Der findes snesevis af servicehundeorganisationer i USA. Ifølge American with Disabilities Act (ADA) er en servicehund “individuelt trænet til at udføre arbejde eller udføre opgaver for en person med et handicap”. Få mere at vide om typerne af servicehunde her, og hvordan de giver deres ejere større uafhængighed.

Servicehundeorganisationer benytter sig af frivillige – som i de fleste tilfælde skal være mindst 18 år gamle – til at opdrage hvalpene i ca. de første 12-14 måneder af hundens liv. Nogle organisationer evaluerer hundens træning og fremskridt under hele hvalpeopdragelsen, mens andre organisationer foretager evalueringen ved afslutningen af hvalpeopdragelsens tid. Når en hvalp er “færdiguddannet” fra sit hvalpeopdrætterhjem, går den tilbage til formel træning på en institution for at blive trænet af professionelle til sit job!

Ifølge Canine Companions for Independence (CCI) “giver hvalpeopdrættere specialopdrættede hvalpe et sikkert hjem, tager dem med til lydighedskurser, serverer en sund kost, giver dem socialiseringsmuligheder og giver masser af kærlighed.”

May fra Bluffton, South Carolina, har opdrættet 14 hvalpe for CCI siden 2002. Seks har fået deres eksamen, syv har besluttet, at de hellere vil være kæledyr (“opted out” af programmet), og en er i øjeblikket i gang med avanceret træning! May holder en midlertidig pause fra at opdrætte hvalpe, fordi hun sidste år fik en hørehund, Huxley, som hun blev partner med. May er ved at lære den 3-årige Huxley at advare hende ved forskellige lyde, f.eks. en røgdetektor, når det ringer på døren eller når hun taber noget. May giver yderligere indsigt i at være hvalpeopdrætter nedenfor:

Er det tilladt for hvalpeopdrættere at have andre kæledyr?

For CCI må man gerne have andre kæledyrsvenlige kæledyr, så længe hvalpen er den eneste hund under et år i husstanden. Hver organisation har forskellige retningslinjer, men hvis du har eksisterende kæledyr, der er venlige, vil du sandsynligvis kunne finde en organisation, som du kan opdrætte hvalpe for.

Må hvalpeopdrættere gennemgå en særlig uddannelse, før de bliver godkendt?

CCI leverer en manual og support via telefon, e-mail eller personligt. CCI’s frivillige fællesskab kommunikerer også for at støtte hinanden og komme med forslag. Andre organisationer vil have forskellige krav afhængigt af deres størrelse og beliggenhed – nogle organisationer vil have hvalpeopdrættere til at deltage i ugentlige gruppekurser, før de får hvalpen, og derefter tage hvalpen med til de samme kurser, efter at hvalpen er leveret.

Hvor må man tage hvalpen hen? Må du tage ham med overalt, hvor en voksen servicehund ville være?

Hvalpene kan, afhængigt af hvilken stat du bor i, have de samme adgangsrettigheder som servicehunde. Du er nødt til at undersøge dette for din stat. Ellers beder vi om tilladelse fra ledelsen til at tage hvalpene med ind. Vi har lige indleveret hvalp nr. 14, så mange af de steder, vi besøger, er allerede bekendt med, at vi er i deres forretning med hvalpene.

Hvad er den mest givende del af hvalpeopdragelsen?

Der er så mange forskellige niveauer! Jeg vil sige muligheden for at oplyse om, hvad en servicehund kan gøre for andre – hvalpeopdræt er også med til at lære børn og voksne, at ikke alle hunde er onde og ondskabsfulde. Og selvfølgelig at opdrage en hvalp, der på et tidspunkt vil bestå og hjælpe andre!

Hvilken slags træning skal du (og andre hvalpeopdrættere) lave med hvalpen?

Vi skal lære hvalpen at opføre sig offentligt; det svarer til at lære et barn, hvordan det skal opføre sig i en offentlig situation. Vi lærer hvalpene, hvordan de skal opføre sig ordentligt i det offentlige rum – ingen løb, ingen gøen – og ikke at spise fra gulvet!!! Også husholdningsundervisning – hvornår det er passende at gå på toilettet.

Hvilke typer rapporter eller tests skal du lave med din hvalp i løbet af din opvækstperiode?

Under opvæksten skal vi udfylde en månedlig statusrapport om, hvordan hvalpen klarer sig. Vi anfører alle de problemer, vi er stødt på, de steder, vi har været, og hvalpens temperament. Trænerne, der læser rapporterne, vil kunne signalere potentielle problemer og også lære hvalpen at kende, inden hundene afleveres til avanceret træning.

Hvad overraskede dig mest, da du fik din første hvalp hjem og begyndte at træne hende?

For vores første hvalp tilbage i 2002 er det første, jeg husker, at Hadlee ikke sov igennem om natten. Heldigvis tog min datter sig af dette, og efter ca. tre uger gik det hele i orden, og nattelivet blev normalt igen. Også det faktum, at en hvalp kunne lave så meget ballade, mens den var under vores opsyn!

Hvad ser du som din vigtigste opgave med at opdrage en hvalp?

Den vigtigste (opgave) var at få dem til at opføre sig ordentligt i offentligheden! Det betød ofte, at hunden skulle blive i et DOWN, mens der blev gjort ting, og der var ikke tid til at lege. Hvalpene skulle lære at acceptere, at bare fordi der var en fugl/and/ egern/blad, så kunne de ikke altid lege med den!

Den sværeste del af hvalpeopdragelsen må være at danne et fantastisk bånd og derefter give hunden til organisationen til dens næste fase af træning. Hvordan håndterer og forbereder man sig på det?

Der er ingen måde, hvorpå man ikke kan danne et bånd med hvalpen. Hvalpen er dit engagement 24/7. På den måde, vi så på det, var der to eller tre positive muligheder. For det første har vi en færdiguddannet. For det andet, hvalpen får ikke en graduering, og vi adopterer hunden. Eller for det tredje, at hvalpen ikke får sin eksamen, men vi kan ikke tage hvalpen, så vi har nære venner, der melder sig til at adoptere hvalpen. I alle tilfælde, men ikke altid, vil vi vide, hvor hvalpen er, og vi håber at have kontakt – det har været tilfældet for de 7 hvalpe, der ikke fik deres eksamen. Vi har adopteret nr. 2 og nr. 6!

Hvilken type mennesker er de bedste hvalpeopdrættere? Kan folk der arbejder fuldtid eller har børn klare denne vigtige opgave?

Jeg har set mange forskellige typer mennesker der er hvalpeopdrættere – de varierer meget! Mange arbejder på fuld tid, nogle arbejder på deltid, nogle er studerende på fuld tid, og nogle er pensionister. Nogle er meget sportslige, mange laver en masse bilture, og nogle rejser ikke meget. Det er en bonus at have børn, da det hjælper hvalpen til at være sammen med små mennesker – at have andre kæledyr virker på samme måde.

Hvad sker der, når hunden skal tilbage til træningsstedet for at få sin professionelle træning? Hvor lang tid tager denne træning normalt? Hvis en hund ikke består den afsluttende træning, hvad sker der så med den?

Når hunden returneres til den avancerede træning, placeres hunden i en kennel sammen med en hund af samme køn. Hundene har ikke vandskåle, så de skal lære at drikke fra et kugledryp, der svarer til vandbeholderen i et hamsterbur. Hundene sættes i grupper (kaldet “strings”) med en træner, og hundene arbejder med træneren i de næste seks måneder, hvor de ofte skifter til en anden træner efter tre måneder. Desuden gennemgår hundene en omfattende medicinsk test i de første to uger for at se, om der er nogen medicinske problemer, der skal behandles. Hvis der opstår problemer, kan hunden blive frigivet fra programmet. Mange hunde klarer ikke godt af at være i kennel (i en kennelfacilitet) eller har separationsangst – disse hunde kan også blive frigivet. Vores anden hund holdt en uge, før hun blev frigivet på grund af stress. Vores første hund blev frigivet, fordi træneren åbnede en paraply, og hunden flippede ud – træneren kunne ikke få hende ud over denne frygt, og hun blev frigivet. Vi havde to hunde, der blev løsladt, før de overhovedet blev indleveret til avanceret træning – den ene på grund af angstaggressivitet og den anden på grund af frygt for gulvstrukturer. Hvis organisationen finder ud af, at hvalpen KUNNE have et potentielt medicinsk problem senere i livet, f.eks. noget, der er konstateret ved deres lægeundersøgelse, kan disse hvalpe også blive frigivet. Vi havde også en golden, som ikke var madmotiveret – hun blev frigivet.

Hvis hundene består den medicinske test, begynder træneren at forstærke de kommandoer, som hundene er blevet lært af hvalpeopdrætterne, og så øger han sværhedsgraden et trin eller to. Trænerne sender månedlige statusrapporter til hvalpeopdrætterne den fjerde onsdag i måneden for at fortælle dem, hvad hundene er ved at lære, og hvor godt hundene klarer sig. Hundene bliver også vurderet på, hvordan de leger/samarbejder i deres træningsgrupper (strenge). Klynker de, gøer de eller puffer de?

Hvis alt går godt, og det lykkes hundene at holde sig i seks måneder, bliver de placeret i den næste rotation med henblik på at blive servicedyr. Mange er ikke klar til det næste niveau, men organisationen lader hundene rotere gennem træningen for at give dem mulighed for at arbejde med de potentielle kandidater. Hunde, der ikke er i stand til fuldt ud at følge deres kommandoer, bliver ikke placeret. I stedet vender de tilbage til kennelen til yderligere tre måneders træning.

Hvis hundene ikke er blevet placeret efter ni måneders træning, vil de blive frigivet fra programmet.

Hvis en person er interesseret i at blive hvalpeopdrætter, hvad skal vedkommende så gøre? Hvordan skal personen vælge en organisation, som han/hun skal arbejde og arbejde frivilligt med?

Da min datter startede os på denne rejse, undersøgte hun en hel del organisationer og fandt ud af, at dette var det bedste match til det, hun ønskede som et resultat. Siden da er vi stødt på andre hundeopdragelsesgrupper, som er helt anderledes på mange måder. Når du søger efter en organisation, skal du tænke på, hvad du ønsker at få ud af det – min familie ville gerne vide, hvor den færdiguddannede hund blev afleveret. Selv om den person, der modtager den graduerede hund, ikke behøver at holde kontakten, er vi i kontakt med alle vores graduerede hunde. CCI gav os også en stærk støttegruppe … og hvis du ikke ønsker at være hvalpeopdrætter, er der så mange andre måder og områder at arbejde frivilligt på!

Hvilke råd har du til potentielle hvalpeopdrættere?

Vær realistisk og vid, at du ender med at få husstandsskader. Hvalpe tygger, tisser og skider. De kaster også op! Det er næsten som at have et lille barn! Men hvalpene kan være meget kærlige og villige til at gøre dig glad. De kan være søde det ene øjeblik og så hæve dit kogepunkt mindre end et sekund senere! De kan følge en kommando uden problemer, og så en morgen ser de på dig, som om du lige har talt et fremmedsprog! Det kalder vi “teenageårene”. Hvalpene giver 100 % ubetinget kærlighed – også når du mindst venter det!

Hvad skal samfundet ellers vide om hvalpeopdragelse og servicehunde?

En servicehund er IKKE et kæledyr. Det er ikke noget, man får og så ignorerer. Det er ikke en højt trænet hund, der vil kunne gå gennem livet uden konstant træningsforstærkning. Det er en løbende træning. Disse hunde anses for at være medicinsk udstyr – det samme som en kørestol, krykker eller stok – man kæler ikke med disse ting, så man skal heller ikke kæle med hunden. Hunden er vores ansvar, ikke et sted, som vi besøger, og det er ikke vores ansvar. Hvis du gerne vil klappe en servicehund, skal du spørge først – du kan måske få lov til det, men højst sandsynligt – fordi hunden er i arbejdstilstand – vil du ikke kunne klappe hunden.