Fakta og oversigtsinformation og artikel om Napoleon Bonaparte, kejser Napoleon I af Frankrig, som er rangeret blandt de største militære ledere nogensinde for sin indsats under Napoleonskrigene

Napoleon Bonaparte resumé: Napoleon Bonaparte – Napoleon I, kejser af Frankrig – var sin tids største soldat og hører til blandt de mest berømte militære ledere nogensinde. Den taktik, som han forfinede under Napoleonskrigene, har haft stor indflydelse på europæiske og amerikanske hære helt ind i det 21. århundrede, men hans arv gik ud over de rent militære aspekter. I næsten et kvart århundrede spredte hans indflydelse på politik, lovgivning og militær organisation og taktik sig over det meste af Europa og dele af Afrika og Mellemøsten. Napoleons lovkodeks bidrog i høj grad til at standardisere lovgivningen i hele Europa og gav befolkningerne i de lande, han erobrede, større frihed, end de tidligere havde kendt.

På det militære område tilpassede han mesterligt eksisterende taktikker og gjorde maksimal brug af sin tids teknologi og Europas forbedrede vejnet. Hurtighed og chok var hans primære våben, og han koordinerede effektivt de separate våben af infanteri, kavaleri og artilleri. Han organiserede sine styrker således, at hære, korps og endda divisioner kunne gå i kamp og kæmpe uafhængigt efter behov. Han valgte dygtige underordnede og koordinerede derefter nøje deres indsats. Hans stabschef, Louis Alexandre Berthier, som var lige så mester i logistik som Napoleon var mester i slagmarkstaktik, hjalp ham dygtigt. Dertil kom Napoleons karisma og personlige mod, som skaffede ham sine soldaters hengivne troskab.

Efter at han i årevis med succes havde udmanøvreret og udkonkurreret flere nationers hære, begik han den fejl at invadere de store strækninger af Rusland i 1812. Inden året var omme, var den franske hær, der vaklede tilbage fra zarens landområder, knap nok en skygge af den erobringshorde, der var trængt ind i juni. Napoleon blev tvunget til at abdicere og blev dømt til eksil på øen Elba, men han undslap og vendte tilbage til Frankrig i 1815. Han forsøgte at genoptage sin sejrsgang med et hurtigt angreb for at splitte de anglo-hollandske og preussiske hære i Belgien med henblik på at besejre dem i detaljer, men han tabte sit sidste slag syd for Waterloo den 15. juni 1815. Han blev igen tvunget til at abdicere og blev forvist til øen Sankt Helena i det sydlige Atlanterhav, hvor han døde i 1821.

Dels erobrende megaloman, dels revolutionær, der bragte større frihedsrettigheder til Europa, mens han udvidede sit imperium, efterlod han blodsudgydelser og død i sit kølvand, men var dedikeret til Frankrigs fremskridt. Han sagde om sig selv: “Magten er min elskerinde.”

Napoleon Rising

Født som Napoleon Buonaparte på den franske ø Korsika den 15. august 1769, ændrede han sit efternavn til Bonaparte i 1796 efter sine første militære sejre og blev til sidst blot Napoleon – uden efternavn. Hans familie var en mindre adelsslægt uden militær tradition, men han læste passioneret militærhistorie, og efter en tidlig uddannelse i “gentleman-undervisning” gik han på en militærskole i Frankrig. Han dimitterede som 16-årig og blev sekondløjtnant i artilleriet. Da Korsika erklærede sig uafhængig af Frankrig i 1793, afbrød han alle bånd med øen; han var fremover franskmand, gennem og gennem.

Under den franske revolution (1789-1799) flygtede mange hærofficerer fra landet, da de også var adelige. Dette åbnede muligheder for militær forfremmelse baseret på fortjeneste snarere end på fødestatus. Den unge Napoleon fik en sådan mulighed under belejringen af Toulon i 1793, en havneby i Sydfrankrig, som havde gjort oprør mod de parisere, der kontrollerede revolutionen, i Sydfrankrig. Byen havde inviteret britiske skibe ind og overdraget kommandoen til deres officerer. Da chefen for det franske artilleri blev såret i september, blev Napoleon udpeget som hans afløser. Han optrådte dygtigt og spillede en afgørende rolle i byens fald den 19. december, hvilket han blev forfremmet til brigadegeneral.

Han troede altid på, at heldet spillede en rolle i succes, og Dame Fortune smilede igen til ham i oktober 1795. Da et royalistisk oprør mod regimet brød ud i Paris, nedkæmpede Napoleon det med et “pust af hagl” fra et batteri, dræbte og sårede hundredvis af mennesker og ryddede gaderne. Han blev belønnet med kommandoen over hæren i Italien.

Hvor han tog af sted til sin nye stilling, giftede han sig med Josephine de Beauharnais, hvis mand var blevet guillotineret under rædselsherredømmet. Hun var en yndefuld og attraktiv kvinde, der var seks år ældre end ham, og hun havde en social position, som korsikaneren håbede ville åbne døre for ham. De lidenskabelige breve, han skrev til hende, mens han var på felttog, viste, at han var virkelig betaget af hende, og efter at han havde erklæret sig kejser i 1804, blev hun kronet til kejserinde Josephine; hun fungerede som ambassadør og værtinde og gav det franske hof noget af den ceremoni, det havde kendt under monarkiet, tilbage. Hun var imidlertid ikke i stand til at producere en mandlig arving til Napoleon, og han fik deres ægteskab annulleret i 1810. Han giftede sig derefter med Marie-Louise af Østrig, men gav Josephine en gavmild bod, og de to forblev i tæt kontakt.

Napoleon i Italien, 1796-97

Frankrigs revolution blev i første omgang betragtet af andre europæiske nationer som et internt anliggende, men i august 1791 advarede Østrig og Preussen i erklæringen fra Pillnitz om, at de var villige til at bruge magt for at beskytte kong Louis XVI af Frankrig. I den følgende april begyndte de at hverve allierede til krig mod den republikanske regering i Paris, som svarede ved at erklære krig mod Østrig. Fra 1792 og fremefter er Frankrig indblandet i krige med de fleste nationer i Europa; takket være en ny politik med værnepligt er republikanerne i stand til at rejse flere store hære, der er opkaldt efter deres ansvarsområder. Napoleon forlader Paris for at overtage kommandoen over hæren i Italien få dage efter at have giftet sig med Josephine.

I løbet af 1796-97 besejrer han de østrigske hære ved Lodi, Castiglione, Arcola og Rivoli. Ved Lodi ledede han personligt et bajonetangreb over en bro for at angribe den østrigske bagtrop. Imponeret af hans mod gav hans soldater deres 1,80 m store brigadegeneral det kærlige kælenavn “den lille korporal”. I slutningen af 1797 fik han kontrol over Italien og Østrig, og den fred, han forhandlede, udvidede Frankrigs besiddelser i Europa, herunder at give de østrigske Nederlandene (Belgien) og Lombardiet til Frankrig. Napoleon blev en nationalhelt.

Derpå håbede han at invadere en traditionel fjende, Storbritannien, som Frankrig havde kæmpet hundredeårskrigen (1337-1453) imod, men han indså snart, at han manglede styrke til at gennemføre en vellykket invasion over kanalen. I stedet invaderede han den 1. juli 1798 Egypten for at forstyrre Storbritanniens handelslinjer med Indien og Nordafrika. Napoleon vandt flere sejre på land mod tyrkerne, som kontrollerede Egypten på det tidspunkt, men hans flåde led et alvorligt nederlag ud for Alexandria af den britiske admiral Horatio Nelson.

Han efterlod det meste af sin hær og vendte tilbage til Frankrig og deltog i et oprør mod det regerende direktorat. Efter kuppet den 9. november 1799 blev han førstekonsul og var praktisk talt hersker over Frankrig. For at befæste sin magt omskrev han den franske forfatning i 1802 og gjorde sig selv til konsul på livstid; to år senere piftede han igen ved forfatningen for at erklære sig selv kejser.

Et af resultaterne af Napoleons felttog i Egypten var, at en af hans soldater opdagede Rosetta-stenen, som frigjorde hieroglyffernes sprog, hvilket gav stor hjælp til studiet af det gamle Egypten.

Napoleons herlighedsår

Som kejser brugte Napoleon sin magt til at organisere sit lands civilretlige love i en fælles civilret. Han forbedrede transporten gennem et program for bro- og kanalbyggeri og reformerede uddannelsessystemet. Han oprettede førende universiteter og den franske nationalbank.

I mellemtiden brugte han et strengt værnepligtssystem til at opbygge en magtfuld hær og invaderede igen Østrig i 1800 og vandt en sejr på Marengo-sletten i Norditalien; denne gang anerkendte fredsbetingelserne Rhinen som Frankrigs østlige grænse. Hans krigsvilje førte til krig med Storbritannien i 1803, og to år senere allierede Rusland og Østrig sig med briterne mod ham. For at finansiere sine krige solgte han 828.000 kvadratkilometer fransk territorium på det nordamerikanske kontinent til det unge USA, en begivenhed, der i USA er kendt som Louisiana-købet.

Mellem 1805 og 1807 gennemførte han et strålende felttog præget af hurtig manøvrering og voldsomme angreb. Sejre over østrigerne ved Ulm, en østrigsk-russisk styrke ved Austerlitz og russerne ved Friedland førte til Tilsit-traktaterne med henholdsvis Rusland og Preussen. Disse traktater gjorde Frankrig og Rusland til allierede og delte i det væsentlige det europæiske kontinent mellem de to. Preussens territorium blev reduceret med næsten halvdelen.

Kontinentalsystemet

Napoleon brugte sin kontrol over de europæiske havne til at indføre en blokade, der udelukkede britisk handel fra kontinentet, en situation, der var kendt som kontinentalsystemet. Han havde lidt endnu et nederlag til søværnet mod Horatio Nelson ved Trafalgar; hvis han ikke kunne invadere Storbritannien, ville han ruinere det, som han kaldte “de handlendes nation”. De gensidige handelskrigsblokader mellem Frankrig og Storbritannien skabte de betingelser, der førte til krigen i 1812 mellem Storbritannien og USA.

Hans ønske om fuldstændig blokade fik Napoleon til at besætte Portugal i 1807 og Spanien i 1808, men de spanske og portugisiske tropper hjulpet af briterne ydede en beslutsom modstand. Den blev kendt som halvøkrigen og skulle binde 300.000 franske soldater mellem 1807 og 1814. I oktober 1813 havde den britiske øverstbefalende i halvøkrigen, Arthur Wellesley, hertug af Wellington, krydset Pyrenæerne og invaderet Frankrig.

I årene efter Tilsit-traktaterne gennemførte Napoleon i alle sine europæiske besiddelser et retssystem kendt som den napoleonske kodeks, der gjorde meget for at standardisere lovgivningen. Den garanterede religionsfrihed, afskaffede livegenskab og oprettede gratis skoler for alle borgere.

Le Grande Armee møder en katastrofe i Rusland

Rusland sluttede sig i første omgang til sin allierede Frankrig i blokaden af det kontinentale system, men effekten var skadelig for Ruslands egen handel, og havnene blev genåbnet for neutrale skibe den 31. december 1810, hvilket belastede det fransk-russiske partnerskab. Den 24. juni 1812 ledte Napoleon en hær på 600.000 mand – Le Grand Armee, den største i Europas historie indtil da – i en invasion af Rusland. Da russerne ikke var i stand til at besejre en sådan styrke, trak de sig tilbage og indførte en politik med brændt jord, hvor de brændte bygninger, afgrøder, frugtplantager og alt andet, der kunne være til nytte for franskmændene.

Napoleon angreb endelig russerne ved Borodino i september, et ubeslutsomt slag med store tab på begge sider. Den 15. september trængte den franske hær ind i den russiske hovedstad Moskva, men det var en pyrrhussejr: befolkningen var væk, og russerne satte ild til byen. I over en måned ventede Napoleon på, at hans tidligere partner skulle kapitulere, men en bitter vinter og manglende mulighed for at brødføde sine tropper tvang ham til at opgive Moskva. Frostvejr, sult, desertering, chikanerende angreb fra kosakker og et blodigt slag ved Berezina-floden den 27. november reducerede le Grand Armee fra 600.000 til mindre end 100.000. Kejseren vendte tilbage til Paris for at styrke sine styrker der, men katastrofen i Rusland og den fortsatte krig i Spanien og Portugal havde opmuntret hans fjender.

I foråret 1813 dannede Storbritannien, Preussen, Portugal, Spanien, Rusland og Sverige sammen med mindre tyske stater den sjette koalition af nationer, der var allierede mod Frankrig. Kejseren samlede sine veteraner og indkaldte nye rekrutter. I første omgang hævdede han sejre ved Lutzen og Bautzen og fremtvang en fred, som gav ham tid til at rejse yderligere tropper, men i august sluttede Østrig sig officielt til koalitionen, hvilket fik balancen til at tippe. I det tre dage lange slag ved Leipzig i oktober, det største slag i Napoleonskrigene, gav koalitionen Napoleon et ødelæggende nederlag. I sidste ende blev han tvunget tilbage bag Rhinen, og en invasion af Frankrig var nært forestående. Napoleons feltmarskalke tvingede ham til at abdicere den 11. april 1814, og han blev forvist til øen Elba.

Napoleons hundrede dage

Den følgende marts undslap han og vendte tilbage til Frankrig, hvor han stadig i vid udstrækning blev betragtet som en helt, og han påtog sig rollen som kejser og fortrængte kong Louis XVIII. Dermed begyndte en periode, der er kendt som Napoleons hundrede dage eller blot De hundrede dage (faktisk 111 dage, 20. marts-8. juli 1815). Mens han samlede en ny hær, indgik Østrig, Storbritannien, Preussen og Rusland en aftale om en ny koalition for at modsætte sig ham. Da Napoleon vidste, at han snart ville være i stor undertal, valgte han at slå hurtigt til i Belgien, hvor han håbede at kunne sprøjte sin hær ind mellem en anglo-hollandsk styrke under hans gamle fjende i Spanien, hertugen af Wellington, og en preussisk hær under feltmarskal prins Gebhard von Blücher og besejre hver styrke for sig.

I dette felttog ville den franske kejser imidlertid ikke få hjælp fra sin usædvanlige tidligere stabschef, Louis Alexandre Berthier, som valgte ikke at slutte sig til sin gamle øverstbefalende igen og i stedet personligt eskorterede kong Louis XVIII. i sikkerhed. Berthier havde været blandt dem, der tvang Napoleon til at abdicere i 1814, da han mente, at den lange krigsperiode måtte slutte for Frankrigs skyld.

Efter sammenstød ved Ligny og Quatre Bras angreb Napoleon Wellingtons anglo-hollandske hær nær Mont St. Jean, syd for landsbyen Waterloo i Belgien, den 18. juni 1815. Efter timers blodige kampe var Wellingtons linje tæt på at bryde sammen, men Blücher ankom med 48.000 preussere sidst på eftermiddagen. Den ramponerede franske hær, der var i undertal, trak sig tilbage ind i Frankrig.

Napoleon abdicerede for anden gang og blev ført i eksil på et britisk skib til øen Sankt Helena i det sydlige Atlanterhav. Han døde der den 5. maj 1821 i en alder af 51 år. Der opstod påstande om, at han efterhånden var blevet forgiftet med arsenik, men mest sandsynligt døde han af mavekræft, som også dræbte hans far og søster Pauline. Hans jordiske rester blev ikke returneret til Frankrig før 1840, hvor han blev begravet på Les Invalides i Paris.