Există zeci de organizații de câini de serviciu în SUA. În conformitate cu Legea americană privind persoanele cu dizabilități (ADA), un câine de serviciu este „antrenat individual pentru a face muncă sau a îndeplini sarcini pentru o persoană cu dizabilități”. Aflați mai multe despre tipurile de câini de serviciu aici și despre modul în care aceștia oferă mai multă independență proprietarilor lor.

Organizațiile de câini de serviciu folosesc voluntari – care trebuie să aibă cel puțin 18 ani în majoritatea cazurilor – pentru a crește cățeii timp de aproximativ primele 12-14 luni din viața câinelui. Unele organizații evaluează antrenamentul și progresul câinelui pe tot parcursul creșterii cățelușilor, iar alte organizații fac evaluarea la sfârșitul perioadei de creștere a cățelușilor. După ce un cățeluș „absolvă” de la casa crescătorului de căței, acesta se va întoarce la un centru de pregătire formală pentru a fi antrenat de profesioniști pentru meseria sa!

Potrivit Canine Companions for Independence (CCI), crescătorii de căței „oferă cățeilor de rasă specială un cămin sigur, îi duc la cursuri de ascultare, le servesc o dietă sănătoasă, le oferă oportunități de socializare și le oferă multă dragoste.”

May, din Bluffton, Carolina de Sud, a crescut 14 căței pentru CCI din 2002. Șase au absolvit, șapte au decis că preferă să fie animale de companie („au optat să iasă” din program), iar unul este în prezent în pregătire avansată! May ia o pauză temporară de la creșterea cățeilor, deoarece anul trecut a fost parteneră cu un câine auzitor, Huxley. May îl învață pe Huxley, în vârstă de 3 ani, să o alerteze la diverse sunete, cum ar fi detectorul de fum, soneria de la ușă sau căderea unui obiect. May oferă mai jos informații suplimentare despre cum să fii crescător de căței:

Cei care cresc căței au voie să aibă și alte animale de companie?

Pentru CCI, puteți avea și alte animale de companie prietenoase cu animalele de companie, atâta timp cât cățelul este singurul câine sub vârsta de un an din gospodărie. Fiecare organizație are orientări diferite, dar dacă aveți animale de companie existente care sunt prietenoase, probabil că veți putea găsi o organizație pentru care puteți crește căței.

Elevatorii de căței trebuie să facă vreo pregătire specială înainte de a fi aprobați?

CCI oferă un manual și sprijin prin telefon, e-mail sau în persoană. Comunitatea de voluntari CCI comunică, de asemenea, pentru a se susține reciproc și pentru a oferi sugestii. Alte organizații vor avea cerințe diferite, în funcție de mărimea și locația lor – unele organizații vor cere crescătorilor de căței să participe la cursuri de grup săptămânale înainte de a primi cățelul și apoi să ducă cățelul la aceleași cursuri după ce acesta este livrat.

Unde aveți voie să duceți cățelul? Aveți voie să îl duceți oriunde s-ar afla un câine de serviciu adult?

Copiii, în funcție de statul în care locuiți, pot avea aceleași drepturi de acces ca și câinii de serviciu. Trebuie să verificați acest lucru pentru statul dumneavoastră. În caz contrar, cerem permisiunea conducerii să aducem cățeii. Tocmai am predat cățelul nr. 14, așa că multe dintre locurile în care mergem sunt deja familiarizate cu faptul că suntem înăuntru și ne ocupăm de afacerile lor cu cățeii.

Care este cea mai satisfăcătoare parte a creșterii cățeilor?

Există atât de multe niveluri diferite! Aș spune că abilitatea de a educa cu privire la ceea ce ar putea face un câine de serviciu pentru alții – creșterea cățeilor ajută, de asemenea, să îi învețe pe copii și pe adulți că nu toți câinii sunt răi și răutăcioși. Și, bineînțeles, creșterea unui cățeluș care, în cele din urmă, va absolvi și îi va ajuta pe alții!

Ce fel de antrenament trebuie să faci tu (și alți crescători de căței) cu cățelușul?

Trebuie să învățăm cățelușul cum să se comporte în public; acest lucru este similar cu a învăța un copil cum să se comporte într-o situație publică. Îi învățăm pe căței cum să se comporte corect în public – fără să fugă, fără să latre – și să nu mănânce de pe jos!!!! De asemenea, dresajul – când este potrivit să meargă la toaletă.

Ce tipuri de rapoarte sau teste trebuie să faceți cu cățelul în timpul perioadei de creștere?

În timpul creșterii, trebuie să completăm un raport de progres lunar despre cum se descurcă cățelul. Enumerăm toate problemele pe care le-am întâlnit, locurile în care am fost și temperamentul cățelului. Dresorii care citesc rapoartele vor putea să semnaleze eventualele probleme și, de asemenea, să cunoască cățelul înainte ca aceștia să fie predați pentru dresaj avansat.

Ce v-a surprins cel mai mult atunci când ați primit acasă prima cățelușă și ați început să o dresați?

Pentru prima noastră cățelușă, în 2002, primul lucru pe care mi-l amintesc este că Hadlee nu dormea toată noaptea. Din fericire, fiica mea s-a ocupat de acest lucru și, după aproximativ trei săptămâni, totul s-a rezolvat și viața de noapte a revenit la normal. De asemenea, faptul că un cățeluș putea face atâtea năzbâtii în timp ce se afla sub supravegherea noastră!

Ce considerați că a fost cea mai importantă treabă pe care ați avut-o în creșterea unui cățeluș?

Cea mai importantă (treabă) a fost să-i fac să se comporte corespunzător în public! Acest lucru însemna de multe ori cățelul să stea într-un DOWN în timp ce se făceau lucruri și nu era timp de joacă. Cățeii trebuiau să învețe să accepte faptul că, doar pentru că exista o pasăre/rață/veveriță/ frunză, nu se puteau juca întotdeauna cu ea!

Cea mai grea parte a creșterii cățeilor trebuie să fie formarea unei legături extraordinare și apoi predarea câinelui către organizație pentru următoarea sa fază de dresaj. Cum te descurci și cum te pregătești pentru asta?

Nu există nicio posibilitate ca tu să nu poți forma o legătură cu cățelul. Cățelul este angajamentul tău 24/7. Din punctul nostru de vedere, existau două sau trei opțiuni pozitive. În primul rând, avem un absolvent. În al doilea rând, cățelul nu absolvă și noi adoptăm câinele. Sau, în al treilea rând, cățelul nu absolvă, dar noi nu-l putem lua, așa că avem prieteni apropiați care se înscriu pentru a adopta cățelul. În toate cazurile, dar nu întotdeauna, vom ști unde se află cățelul și vom spera să luăm legătura cu el – acesta a fost cazul celor 7 care nu au absolvit. Noi am adoptat #2 și #6!

Ce tip de oameni sunt cei mai buni crescători de căței? Pot oamenii care lucrează cu normă întreagă sau au copii să facă această sarcină importantă?

Am văzut multe tipuri diferite de oameni care sunt crescători de căței – variază foarte mult! Mulți lucrează cu normă întreagă, unii lucrează cu jumătate de normă, unii sunt studenți cu normă întreagă, iar alții sunt pensionari. Unii sunt foarte atletici, mulți fac multe călătorii cu mașina, iar alții nu prea călătoresc. Faptul de a avea copii este un bonus, deoarece ajută cățelul să fie în preajma oamenilor mici – având și alte animale de companie funcționează în același mod.

Ce se va întâmpla când câinele se va întoarce la centrul de dresaj pentru antrenamentul său profesional? Cât timp durează în mod normal acest dresaj? Dacă un câine nu trece de dresajul final, ce se întâmplă cu el?

Când câinele se întoarce pentru pregătirea avansată, câinele este plasat într-o cușcă cu un câine de același sex. Câinii nu au boluri de apă, așa că trebuie să învețe să bea dintr-un picurător cu bilă, asemănător cu recipientul de apă din cușca unui hamster. Câinii sunt plasați în grupuri (numite „șiruri”) cu un dresor și vor lucra cu acesta timp de șase luni, adesea trecând la un alt dresor după trei luni. În plus, câinii sunt supuși unor teste medicale amănunțite în primele două săptămâni pentru a vedea dacă există probleme medicale care trebuie rezolvate. În cazul în care apar probleme, câinele poate fi eliberat din program. Mulți câini nu se descurcă bine în condițiile în care sunt ținuți în cușcă (într-un adăpost pentru câini) sau au anxietate de separare – acești câini pot fi, de asemenea, eliberați. Al doilea câine al nostru a rezistat o săptămână înainte de a fi eliberat din cauza stresului. Primul nostru câine a fost eliberat pentru că dresorul a deschis o umbrelă și câinele s-a speriat – dresorul nu a putut să treacă peste această frică și a fost eliberat. Am avut doi câini care au fost eliberați chiar înainte de a fi predați pentru dresaj avansat – unul din cauza agresivității de frică și celălalt din cauza fricii de texturile podelei. În cazul în care organizația constată că puiul ar putea avea o potențială problemă medicală mai târziu în viață, cum ar fi ceva detectat în cadrul examenului medical, atunci și acei căței ar putea fi eliberați. Am avut, de asemenea, un golden care nu era motivat de hrană – a fost eliberat.

În cazul în care câinii trec testele medicale, atunci dresorul începe să întărească comenzile predate câinilor de către crescătorii de căței și apoi urcă dificultatea cu o treaptă sau două. Instructorii trimit rapoarte lunare de progres către crescătorii de căței în a patra zi de miercuri a lunii pentru a-i anunța ce învață câinii și cât de bine se descurcă. De asemenea, câinii sunt evaluați în funcție de modul în care se joacă/se înțeleg în grupurile lor de dresaj (șiruri). Se smiorcăie, latră sau se cocoață?

Dacă totul merge bine și câinii reușesc să rămână în stagiune timp de șase luni, atunci ei sunt plasați în următoarea rotație pentru a deveni animale de serviciu. Mulți nu sunt pregătiți pentru nivelul următor, dar organizația îi pune pe câini să facă o rotație în cadrul antrenamentului pentru a le oferi posibilitatea de a lucra cu potențialii absolvenți. Câinii care nu sunt capabili să urmeze în totalitate comenzile primite nu vor fi plasați. În schimb, ei se vor întoarce la canise pentru alte trei luni de antrenament.

În cazul în care câinii nu sunt plasați după nouă luni de dresaj, aceștia vor fi eliberați din program.

Dacă cineva este interesat să devină crescător de căței, ce ar trebui să facă acea persoană? Cum ar trebui ca acea persoană să aleagă o organizație cu care să lucreze și să fie voluntar?

Când fiica mea ne-a inițiat în această călătorie, a cercetat destul de multe organizații și a considerat că aceasta este cea mai potrivită pentru ceea ce își dorea ca rezultat. De atunci, am întâlnit alte grupuri de creștere a câinilor care sunt destul de diferite în multe privințe. Atunci când căutați o organizație, gândiți-vă la ceea ce vreți să obțineți de pe urma ei – familia mea dorea să știe unde s-a dus câinele absolvent. Deși persoana care primește absolventul nu trebuie să păstreze legătura, noi suntem în contact cu toți absolvenții noștri. CCI ne-a oferit, de asemenea, un grup de sprijin puternic… și dacă nu vrei să fii crescător de căței, există atât de multe alte moduri și domenii în care poți fi voluntar!

Ce sfaturi ai pentru potențialii crescători de căței?

Să fii realist și să știi că vei ajunge să ai pagube în gospodărie. Cățeii mestecă, fac pipi și caca. De asemenea, vomită! Este aproape ca și cum ai avea un copil mic! Dar cățeii pot fi foarte iubitori și dornici să vă facă fericiți. Pot fi drăguți într-un minut și apoi îți pot ridica punctul de fierbere la mai puțin de o secundă mai târziu! Pot urma o comandă fără probleme și apoi, într-o dimineață, să se uite la tine de parcă tocmai ai vorbit o limbă străină! Noi numim asta „anii adolescenței”. Cățeii oferă 100% dragoste necondiționată – chiar și atunci când te aștepți mai puțin!

Ce altceva ar trebui să știe societatea despre creșterea cățeilor și câinii de serviciu?

Un câine de serviciu NU este un animal de companie. Nu este ceva pe care îl primești și apoi îl ignori. Nu este un câine foarte bine antrenat care va putea trece prin viață fără o întărire constantă a antrenamentului. Este o pregătire continuă. Acești câini sunt considerați echipamente medicale – la fel ca un scaun cu rotile, cârje sau un baston – nu mângâi acele obiecte, așa că nu mângâiați câinele. Câinele este responsabilitatea noastră, nu a oricărui loc pe care îl vizităm. Dacă doriți să mângâiați un câine de serviciu, întrebați mai întâi – s-ar putea să puteți, dar cel mai probabil – deoarece câinele se află în modul de lucru – nu veți putea să-l mângâiați.