Bosserne bruger måske mindre på sig selv, men ikke på deres pelsede venner. I en undersøgelse foretaget af Associated Press i december 2008 sagde kun en ud af syv kæledyrsejere, at de havde skåret ned på udgifterne til deres kæledyr i løbet af det seneste år, selv om de skar ned på andre udgifter.
Priserne varierer lige så meget som foderet – alt fra lavglykæmiske og kornfrie måltider til efterligninger af menneskeføde som f.eks. kyllingepotte. I butikker i nærheden af vores hovedkvarter i Yonkers, New York, varierede prisen pr. dag for tørfoder til en hund på 35 pund fra ca. 38 cent (Walmart’s Ol’ Roy Krunchy Bites & Bones) til ca. 2,88 dollars (Karma Organic). Priserne for dåsemad varierede fra 1,38 $ pr. dag (Ol’ Roy Hearty Cuts in Gravy) til 4,78 $ (Merrick Turducken Entreé).
Vi spurgte otte eksperter i hunde- og katteernæring på syv førende veterinærskoler, hvad man får ud af at bruge mere på foder til kæledyr. (Bemærk: Alle undtagen én har modtaget støtte fra dyrefoderindustrien.) De gav også råd om fodring af kæledyr. Svarene repræsenterer deres konsensus.
Bør du betale meget for kæledyrsfoder?
“Der er ingen videnskabelige beviser for, at noget foder er bedre end det andet,” siger Joseph Wakshlag, D.V.M., Ph.D., en assisterende professor i klinisk ernæring ved Cornell University College of Veterinary Medicine. Kæledyr kan trives med billigt foder eller blive syge af dyrt foder. Hvis dit dyr er aktivt og sundt, gør foderet sit arbejde. En højere pris kan betyde bedre ingredienser og bedre kvalitetskontrol under og efter fremstillingen. Men du betaler måske også for smuk emballage, markedsføring eller et smart navn.
Kan billigt foder gøre et kæledyr sygt?
De fleste eksperter siger, at de ikke har set det ske, med undtagelse af en zinkmangel i 1980’erne, som blev sporet til et generisk hundefoder. Men halvdelen havde set kæledyr blive syge af at spise hjemmelavet kæledyrsfoder, en stigende tendens siden tilbagekaldelsen i 2007 af nogle kommercielle kæledyrsfoderprodukter, der var forurenet med melamin. Hunde og katte har hver især brug for omkring 40 forskellige næringsstoffer i meget specifikke proportioner. Hvis du insisterer på at lave dit eget kæledyrsfoder, kan du overveje at få hjælp fra en dyrernæringsekspert, der er certificeret af American College of Veterinary Nutrition (www.acvn.org), eller få hjælp fra www.balanceit.com eller www.petdiets.com, som ACVN angiver som ressourcer på sit websted.
Hvilke ingredienser skal du kigge efter?
De fleste eksperter siger, at de enkelte ingredienser er langt mindre vigtige end den samlede næringsstofprofil. Tjek etiketten for to udsagn. Kig efter foder, der er mærket “komplet og afbalanceret”, hvilket indikerer, at det kan være kæledyrets eneste næring (i modsætning til en godbid). Kig også efter fødevaremærkater, der angiver, at ernæringsmæssig tilstrækkelighed er valideret ved dyrefoderforsøg baseret på protokoller fra American Association of Feed Control Officials, en reguleringsgruppe. Denne erklæring er et skridt over den anden erklæring, som AAFCO tillader, nemlig at foderet er formuleret til at opfylde gruppens næringsstofprofiler. Sørg for, at du kan finde producentens kontaktoplysninger, hvis du har spørgsmål.
Er du nødt til at købe foder med anprisninger?
For foder til kæledyr er der ingen officiel definition af økologisk, human-grade, premium, uden fyldstoffer eller gourmet. Glutenfrit foder er generelt kun nødvendigt for den lille procentdel af kæledyr, der er intolerante over for dette protein. Der er visse tegn på, at antioxidanter – såsom E-vitamin – og visse omega-3-fedtsyrer kan styrke kæledyrs immunitet eller hjælpe med at beskytte mod visse sygdomme, men eksperterne var uenige om, hvorvidt man skal kigge efter dem.
Hvor vigtigt er aldersspecifik mad?
Det er meget vigtigt for hvalpe, killinger og drægtige kæledyr, som har særligt strenge ernæringsbehov. Foder “til vækst” eller “til alle livsstadier” opfylder disse behov. Foder “til vedligeholdelse” er kun beregnet til sunde voksne dyr. “Senior” er “et markedsføringsbegreb, ikke et ernæringsmæssigt begreb”, siger Sarah K. Abood, D.V.M., Ph.D., assisterende professor i klinisk videnskab om små dyr ved Michigan State University’s College of Veterinary Medicine.
Er der ernæringsmæssig forskel på vådt og tørt foder?
Nej, men der er en omkostningsforskel: Vådfoder indeholder ca. 75 procent vand, så der skal mere til for at få de samme kalorier. De eksperter, vi talte med, sagde, at beslutningen normalt kommer ned til prisen, bekvemmelighed, kæledyrets præferencer og eventuelle sundhedsproblemer. Katte med nyre- eller urinvejsproblemer kan f.eks. have gavn af fugten i vådfoder, og dyr med tandproblemer kan have gavn af tørfoder.
Hvad fodrer dyrlægerne deres kæledyr med?
Deriblandt har vores eksperter 11 hunde og mindst seks katte. De fleste fortalte os, at de bruger en række almindelige mærker, der sælges i dyrehandlere eller supermarkeder. De bruger både vådt og tørt foder og kombinerer ofte typerne.