Eliot incluye, pero un ensayo no debería ser una lista de ejemplos. Para construir un ensayo que vaya más allá de una lista de ejemplos, tienes que pensar en cómo Eliot utiliza los lugares londinenses y aportar una idea que otros no hayan considerado al leer el poema.

Ten en cuenta lo siguiente cuando consideres el tema y el argumento de tu ensayo:

• Un ensayo no debe ser un resumen de un libro/poema/cuento que hayas leído.
• No debes limitarte a describir personajes y acontecimientos.
• Tienes que decir algo sobre los personajes, acontecimientos, imágenes, etc. que otros podrían no haber considerado.
• Un ensayo tampoco debe ser una lista de ejemplos.
• Tienes que pensar en cómo o por qué un escritor utiliza estos ejemplos.

Construir un argumento

El argumento se basa en tu lectura de un texto. Esto significa que debes expresar ideas sobre un texto que otros en tu seminario/clase pueden no haber considerado. Incluso puede expresar ideas con las que otros no están de acuerdo (siempre que pueda ofrecer pruebas que las apoyen).

Para construir un argumento considere estas estrategias:

• Lectura detenida
• Palabras clave
• Contextos
• Conexiones

1. Lectura detenida

Examinar en detalle secciones/líneas/palabras específicas de un texto. Encuentra secciones que te interesen, que te confundan, que te frustren. Busca palabras/imágenes/ideas que el escritor repite. Anota tus libros: subraya las secciones y toma notas en los márgenes. Anota las secciones a las que quieras volver y analizar. Para más información, consulta nuestro artículo sobre Close reading en esta página web.

2. Palabras clave

Para ayudarte a seguir la pista de las secciones que anotas, asigna a cada una una palabra clave que escribas en el margen o en la parte superior de una página. Cree cualquier palabra clave que tenga sentido para usted. Ejemplos: «decadencia», «imágenes del agua», «multitudes», «tiempo», «símil épico».

Las palabras clave deben ser lo suficientemente específicas como para identificar lo que se incluye en el pasaje que anota, pero lo suficientemente generales como para que pueda repetirlas dentro de un texto.

3. Agrupar

Cuando termine un texto, vuelva a mirar las palabras clave que ha repetido. Agrúpalas y considera la posibilidad de convertir una de las palabras clave en el tema de tu ensayo (por ejemplo, «Decadencia» en Mientras agonizo, de William Faulkner). Observa las secciones del texto a las que has asignado la misma palabra clave y utilízalas para construir tu argumento y aportar pruebas.

4. Contextos

Ahora tienes que hacer alguna lectura más para encontrar pruebas adicionales. Debes situar tus ideas de un texto literario en un contexto particular para pasar del tema al argumento. Los contextos pueden incluir:

• el período histórico/la cultura en la que se produjo la obra
• otros escritos del mismo autor
• otros escritos del mismo período
• una perspectiva teórica (teoría marxista, ecocrítica, etc.)
• formas literarias (Podrías argumentar que Mientras agonizo es una epopeya, por ejemplo)

5. Conexiones

Para construir un argumento debes hacer conexiones que no son fácilmente evidentes en la primera lectura de un texto. En primer lugar, haz conexiones entre diferentes secciones mediante la agrupación. A continuación, relaciona estos pasajes con un contexto determinado. Debes hacer explícitas estas conexiones en tu escrito a través de frases como «En La tierra baldía Eliot critica las invasiones de la intimidad que conlleva la ciudad moderna de forma similar a otros comentaristas de la vida urbana de principios del siglo XX.»

No necesitas encontrar un crítico que también haya hecho estas conexiones para justificar tu trabajo. Los mejores ensayos son los que nos hacen mirar textos conocidos de maneras desconocidas.