W USA istnieją dziesiątki organizacji psów służbowych. Zgodnie z American with Disabilities Act (ADA), pies służbowy jest „indywidualnie wyszkolony do wykonywania pracy lub zadań dla osoby niepełnosprawnej”. Dowiedz się więcej o rodzajach psów służbowych tutaj i jak zapewniają one większą niezależność swoim właścicielom.

Organizacje psów służbowych wykorzystują wolontariuszy – którzy w większości przypadków muszą mieć co najmniej 18 lat – do wychowywania szczeniąt przez około pierwsze 12-14 miesięcy życia psa. Niektóre organizacje oceniają szkolenie i postępy psa przez cały okres wychowywania szczeniąt, a inne dokonują oceny na koniec okresu wychowywania szczeniąt. Po tym jak szczeniak „ukończy” swój dom, wraca do formalnego szkolenia w ośrodku, gdzie jest szkolony przez profesjonalistów do swojej pracy!

Według Canine Companions for Independence (CCI), opiekunowie szczeniąt „zapewniają specjalnie wyhodowanym szczeniętom bezpieczny dom, zabierają je na lekcje posłuszeństwa, podają zdrową dietę, zapewniają możliwości socjalizacji i dają dużo miłości.”

May, z Bluffton w Południowej Karolinie, wychowała 14 szczeniąt dla CCI od 2002 roku. Sześć z nich ukończyło program, siedem zdecydowało, że wolą być zwierzętami domowymi („opted out” z programu), a jedno jest obecnie w zaawansowanym szkoleniu! May robi sobie chwilową przerwę od wychowywania szczeniąt, ponieważ w zeszłym roku została partnerką psa słyszącego, Huxleya. May uczy 3-letniego Huxleya alarmować ją o różnych dźwiękach, takich jak czujnik dymu, dzwonek do drzwi lub upuszczenie czegoś. May zapewnia dodatkowy wgląd w bycie hodowcą szczeniąt poniżej:

Czy hodowcy szczeniąt mogą mieć inne zwierzęta domowe?

W przypadku CCI, możesz mieć inne przyjazne zwierzęta domowe tak długo, jak szczeniak jest jedynym psem poniżej pierwszego roku życia w gospodarstwie domowym. Każda organizacja ma inne wytyczne, ale jeśli masz już zwierzęta, które są przyjazne, prawdopodobnie będziesz w stanie znaleźć organizację, dla której możesz hodować szczenięta.

Czy hodowcy szczeniąt muszą przejść jakieś specjalne szkolenie zanim zostaną zatwierdzeni?

CCI zapewnia podręcznik i wsparcie przez telefon, e-mail lub osobiście. Społeczność wolontariuszy CCI również komunikuje się, aby wspierać się wzajemnie i przekazywać sugestie. Inne organizacje będą miały inne wymagania w zależności od ich wielkości i lokalizacji – niektóre organizacje wymagają od opiekunów szczeniąt uczestnictwa w cotygodniowych zajęciach grupowych przed uzyskaniem szczeniaka, a następnie zabrania szczeniaka na te same zajęcia po dostarczeniu szczeniaka.

Gdzie możesz zabrać szczeniaka? Czy możesz go zabrać wszędzie tam, gdzie dorosły pies służbowy?

Szczeniaki, w zależności od tego, w którym stanie mieszkasz, mogą mieć takie same prawa dostępu jak psy służbowe. Musisz to sprawdzić w swoim stanie. W przeciwnym razie prosimy o pozwolenie kierownictwa na wprowadzenie szczeniąt. Dopiero co wprowadziliśmy szczeniaka #14, więc wiele miejsc, do których się udajemy, jest już zaznajomionych z tym, że jesteśmy w ich branży ze szczeniakami.

Co jest najbardziej satysfakcjonującą częścią wychowywania szczeniaków?

Jest tak wiele różnych poziomów! Powiedziałabym, że możliwość edukacji na temat tego, co pies służbowy może zrobić dla innych – hodowla szczeniąt pomaga również uczyć dzieci i dorosłych, że nie wszystkie psy są podłe i złośliwe. I, oczywiście, wychowywanie szczeniaka, który w końcu ukończy szkołę i będzie pomagał innym!

Jakiego rodzaju szkolenia Ty (i inni hodowcy szczeniąt) musicie wykonać ze szczeniakiem?

Musimy nauczyć szczeniaka, jak zachowywać się w miejscach publicznych; jest to podobne do uczenia dziecka, jak zachowywać się w sytuacji publicznej. Uczymy szczeniaki jak prawidłowo zachowywać się w miejscach publicznych – nie biegać, nie szczekać – i nie jeść z podłogi!!! Również housetraining – kiedy jest to właściwe, aby przejść do łazienki.

Jakiego rodzaju raporty lub testy musisz zrobić ze swoim szczeniakiem w okresie wychowywania?

Podczas wychowywania musimy wypełnić miesięczny raport o postępach, jak szczeniak robi. Wypisujemy w nim wszelkie problemy, jakie napotkaliśmy, miejsca, do których się udaliśmy, a także temperament szczeniaka. Trenerzy czytający te raporty będą w stanie zasygnalizować potencjalne problemy, a także poznać szczeniaka, zanim psy zostaną przekazane do zaawansowanego szkolenia.

Co zaskoczyło cię najbardziej, kiedy dostałeś swojego pierwszego szczeniaka do domu i zacząłeś go trenować?

Dla naszego pierwszego szczeniaka w 2002 roku, pierwszą rzeczą, jaką pamiętam jest to, że Hadlee nie spała w nocy. Na szczęście moja córka się tym zajęła i po około trzech tygodniach wszystko się ułożyło i nocne życie wróciło do normy. Również fakt, że szczeniak mógł narobić tylu psot będąc pod naszą opieką!

Co uważasz za swoje najważniejsze zadanie w wychowaniu szczeniaka?

Najważniejszym (zadaniem) było przyzwyczajenie ich do odpowiedniego zachowania w miejscach publicznych! To często oznaczało, że pies pozostawał w DÓŁ, podczas gdy wszystko było robione i nie było czasu na zabawę. Szczeniaki musiały nauczyć się akceptować fakt, że tylko dlatego, że był ptak/kaczka/wiewiórka/liść, nie zawsze mogły się z nim bawić!

Najtrudniejszą częścią wychowywania szczeniąt musi być stworzenie niesamowitej więzi, a następnie oddanie psa do organizacji na jego kolejną fazę szkolenia. Jak sobie z tym radzisz i jak się do tego przygotowujesz?

Nie ma możliwości, abyś nie mógł stworzyć więzi ze szczeniakiem. Szczeniak jest twoim oddaniem 24/7. Sposób w jaki na to patrzyliśmy, były dwie lub trzy pozytywne opcje. Po pierwsze, mamy absolwenta. Po drugie, szczeniak nie ukończy szkoły, a my adoptujemy psa. Albo, po trzecie, szczeniak nie kończy szkoły, ale nie możemy go wziąć, więc mamy bliskich przyjaciół, którzy zapisują się do adopcji szczeniaka. We wszystkich przypadkach, choć nie zawsze, będziemy wiedzieli gdzie jest szczeniak i będziemy mieli nadzieję na kontakt – tak było w przypadku 7, które nie ukończyły szkoły. My adoptowaliśmy #2 i #6!

Jaki typ ludzi czyni najlepszych opiekunów szczeniąt? Czy ludzie, którzy pracują w pełnym wymiarze godzin lub mają dzieci mogą wykonywać to ważne zadanie?

Widziałam wiele różnych typów ludzi, którzy są hodowcami szczeniąt – bardzo się różnią! Wielu pracuje na pełen etat, niektórzy na pół etatu, niektórzy są pełnoetatowymi studentami, a niektórzy są na emeryturze. Niektórzy są bardzo wysportowani, wielu robi dużo wycieczek drogowych, a niektórzy nie podróżują zbyt wiele. Posiadanie dzieci jest dodatkowym atutem, ponieważ pomaga szczeniakowi przebywać wśród małych ludzi – posiadanie innych zwierząt domowych działa w ten sam sposób.

Co się stanie, gdy pies wróci do ośrodka szkoleniowego na swoje profesjonalne szkolenie? Ile czasu zwykle trwa takie szkolenie? Jeśli pies nie przejdzie szkolenia końcowego, co się z nim stanie?

Kiedy pies wraca na szkolenie zaawansowane, zostaje umieszczony w budzie z psem tej samej płci. Psy nie mają misek z wodą, więc muszą nauczyć się pić z kroplówki z piłką, podobnej do pojemnika na wodę w klatce chomika. Psy są łączone w grupy (tzw. „ciągi”) z trenerem, z którym będą pracować przez kolejne pół roku, często po trzech miesiącach przechodząc do innego trenera. Ponadto w ciągu pierwszych dwóch tygodni psy przechodzą szczegółowe badania lekarskie, aby sprawdzić, czy nie ma żadnych problemów zdrowotnych wymagających interwencji. Jeśli takie problemy się pojawią, pies może zostać zwolniony z programu. Wiele psów źle znosi pobyt w kennelu lub ma lęk separacyjny – takie psy również mogą zostać wypuszczone. Nasz drugi pies wytrzymał tydzień, zanim został wypuszczony z powodu stresu. Nasz pierwszy pies został wypuszczony, bo treserka otworzyła parasolkę, a pies spanikował – treserka nie była w stanie przełamać tego lęku i pies został wypuszczony. Mieliśmy dwa psy, które zostały wypuszczone zanim jeszcze zgłosiły się na zaawansowane szkolenie – jeden z powodu agresji lękowej, a drugi z powodu strachu przed fakturą podłogi. Jeśli organizacja stwierdzi, że szczenię może mieć potencjalny problem medyczny w późniejszym życiu, np. coś, co zostało wykryte podczas badań, wtedy te szczenięta również mogą zostać wypuszczone. Mieliśmy też goldena, który nie był zmotywowany do jedzenia – został wypuszczony.

Jeśli psy przejdą testy medyczne, wtedy trener zaczyna wzmacniać komendy, których nauczył psy opiekunowie szczeniąt, a następnie podnosi poziom trudności o krok lub dwa. Trenerzy wysyłają miesięczne raporty do opiekunów szczeniąt w czwartą środę miesiąca, aby dać im znać, czego psy się uczą i jak dobrze sobie radzą. Psy są również oceniane pod kątem tego, jak się bawią/ dogadują w swoich grupach szkoleniowych (smykach). Czy skomlą, szczekają lub garbią się?

Jeśli wszystko idzie dobrze i psy zdołają utrzymać się przez sześć miesięcy, wtedy są one umieszczane w następnej rotacji, aby stać się zwierzęciem służbowym. Wiele z nich nie jest gotowych na następny poziom, ale organizacja ma psy rotacyjne przez szkolenie, aby dać im możliwość pracy z potencjalnymi absolwentami. Psy, które nie są w stanie w pełni wykonywać swoich poleceń, nie będą umieszczane. Zamiast tego, wrócą do hodowli na kolejne trzy miesiące szkolenia.

Jeśli psy nie zostaną umieszczone po dziewięciu miesiącach szkolenia, zostaną one zwolnione z programu.

Jeśli ktoś jest zainteresowany zostaniem hodowcą szczeniąt, co taka osoba powinna zrobić? Jak powinna wybrać organizację, z którą chce pracować i być wolontariuszem?

Kiedy moja córka rozpoczęła naszą podróż, zbadała kilka organizacji i znalazła tę, która najlepiej pasowała do tego, czego chciała jako rezultat. Od tego czasu napotkaliśmy inne grupy zajmujące się wychowywaniem psów, które różnią się od siebie pod wieloma względami. Szukając organizacji, zastanów się, co chcesz dzięki niej uzyskać – moja rodzina chciała wiedzieć, dokąd trafia kończący szkołę pies. Chociaż osoba odbierająca psa nie musi utrzymywać z nim kontaktu, my pozostajemy w kontakcie z wszystkimi naszymi absolwentami. CCI dało nam również silną grupę wsparcia…a jeśli nie chcesz być opiekunem szczeniąt, jest wiele innych sposobów i obszarów, w których możesz się zaangażować!

Jaką radę masz dla potencjalnych opiekunów szczeniąt?

Bądź realistą i wiedz, że w końcu będziesz miał szkody w domu. Szczeniaki gryzą, sikają i robią kupy. A także wymiotują! To prawie jak posiadanie malucha! Ale szczeniaki mogą być bardzo kochające i chętne, aby cię uszczęśliwić. Mogą być słodkie w jednej chwili, a następnie podnieść temperaturę wrzenia mniej niż sekundę później! Mogą bez problemu wykonywać polecenia, a pewnego ranka patrzeć na Ciebie tak, jakbyś właśnie mówił w obcym języku! Nazywamy to „okresem nastoletnim”. Szczeniaki dają 100% bezwarunkowej miłości – nawet kiedy najmniej się tego spodziewasz!

Co jeszcze społeczeństwo powinno wiedzieć o wychowywaniu szczeniaków i psach służbowych?

Pies służbowy NIE jest zwierzęciem domowym. To nie jest coś, co się dostaje, a potem ignoruje. To nie jest wysoko wyszkolony pies, który będzie w stanie przejść przez życie bez ciągłego wzmacniania szkolenia. To ciągłe szkolenie. Te psy są traktowane jako sprzęt medyczny – tak samo jak wózek inwalidzki, kule czy laska – nie głaszczemy tych przedmiotów, więc nie głaszczmy psa. Pies jest naszą odpowiedzialnością, a nie odpowiedzialnością miejsca, które odwiedzamy. Jeśli chciałbyś pogłaskać psa służbowego, zapytaj najpierw – być może będziesz mógł, ale najprawdopodobniej – ponieważ pies jest w trybie pracy – nie będziesz mógł go pogłaskać.